Otto Rehhagels arv av sensationella segrar

Det finns något i den mänskliga naturen som gör att man vill stötta underdogen, kanske för att det symboliserar personlig utveckling eller helt enkelt för att historien kan bli så bra att den känns mer som en film än verklighet. Eftersom det inte är särskilt vanligt, blir det när det väl sker oftast en betydande händelse som drar till sig världens uppmärksamhet.

Otto Rehhagel (till vänster) vid en presskonferens

Det är normalt att en idrottare eller tränare får uppleva något sådant som mest en gång i karriären, och det är något de till och med strävar efter att uppnå. I Otto Rehhagels fall har han varit huvudperson i flera sådana historier, vilket gör honom till en av de mest underskattade tränarna i denna sport - och här nedan förstår du varför.

Början

Otto Rehhagel föddes i Essen i Tyskland den 9 augusti 1938, och även om han är tysk till födseln kan man också säga att han är grek genom adoption. Rehhagel hade en bra spelarkarriär, specifikt som försvarare (en mycket tuff sådan, faktiskt), och spelade över 200 matcher i Bundesliga när ligan fortfarande var ny, främst med Kaiserslautern och Hertha Berlin.

Nästan omedelbart efter att ha avslutat sin karriär som professionell spelare 1972 började han sin långa resa som tränare, med start i blygsamma Rockenhausen. Utan större framgång gick han sedan vidare till Saarbrücken, varifrån han tog en liten omväg i karriären genom att bli assisterande tränare i Kickers Offenbach. Bara ett år senare blev han huvudtränare för laget, som då spelade i Bundesliga.

År 1976, efter att Werder Bremen haft en svag första halva av säsongen med Herbert Burdenski på bänken, bestämde sig klubben för att satsa på Rehhagel. Han stannade bara i ungefär fyra månader, men hann visa sin förmåga att leda ett lag i den tyska högstaligan. Ett viktigt lag som Borussia Dortmund, som hade haft en blek femårsperiod, anställde honom därefter, och där stannade han i ett par år. Det som till slut gjorde att han lämnade Dortmund var en historisk 12-0-förlust mot den andra Borussia klubben, Mönchengladbach.

Ett år senare gick han via Arminia Bielefeld innan han anlände till Fortuna Düsseldorf. Flingeraner (som är smeknamnet på Fortuna Düsseldorf) hade året innan kommit tvåa i DFB-pokalen och säsongen före det vunnit den. Otto levde upp till förväntningarna och vann cupen igen - hans första titel inom professionell fotboll, även räknat hans tid som spelare. Lustigt nog besegrade Fortuna Düsseldorf Kickers Offenbach i kvartsfinalen och Borussia Dortmund i semifinalen - två av Rehhagels tidigare klubbar.

Werder Bremen

Än en gång såg Bremen Rehhagel som tränaren med potential att leda klubben, och denna gång skulle satsningen löna sig stort. Kung Otto kom till ett Werder Bremen som kämpade i botten av Bundesliga och som inte gav sina motståndare mycket att frukta. Han förvandlade snabbt laget till en solid enhet med starkt försvar och ett kraftfullt anfallsspel där spelarnas snabbhet användes för att sätta fart på kontringar.

Hans tid i Bremen skulle vara i 14 år och ge 7 titlar, inklusive två Bundesligatitlar och en seger i Cupvinnarcupen - klubbens mest framgångsrika period någonsin. Dessutom utvecklade han viktiga tyska storspelare som Rudi Völler, Karl-Heinz Riedle och Mario Basler. Rehhagel är den näst längst tjänstgörande tränaren i en Bundesliga-klubb, endast överträffad av Volker Finke som tillbringade 16 år i Freiburg.

Jürgen Klinsmann värvades av Bayern München när Rehhagel anlände

FC Hollywood

Rehhagel och Werder Bremen hade blivit en tuff konkurrent för Bayern München i Tyskland, och därför valde Bayern att värva honom inför säsongen 1995/1996. Under samma sommarfönster värvade Bayern, utöver Rehhagel, även Thomas Strunz, Emil Kostadinov, Andreas Herzog (från Werder Bremen) och Jürgen Klinsmann, den tyska landslagets stora stjärna.

Trots allt detta, och en mycket bra start på säsongen, uppskattades inte Rehhagels metoder och personlighet av vissa Bayern-spelare som vid den tiden mer liknade en grupp filmstjärnor än en fotbollsklubb. Tränaren fick sparken bara några dagar innan UEFA-cupfinalen som det bayerska laget skulle vinna med Franz Beckenbauer på bänken.

Kaiserslautern

Säsongen därpå gick tränaren från Essen från Tysklands största klubb till en klubb som just hade blivit nedflyttad till andradivisionen. Långt ifrån att tappa motivationen byggde Rehhagel ihop ett energifyllt lag som bekvämt vann 2. Bundesliga och återvände till högstaligan bara ett år senare. Med det han visade under sin första säsong med Kaiserslautern verkade Rehhagel vara ett hot mot övriga Bundesligalag, men det som de flesta inte förväntade sig var att Die roten Teufel skulle lyckas lyfta titeln.

Efter en stor kraftmätning mot Bayern München under hela året kröntes Kaiserslautern, som blivit oerhört starka på hemmaplan, till tyska mästare för fjärde gången i klubbens historia och för andra - och hittills sista - gången i Bundesliga-eran. Laget som leddes av Rehhagel är dessutom det enda nyuppflyttade laget någonsin att vinna Bundesligan. Året därpå nådde de kvartsfinal i UEFA Champions League, ytterligare en betydande bedrift i klubbens historia.

Vissa konflikter inom klubben ledde till att Rehhagel avgick från sin position år 2000, efter fyra fantastiska år i Kaiserslautern.

Grekland

År 2001 tog han över som förbundskapten för Greklands landslag, där han inledningsvis hade en ojämn avslutning på kvalet till VM 2002, vilket fick honom att göra flera förändringar i laget. Dessa förändringar gjorde att Grekland, för andra gången i sin historia, kvalificerade sig för ett EM-slutspel (den första gången var 1980), nämligen EM 2004 i Portugal. I gruppspelet ställdes man mot värdnationen (som man besegrade), Spanien och Ryssland, och slutade tvåa i gruppen.

I kvartsfinalen mötte de det starka Frankrike, som de slog med 1-0 efter ett ensamt mål av Angelos Charisteas. I semifinalen besegrade de Tjeckien med Pavel Nedved och Milan Baros, även denna gång med 1-0, genom ett "golden goal" i den 105:e minuten av Traianos Dellas.

I finalen väntade Portugal, som på hemmaplan var stora favoriter och dessutom hade Luis Figo, Rui Costa och en ung Cristiano Ronaldo i laget. Men oturligt för Portugal vann Grekland återigen med 1-0, efter ett magnifikt nickmål från Charisteas. På så vis, mot alla odds, ledde Otto Rehhagel Grekland till landets första och hittills enda EM-titel, något som betraktas som en av de största skrällarna i internationell fotboll.

Rehhagels framgångsrika, och kanske överraskande karriär, avslutades med en kort sejour i Hertha Berlin 2012, en period som inte skulle skymma det faktum att hans karriär var fylld av oväntade och imponerande framgångar som kommer att leva kvar i fansens minne i många år framöver.