Luis Monti - "Doble Ancho"
Historien om fotboll är så omfattande och växer ständigt, och just därför glöms vissa berättelser bort när generationer byts ut. Nyare bedrifter och viktiga händelser överskuggar de tidigare, dagens stjärnor får gårdagens hjältar att blekna, och nya rekord gör att gamla bragder hamnar i skymundan. Därför känner inte alla fans till spelare och lag som flera decennier tillbaka gjorde stora avtryck inom fotbollen.Huvudpersonen i den här historien har ett av de mest imponerande och unika rekorden i fotbollens historia - ett rekord som nästan ett sekel senare fortfarande står sig, och med tanke på hur fotbollen utvecklats verkar det osannolikt att någon kommer att upprepa det. I dag är Luis Monti inte särskilt välkänd, och därför förtjänar hans karriär att lyftas fram, så att nya generationer får veta mer om denna argentinsk-italienska spelare.
Argentina
Luis Monti föddes den 15 maj 1901 i Buenos Aires, Argentina, i en fotbollsfamilj - hans bror, farbror och kusiner spelade också professionellt. Han började sin karriär i Huracán år 1921 och vann då den argentinska ligan, den första i klubbens historia. Hans insats var blygsam men tillräcklig för att väcka intresse hos flera storklubbar, bland dem Boca Juniors.Övergången till Boca slutfördes 1922, men Monti debuterade aldrig på grund av en allvarlig skada, och klubben lät honom gå till San Lorenzo de Almagro. Med Monti i laget blev San Lorenzo en av de starkaste klubbarna i Argentina, och under hans nästan åtta år där vann de tre ligatitlar - de första tre i klubbens historia. Mellan 1926 och 1927 gick San Lorenzo obesegrade i 47 matcher, vilket motsvarade 20 månader utan förlust.
Monti fick smeknamnet "Doble Ancho" ("Dubbelt så bred") tack vare den enorma yta han täckte på planen. Trots att han bara var 1,70 lång hade han en fysik och energi som gjorde honom dominant. Det är svårt att jämföra honom med en modern spelare, eftersom det dåtida taktiska systemet kallades Metodo och Monti spelade som centerhalv - en mittfältare som både markerade motståndarnas anfallare likt en mittback och agerade spelfördelare när laget hade bollen.
Albiceleste
År 1924 gjorde Monti sin officiella debut i det argentinska landslaget (ofta kallat Albiceleste) och blev snabbt en självklar startspelare. 1927 vann han Sydamerikanska mästerskapet (nuvarande Copa América) i Peru, vilket kvalificerade laget till OS 1928 i Amsterdam. På nederländsk mark nådde Argentina finalen mot Uruguay.Vid den tiden var fotbollen vid Río de la Plata (Argentina och Uruguay) världens bästa, och finalen var oerhört jämn. Matchen slutade 1-1 och fick spelas om tre dagar senare. Roberto Figueroa gav Uruguay ledningen, men Monti kvitterade innan Uruguay återtog ledningen genom legendariske Héctor Scarone. Uruguay vann guldmedaljen, och rivaliteten mellan länderna blev ännu mer intensiv.
Två år senare spelades den första VM-turneringen, med Uruguay som värdland. Som en kuriositet var det Monti som gjorde Argentinas första mål i VM-historien, mot Frankrike. Både Argentina och Uruguay vann alla sina matcher fram till finalen, oftast övertygande, och redan på förhand var det tydligt att finalen skulle bli mycket laddad. På det argentinska laghotellet gjorde de uruguayanska fansen allt för att störa motståndarnas nattsömn - oftast med oskyldiga men effektiva metoder.
Men Monti fick ett brev där han och hans familj hotades till livet. I halvtid av finalen ledde Argentina, med Monti i startelvan, med 2-1 mot värdnationen. Dock gjorde Uruguay tre mål i andra halvlek och vann med 4-2, vilket gjorde dem till de första, av FIFA erkända, världsmästarna i fotboll.
Azzurra
Monti erkände senare att han spelade den matchen med rädsla och att hans tankar inte var helt fokuserade, något som kan ha påverkat laget. Den argentinska fotbollspressen vände sig mot honom, och Monti började fundera på att lämna landet. Juventus utnyttjade situationen - och hans italienska härkomst - för att värva honom till Italien. När han anlände till Turin hade han viktproblem och fick träna ensam i flera veckor innan han nådde matchform.Därefter blev han en nyckelfigur för Juventus och hjälpte klubben att vinna fyra Serie A-titlar mellan 1932 och 1935. Hans starka prestationer fångade uppmärksamheten hos den legendariske förbundskaptenen Vittorio Pozzo, som kallade upp honom till Azzurra, det italienska landslaget, 1932 och senare tog med honom till VM 1934. Mussolini hade då inlett ett program för att naturalisera spelare av italienskt ursprung som utmärkte sig i Serie A, för att stärka Azzurra, eftersom turneringen skulle spelas på hemmaplan.
Italien nådde finalen mot Tjeckoslovakien, och innan matchen kom en utsänd representant för Mussolini till laget och sade:
"Mina herrar, om tjeckerna spelar rättvist, spelar vi rättvist. Men om de vill besegra oss genom arrogans, då ska italienaren slå till och motståndaren falla. Lycka till i morgon - och glöm inte mitt löfte."
Det "löfte" som den utsände syftade på var i själva verket ett hot: "seger eller död." Återigen stod Monti i en VM-final under dödshot. Den här gången slutade det dock med seger.
"1930 i Uruguay ville de döda mig om jag vann, och 1934 i Italien ville de döda mig om jag förlorade," berättade Monti flera år senare.
Arvet
Giglio Panza, en italiensk journalist som senare blev chefredaktör för Tuttosport, ett av landets största sportmedier, beskrev Monti så här:"Argentirna har gett oss många stora fotbollsspelare, men Luis Monti var annorlunda. Han var många spelare i en. Flera roller i en och samma position. Flera hjärtan i en kropp. En stor fotbollsspelare och en man med heder."
Detta blir än mer imponerande med tanke på att Panza var en passionerad anhängare av Torino - Juventus stora rival.
Montis berättelse är så unik att hans pass idag finns utställt i FIFA-museet som ett viktigt historiskt föremål i VM:s långa och dramatiska historia.