Inblick i de turbulenta Mourinho- och Pogba-åren i Manchester United

Jose Mourinho har blivit känd över hela fotbollsvärlden tack vare sina meriter, efter att ha vunnit allt i Europa och etablerat sig som en av sportens främsta tränare. Samtidigt är han också mycket kontroversiell, främst på grund av de många konflikter han haft genom åren, däribland problemen med den nyckfulle franske mittfältaren Paul Pogba.

De två arbetade tillsammans i Manchester United från mitten av 2016 till slutet av 2018, i en relation som gick igenom många upp- och nedgångar. Det var dock nedgångarna som blev betydligt mer uppmärksammade av allmänheten. Så här hamnade den legendariske tränaren och den talangfulle mittfältaren i konflikt med varandra.

Smekmånadsperioden

Mourinho anställdes som Manchester Uniteds manager sommaren 2016, efter att ha ersatt sin tidigare mentor Louis van Gaal, som hade vunnit FA-cupen 2015/2016 men fått sparken kort därefter. Klubbens första stora markering var värvningen av den legendariske anfallaren Zlatan Ibrahimovic, och Mourinho var mycket tydlig med att han ville ha Paul Pogba redan på sin första presskonferens.

"Vår relation var som ett parförhållande", förklarade Pogba 2024. "Vi gjorde ständigt slut och blev tillsammans igen. Allt började väldigt bra; han var en av anledningarna till att jag återvände till Manchester. Jag pratade med honom, och han övertygade mig att komma tillbaka."

Pogba var en före detta akademispelare i United, men lämnade klubben 2012 för Juventus som bosman och blev en av de mest eftertraktade mittfältarna i sin generation. Red Devils skulle betala 89 miljoner brittiska pund för att ta honom tillbaka, vilket gjorde fransmannen till världens dyraste spelare vid den tidpunkten.

Detta ledde till hård granskning av Pogba, tillsammans med kraftig kritik varje gång saker och ting inte fungerade för honom. Sammanfattningsvis var dock hans första säsong med United och Mourinho en bra sådan. Han spelade en avgörande roll när United vann både Ligacupen och Europa League, där han dessutom gjorde mål i finalen. Allt verkade fungera, men situationen skulle snart förändras.

Relationens sammanbrott

Även om Pogba inledde säsongen 2017/2018 på ett bra sätt, då han låg bakom fyra av Uniteds mål, ådrog han sig en skada veckan därpå och missade flera matcher, samtidigt som han åkte till Miami för rehabilitering. Det var inget beslut som Mourinho uppskattade, och fransmannens prestationer började försämras, då han inte lyckades hitta tillbaka till sin bästa nivå när han väl var tillbaka.

Sakta men säkert började Mourinho slussa in en ny spelare från akademin, Scott McTominay, som tränaren ofta föredrog framför Pogba, vilket skapade ytterligare problem. Även om båda parter länge var försiktiga i sina uttalanden till pressen om relationen, skulle Mourinho senare hävda att VM 2018, turneringen som Pogba vann med Frankrike, inte var till hans fördel.

"VM tog honom in i en dimension där fotboll inte var det viktigaste för honom", mindes Mourinho 2024. "Att dela samma filosofi som alla andra; alla med samma nivå av ansvar. När du har stöd från makten, från hierarkin, blir budskapet som förs vidare väldigt positivt i gruppen. När du inte har det... eftersom spelaren är viktigare eller det spelaren representerar är viktigare - då befinner du dig i en bräcklig situation. Även om du är en tränare med så mycket erfarenhet som jag var."

Ack, det var inte meningen att det skulle fungera. Mourinhos tredje säsong fick en mycket svag start, och detta speglades till stor del även i Pogbas prestationer. Fransmannen hävdade att han alltid spelade bra för en tränare som litade på honom, något som vissa har tolkat som en pik mot portugisen.

Sedan finns den ökända scenen från 2018 på Carrington, Uniteds träningsanläggning, där Mourinho ses konfrontera Pogba, medan den senare står med en förvirrad blick. Detta har utan tvekan blivit det mest betydelsefulla och omdiskuterade ögonblicket i hela deras relation som tränare och spelare.

"Jag hade en gång en fantastisk relation med Mourinho, alla såg det, och nästa dag vet jag inte vad som hände. Det är det märkliga med min relation till Mourinho och jag kan inte förklara det, eftersom inte ens jag vet", sade Pogba till Le Figaro 2022. "På ett personligt plan har jag upplevt depression under min karriär, men jag pratar inte så mycket om det. Allt började med Mourinho när han var tränare i Manchester United. Man undrar om det är ens eget fel, eftersom man aldrig har upplevt sådana stunder tidigare i livet. Ibland vet vi inte vad det är. Vi känner helt enkelt för att isolera oss, vara ensamma, och de tecknen är obestridliga."

Efterdyningarna

Mourinho fick sparken av United i slutet av 2018 och Pogba lämnade klubben sommaren 2022 som bosman, där båda fick utstå hård kritik. När det gäller deras relation blev den aldrig löst, och båda parter verkar fortfarande bära på oförrätter gentemot varandra.

"Jag föll in i en depression utan att inse det. (...) Tills jag började få kala fläckar i hårbotten. (...) De sa till mig att det var stress", mindes Pogba i en intervju med GQ Magazine i april 2025. "De här prövningarna har gett mig extra beslutsamhet. Jag känner mig som ett barn som vill bli professionell. Jag har blivit den där lilla Paul Pogba från Roissy-en-Brie igen, den som ska sätta sitt avtryck."

Även om de hade bra stunder tillsammans står det klart att Pogba och Mourinho knappast var en bra matchning. De vann visserligen ett par titlar ihop, men ingen av dem visade sig vara den katalysator som kunde förändra Uniteds öde, och det finns ett argument för att de snarare stod i vägen för varandra.

Sammantaget är det en fascinerande genomgång av vad som händer när en talangfull spelare och en framgångsrik tränare inte kommer överens. Det har blivit något av en historisk rivalitet i modern fotboll, där många har valt sida i debatten. Det blir än mer begripligt när man ser till vad de båda representerar för den moderna fotbollen.