Sir Alex Fergusons skotska år före Manchester United
Sir Alex Ferguson blev världens kanske största fotbollstränare genom sina många decennier i Manchester United, men sanningen är att skotten inte började där. Efter att ha avslutat sin professionella spelarkarriär i början av 70-talet inledde den dåvarande anfallaren sin tränarkarriär i hemlandet Skottland, där han snabbt började göra sig ett namn.
Det började i East Stirlingshire
Det var i East Stirlingshire det började men klubben ses ofta som en fotnot i Fergusons karriär, men det var här allt började för honom som manager. Han var där under endast ett år, 1974, och tvingades hantera många utmaningar, bland annat bristen på spelare för att ens kunna ställa upp med en startelva."Jag har haft 39 år som manager", mindes Ferguson om sin tid i East Stirlingshire 2013. "Den dagen 1974, när jag började i East Stirling, hade jag åtta spelare och ingen målvakt. I dag har jag sex målvakter och omkring 100 spelare."
"Jag minns den gamle ordföranden Willie Muirhead, han var en extrem kedjerökare. När jag bad honom om en lista på spelare började han skaka. Cigaretten gick i 100 kilometer i timmen. Jag fick påminna honom igen några dagar senare. Då gav han mig en lista med åtta spelare och ingen målvakt. Jag sa: 'du vet att det är lämpligt att börja med en målvakt, är du medveten om det?'."
Trots detta började den unge managern bygga upp sitt rykte som en disciplinär ledare, något som skulle spela en stor roll i de värderingar han tog med sig till sina nästa uppdrag.
Nästa stopp St Mirren
Ferguson tränade St Mirren från 1974 till 1978. Det var en större klubb än den förra, men den befann sig längre ner i seriesystemet, även om skotten långsamt vände utvecklingen. Han utvecklade unga spelare och gick så långt att han förde klubben till ligaseger i den näst högsta divisionen i skotsk fotboll, First Division, 1977, med en trupp som hade en snittålder på 19 år.Det har förekommit många rapporter och diskussioner kring Fergusons avsked 1978. Det är trots allt den enda gången i hela hans karriär som han fått sparken, vilket gör situationen extra uppmärksammad.
Det talades om kontraktsbrott, uteblivna betalningar till vissa spelare och problem med personal, men Ferguson har avfärdat allt detta. Det fanns till och med uppgifter om att han redan hade kommit överens med Aberdeen och att det var orsaken till att han fick lämna.
"Jag tror att de flesta St Mirren-supportrar skulle hålla med om att han är den bästa manager vi någonsin haft", sa John Byrne, tidigare historiker i klubben, till The Guardian 2003 om avskedet av Ferguson. "Jag minns att jag gick genom stan och såg Paisley Daily Express ('Saints Shocker' stod det på förstasidan). Det var en bomb för alla. Det fanns ingen förvarning och fansen var helt chockade."
Detta ledde till en rättegång som varade i fyra dagar och en rad anklagelser som klubben riktade mot honom, bland annat om snålhet med pengar. Trots frustrationen över utgången hade managern redan ett nytt jobb som väntade i Aberdeen och såg fram emot den utmaningen.
"Så dum jag var som drev frågan vidare", sa Ferguson, då 36 år, vid tillfället enligt The Guardian. "Jag kände mig förnedrad av att ha fått sparken. Efter allt jag hade gjort för dem blev jag besatt av att få revansch. Jag ville förödmjuka dem på samma sätt som de hade förödmjukat mig."
Som så ofta med Ferguson var det hans arv som manager som blev det mest bestående inslaget från hans tid i klubben.
"Trots allt prat om ekonomiska oegentligheter, och att Ferguson uppenbarligen var en svår man att arbeta med, är kontentan att vi förlorade en mycket bra manager", säger Alistair McLoughlin, livslång supporter och redaktör för klubbens matchprogram. "(Han) brukade gå längs huvudgatan i Paisley på fredagseftermiddagar med en megafon och uppmana förbipasserande att stötta sitt lokala lag. Han var väldigt populär. Han tog oss upp i högsta ligan, något vi inte hade gjort på länge, och många trodde att vi hade hittat messias för fortsatt framgång. Så du kan föreställa dig besvikelsen när allt rasade samman."
Sir Alex Ferguson-statyn utanför Aberdeens Pittodrie Stadium
Hans legendariska tid i Aberdeen
Fergusons tid i Aberdeen är legendarisk. Mellan 1978 och 1986 byggde han en dynasti som vann högsta ligan tre gånger med ett lag som varken var Celtic eller Rangers. I skrivande stund har inget annat lag vunnit ligan sedan dess, vilket säger en hel del. Tillsammans med att han vann flera cuptitlar, spelade attraktiv fotboll och utvecklade unga talanger är det lätt att förstå varför han sågs som en stjärnmanager på uppgång.Dessutom var hans största bedrift segern i Europeiska cupvinnarcupen 1982/1983 mot de europeiska giganterna Real Madrid.
En intressant strategi som Ferguson använde inför matchen var att ge dåvarande Real Madrid-tränaren Alfredo Di Stefano, som också var en klubbikon och en av sportens största genom tiderna, en flaska maltwhisky eftersom han hört från Jock Stein, den tidigare coachen för Celtic och skotska landslaget som Ferguson såg upp till, att argentinaren var förtjust i det. Madrids tränare hade dock inget att ge tillbaka till honom.
Detta var Fergusons sätt att försätta motståndaren i en falsk känsla av trygghet inför finalen.
"Han kommer att tro att ni bara är här för att njuta av stunden", sa dåvarande Aberdeen-kaptenen Willie Miller 2024 om vad Ferguson fick höra om Di Stefano. "Och sedan går han in i omklädningsrummet och säger till sina spelare att motståndarna bara tror att ni är här för att fylla ut planen."
Det var ett genidrag som återigen visade att Ferguson var ämnad för storhet som manager. Och när han väl anslöt till Manchester United blev det också verklighet.