Kampen om VM:s skytteligatitel hårdnar inför kvartsfinalerna

Efter flera högdramatiska åttondelsfinaler är vi nu framme vid kvartsfinalerna i sommarens VM. Även om vi har sett många fina prestationer från de afrikanska lagen, liksom från de nord- och sydamerikanska, är det ändå tydligt att de europeiska lagen fortfarande dominerar då hela sex av åtta lag är europeiska i kvartsfinalerna.

Erling Haalands två mål mot Brasilien har tagit honom upp på en andraplats i skytteligan

När det gäller målskyttet så fortsätter de stora namnen att leverera, och det ser ut som att vi kan få den högsta noteringen från en VM-skyttekung sedan Gerd Müllers tio mål 1970, då han gjorde tio mål för Västtyskland, men det kan mycket väl bli fler än så. Att någon ska nå Just Fontaines "oslagbara" rekord på 13 mål är knappast troligt, men ändå inte omöjligt.

Vi går här igenom toppen av skytteligan efter åttondelsfinalerna, och detta har utvecklat sig till en strid mellan fyra av världens kanske bästa anfallare just nu.

Lionel Messi, Argentina

1. Lionel Messi - 8 mål

Lionel Messi gjorde ett av målen för Argentina i deras makalösa vändning mot Egypten, där man hämtade upp ett 2-0 underläge på 15 minuter i slutet av matchen och vann med 3-2.

Det var dock inte enbart ljusglimtar när det gäller målskyttet i denna match för Messi. I den 21:a minuten, vid ställningen 1-0 till Egypten, så missade han en straff. Det var en förvånansvärt svagt slagen straff från honom som Egyptens målvakt enkelt kunde rädda när han väl valt att kasta sig åt rätt hörn. Det anmärkningsvärda var att detta var den andra straffen han missade i detta VM. Lautaro Martínez satte Argentinas straff i matchen mot Jordan, då Messi satt på bänken, och frågan är om Messi tar nästa straff om de får någon mer.

Hur som helst, Messi skulle få revansch då han först var den som spelade fram till Argentinas 2-1-reducering mot Egypten och sedan själv satte 2-2-målet via ribban. Detta var hans åttonde mål i detta VM, och han återtog därmed ledningen i skytteligan i ensamt majestät.

Messis mål i Egypten-matchen innebär att han har gjort mål i alla Argentinas fem matcher i detta VM, och det var hans 21:a VM-mål totalt, något han än så länge är bäst i världen med.

Kylian Mbappé, Frankrike

2. Kylian Mbappé och Erling Haaland - 7 mål

Frankrike fick en mycket tuff match i sin åttondelsfinal mot Paraguay, både resultatmässigt och spelmässigt. Sydamerikansk fotboll kan vara på gränsen till brutal, i alla fall i övriga världens ögon, och detta var något som Paraguay verkligen visade i denna match.

Paraguay visste på förhand att de inte kunde spela ut Frankrike så matchplanen var tydlig - håll nollan matchen igenom och gör det genom stenhårt spel för att störa och irritera fransmännen så mycket som möjligt. Och det var också en matchplan som nästan lyckades hålla, ända fram till mitten av halvlek då Frankrike fick en VAR-tilldömd straff.

Straffen togs naturligtvis av Kylian Mbappé, och han gjorde inget misstag från elvameterspunkten. Mbappés straffmål blev matchens enda och detta var hans sjunde mål i turneringen vilket placerar honom på delad andraplats i skytteligan. Därmed är han uppe i 19 mål i VM-slutspel totalt.

Ytterligare en spelare som gjort sju mål så här långt är Norges Erling Haaland. Norge hade en mycket tuff uppgift i sin åttondelsfinal då man tog sig an Brasilien, mesta mästarna med fem VM-titlar genom tiderna. Även om Brasilien historiskt sett är världens bästa landslag har de inte riktigt samma kvalitet på spelarna idag, vilket gjorde matchen oviss på förhand.

Brasilien hade några gyllene lägen att ta ledningen i matchen, bland annat missade Bruno Guimarães en straff i fjortonde minuten, men även Norge hade sina chanser. Matchen förblev dock mållös ända fram till den 79:e minuten, och det var då Haaland klev fram för Norge.

Först nickade Haaland in 1-0 för Norge på ett fint inlägg från inhoppande Andreas Schjelderup, men han var inte klar där. När matchuret hade tickat på 90 minuter, och Brasilien febrilt letade en kvitteringschans, slog han till igen. Återigen på passning från Schjelderup sköt Haaland bollen mellan benen på en brasilianare och otagbart för målvakten intill den vänstra stolpen.

Haaland är alltså i högsta grad med i striden om skytteligatiteln i detta VM, och han är fruktad av England som väntar härnäst i kvartsfinalen. Engelsmännen känner så klart väl till honom då han spelar i Manchester City, så de vet vad som väntar dem.

Harry Kane, England

4. Harry Kane - 6 mål

Även Englands Harry Kane är fortfarande med i racet, även om han "bara" har lyckats göra sex mål fram till kvartsfinalen, men han har i allra högsta grad häng på toppen.

England hade en mycket svår uppgift framför sig i sin åttondelsfinal då man skulle möta en av värdnationerna, Mexiko, på deras enorma Aztekastadion. Denna arena ligger på över 2241 meters höjd, en höjd som gör det tufft med orken under en hel match, och Mexiko hade på toppen av det fyra raka segrar på vägen fram till detta möte.

Men England skulle klara uppgiften, även om det blev mycket tufft och kämpigt ända in på mållinjen för dem. Det var dock inte Kane som fick huvudrollen i denna match, i stället var det Jude Bellingham som klev fram.

Inom två minuter gjorde Bellingham två mål, vilket tog England upp till 2-0-ledning efter 38 minuter spelade. Mexiko skulle dock reducera innan paus, och matchen blev ännu mer oviss när Jarell Quansah fick syna det röda kortet i 54:e matchminuten. Det var då Kane fick kliva fram i handlingarna.

Anthony Gordon gjordes ner i straffområdet av Mexikos målvakt och England tilldömdes straff. Kane är en säker straffskytt, vilket han också visade nu, och han kunde göra sitt sjätte mål i turneringen. Även om målvakten gissade rätt hörn så var Kanes straff så hård att han aldrig var nära att rädda den.

Mexiko reducerade igen genom en straff från Raúl Jiménez, men ett vilt kämpande England som bara skickade iväg bollen upp på Mexikos planhalva sista kvarten höll undan och tog sig vidare.

Övriga spelare i toppstriden i skytteligan

Bakom dessa fyra superstjärnor finns det tre spelare på fyra mål som i teorin i alla fall fortfarande har chans att bli VM:s skyttekung, även om det självklart är tufft att ta in fyra mål på Messi. Men för de lag som tar sig vidare från kvartsfinalerna så har de fortfarande tre matcher kvar att spela, så totalt omöjligt är det förstås inte.

Jude Bellingham, England - som vi redan nämnt så gjorde han två mål i senaste matchen och är uppenbarligen i fin form. Han är alltid målfarlig och duktig på att smyga sig in obevakad i straffområdet då många backar fokuserar på Kane.
Mikel Oyarzabal, Spanien - han missade ett friläge mot Portugal och blev mållös i den matchen. Han har dock gjort två mål i en match vid två tillfällen och kan säkerligen göra det igen.
Ousmane Dembélé, Frankrike - gjorde ett hattrick mot Norge i gruppspelet och har bara gjort ett mål utöver det. Då Mbappé är den som primärt står för målskyttet är han den minst sannolika kandidaten att klättra vidare mot toppen av dessa tre.

Så här spelas kvartsfinalerna i VM 2026

Igår var första dagen utan matcher i detta VM men redan idag spelas första kvartsfinalen. Noterbart är att alla åtta matcher som återstår, inklusive bronsmatchen och finalen, spelas i USA spelas i USA, så Kanadas och Mexikos värdskap är med andra ord över.

Så här ser det kommande schemat ut:

Frankrike mot Marocko - idag 22:00 CEST (16:00 lokal tid), spelas på Boston Stadium (Gillette Stadium) i Foxborough, strax utanför Boston
Spanien mot Belgien - fredag 21:00 CEST (12:00 lokal tid), spelas på Los Angeles Stadium (SoFi Stadium) i Inglewood
Norge mot England - lördag 23:00 CEST (17:00 lokal tid), spelas på Miami Stadium (Hard Rock Stadium) i Miami Gardens
Argentina mot Schweiz - söndag 03:00 CEST (lördag 20:00 lokal tid), spelas på Kansas City Stadium (Arrowhead Stadium)

Observera att då Norge möter England så kommer antingen Erling Haaland eller Harry Kane att vara ute i turneringen, och självklart kommer den spelare som åker ut inte kunna vinna skytteligan.