Juan Arango - den karibiska orkanen
Om vi går tillbaka ett par decennier var Venezuela inte ett land som man förknippade med fotboll. Det var framför allt baseboll som dominerade, och det fördomsfulla synsättet begränsade både möjligheterna för landets fotbollsspelare och landslaget, eftersom spelarna hade liten erfarenhet från spel utanför den inhemska ligan. Allt detta förändrades tack vare Juan Arango, som runt år 2000 lämnade Venezuela och lät den trefärgade flaggan vaja i Mexiko, Spanien, Tyskland och USA.
Början på karriären
Juan Arango föddes den 16 maj 1980 i Maracay, Venezuela - en stad känd för att ha fostrat många artister och basebollspelare. Hans föräldrar hade invandrat från Colombia några år innan Juan föddes. Trots att baseboll vid den tiden var den stora sporten i Venezuela, valde den unge Juan fotboll redan vid sex års ålder, när han började spela fotboll i ungdomslagen hos Universidad Central. Efter tio år gick han till Nueva Cádiz FC, där han kom att spela tillsammans med César Farías (som senare blev hans förbundskapten i landslaget) och Alexander Rondón (framtida landslagskamrat).Laget, som hade sin bas i Cumaná, lyckades bli mästare i U20-kategorin, avancerade till andradivisionen och vann där direkt för att ta sig upp till högstadivisionen. Den framgången ledde till att klubben flyttade från Cumaná i östra Venezuela till Maracaibo i väst och bytte namn till Zulia FC. Efter bara ett fåtal matcher i högsta ligan kallades Arango för första gången upp till Venezuelas landslag 1999 - början på en 16 år lång karriär i landslagströjan. Efter 12 matcher med Zulia FC värvades han av Caracas FC, en av landets största klubbar, men stannade bara 19 matcher innan han fick sin första utlandserfarenhet.
De första stegen utomlands
Benito Floro, den spanske tränaren för Monterrey år 2000, fick upp ögonen för Arango och värvade honom till sitt lag. Under fyra år spelade han i tre mexikanska klubbar: Monterrey, Pachuca och Puebla. Med Pachuca vann han CONCACAF Champions Cup 2002 efter att ha besegrat Morelia med 1-0 i finalen. I den turneringen var Arango en av toppskyttarna, delad med Alex Fernandes. När Benito Floro tog över Mallorca 2004 bestämde han sig för att ta med sig Arango till det spanska laget.
Estadi Mallorca Son Moix - Juan Arango hemmaarena under några års tid
Tiden i Mallorca
Satsningen på Arango ansågs riskabel vid den tiden, eftersom kontraktet endast gällde ett år med möjlighet till förlängning på ytterligare tre, vilket visade klubbens tvekan inför venezuelanens kapacitet - särskilt med tanke på hur få spelare från Venezuela som hade spelat i Europa. Hans debut kom mot Real Madrid, och inte vilket Madrid som helst - det var Galácticos-erans Real, som vann matchen med 1-0 tack vare ett mål av Ronaldo. Mallorcas inledning var svag med bara en seger på de åtta första matcherna, vilket ledde till att Floro fick sparken och Héctor Cúper tog över - men han behöll sitt förtroende för Arango.Den 20 mars 2005, i en match mellan Mallorca och Sevilla, fick Arango en hård smäll av Javi Navarro i den 40:e minuten, vilket ledde till hjärtstillestånd. Han fördes akut till sjukhus och hans liv var i fara. Trots det var han tillbaka på planen redan en månad senare, iförd en skyddsmask. Den säsongen slutade Mallorca på en 17:e plats, bara två poäng från nedflyttning. I september samma år gjorde Arango sitt första hattrick mot Real Sociedad - ett av målen var en imponerande halvvolley i vändning.
Samma säsong stod han i centrum när Real Madrid kom på besök till Palma de Mallorca. På en regnig dag besegrade ö-laget Madrid med 2-1, där Arango gjorde segermålet efter att ha rundat Casillas och placerat in bollen i öppet mål. Den förlusten markerade slutet på Florentino Pérez första era som Real Madrids president, då han avgick kort därefter.
Allteftersom säsongerna gick växte Arangos betydelse i klubben, och laget förbättrade gradvis sina placeringar i tabellen. Under säsongen 2007/2008 gjorde Maracay-sonen ytterligare ett hattrick, denna gång mot Recreativo de Huelva, i en match som Mallorca vann med hela 7-1 - klubbens största seger någonsin i högsta divisionen. Därmed blev Arango den första spelaren i Mallorcas historia att göra två hattrick i La Liga.
Nästa stopp: Tyskland och Gladbach
Arangos vänsterfot hade gett honom ett rykte i Europa som en av de mest precisa och eleganta, särskilt på frisparkar, vilket väckte intresse från flera klubbar. Efter fem säsonger på Mallorca betalade Borussia Mönchengladbach 3,5 miljoner euro för att ta honom till Tyskland. Det snabba tyska spelet och klimatet verkade vid första anblick inte passa venezuelanen, men verkligheten blev den motsatta - hans anpassning var fantastisk, och han lämnade efter sig ett mycket varmt minne bland Gladbachs och Bundesligans supportrar.Precis som på Mallorca kom Arango till ett lag nära nedflyttning, men tillsammans med tränaren Lucien Favre och spelare som Marco Reus ledde han laget till spel i de europeiska turneringarna. Reus har flera gånger sagt: "Arango är som en läromästare för mig. Jag lärde mig mycket av att spela vid hans sida". I Tyskland slog Arango 111 frisparkar, vilket resulterade i 9 mål - en effektivitet på 8,61 %, den näst bästa i Bundesligans historia. Dessutom gjorde han några spektakulära mål, som det från nästan halva planen mot Mainz.
Under Arangos tid i Tyskland spelades Copa América 2011 i Argentina. Ödet förde honom återigen samman med César Farías, som då var förbundskapten för "La Vinotinto" (som Venezuelas landslag kallas). I turneringen nådde Venezuela en historisk fjärdeplats - landets bästa resultat någonsin - efter att ha förlorat semifinalen mot Paraguay på straffar.
Efter fem år i Tyskland avslutade Arango sin karriär med korta sejourer i Tijuana, New York Cosmos och en återkomst till sitt hemland och Zulia FC - som den här gången tränades av Daniel Farías, bror till César.