Fem skrällag att hålla ögonen på i VM 2026

Att gå hela vägen och vinna ett VM är mycket svårt för mindre nationer men det är ofta vi får se ett skrällag som tar sig hela vägen till semifinal. I förra VM, 2022 i Qatar, så var det Marocko som gick hela vägen till semifinal (stryk där mot Frankrike med 0-2) och 2018 tog sig Kroatien hela vägen till finalen (förlust mot Frankrike med 2-4). Vi minns även Sydkorea och Turkiets framfart i VM 2002, och så klart Sverige 1994 (och Bulgarien samma år).

Så vilka nationer har chans att gå långt i detta VM? Detta är ofta svårt att sia om då det just handlar om skrällar, maxprestationer och en gnutta tur, men vi har ändå plockat ut fem lag som vi tror har lite större chans än andra mindre nationer att överraska just i år.

Edson Álvarez (här i kamp om bollen med Neymar) är en av Mexikos viktigaste spelare

Mexiko

Vi börjar med en av värdnationerna, Mexiko. Att spela ett VM på hemmaplan är alltid en stor fördel då spelarna dels är vana vid klimat och omgivningar, och man ska självklart inte underskatta det stora stödet från publiken.

Man spelar i en klart överkomlig grupp (som vanligt för värdnationerna) tillsammans med Sydafrika, Sydkorea och Tjeckien. Inget av lagen är någon strykpåse, men inget av lagen är heller några lag att frukta.

Mexikos lag saknar kanske den där självklara världsstjärnan och får framför allt förlita sig på sitt kollektiv, men detta gör också att man är mindre beroende av att vissa spelare presterar på topp, och det finns också gott om rutin i detta lag. Nyckelspelare blir defensiva mittfältaren Edson Álvarez, rutinerade målvakten Guillermo Ochoa (152 landskamper) och framåt hänger mycket på Fulhams 35-årige anfallare Raúl Jiménez. Möjlig joker är Milans anfallare Santiago Giménez, även om han haft en knackig säsong i Italien och inte riktigt nått upp till nivån han höll när han spelade för Feyenoord.

Formen är också god för Mexiko. Man kommer till VM med tre raka segrar mot Serbien (5-1), Australien (1-0) och Ghana (2-0) och man har åtta raka matcher utan förlust. Eftersom Mexiko är värdnation och inte behövde spela kval handlar resultaten om vänskapsmatcher, men formkurvan är ändå positiv. Förra sommaren vann man dessutom Concacaf Gold Cup efter att ha besegrat USA i finalen.

Historiskt sett så tar sig Mexiko nästan alltid vidare från gruppspelet men man har oftast svårt att ta sig vidare när utslagsfasen börjar. Om man lyckas med det denna gång, vilket bör vara enklare än tidigare på grund av hemmafördelen, så är vägen öppen för att kunna fortsätta skrälla sig fram långt i turneringen.

Kan Takefusa Kubo ta Japan långt i detta VM?

Japan

Japan är en nation som bygger upp allt mer respekt och är inte längre bara ett "jobbigt" lag att möta, utan ett lag som regelbundet kan slå stora nationer i enstaka matcher. Det är ett lag som är fullt med teknisk kvalitet, fart, kollektiv disciplin, en imponerande aldrig-ge-upp-attityd och gott om spelare som har erfarenhet från Europas största ligor.

Grupp F som man tillhör borde vara ganska överkomlig för japanerna. Nederländerna är favoriter att vinna gruppen men de har inte övertygat i vänskapsmatcherna inför VM. Sverige är ju som vi alla vet inte i bästa form just nu (för att uttrycka sig milt), och slutligen Tunisien är inget av de starkare afrikanska lagen, även om man vann sin kvalgrupp förvånansvärt enkelt utan att förlora en enda match.

Laget har inga stora fixstjärnor men gott om respekterade och skickliga spelare som är väletablerade i bra europeiska lag, som till exempel Real Sociedads mittfältare Takefusa Kubo, Liverpools defensiva mittfältare Wataru Endo, Eintracht Frankfurts Ritsu Doan, Feyenoords anfallare (och skytteligavinnare i Eredivisie) Ayase Ueda och Ajax (tidigare Arsenal) duktiga ytterback Takehiro Tomiyasu.

Formmässigt ser det dessutom riktigt bra ut. Man vann sin kvalgrupp till VM relativt enkelt före Australien, men det som imponerar mer är deras sex raka segrar i vänskapsmatcher, och då har man bland annat slagit Brasilien med 3-2 samt England med 1-0 på ett fullsatt Wembley.

Japan har aldrig tagit sig längre än till åttondelsfinal i ett VM men förhoppningarna att ta sig längre är större än någonsin.

Erling Haaland är killen som ska ta Norge långt

Norge

Att Norge skulle räknas som ett lag som kan skrälla och gå långt i ett VM var det nog inte många som trodde för några år sedan. Detta är endast fjärde gången någonsin som Norge kvalat sig in till ett VM och senaste gången var för 28 år sedan, VM 1998 i Frankrike.

Nu är man dock här och man känns starkare än någonsin. Primärt är det så klart Erling Haaland som är det stora namnet, möjligtvis världens bästa anfallare de senaste åren, men man har även en världsklasspelare som Arsenals Martin Ødegaard på mittfältet. Utöver dessa namn så har man pålitliga målskytten Alexander Sørloth (Atletico Madrid), stortalangen och fartfyllda offensiva mittfältaren Antonio Nusa (RB Leipzig) och den defensivt viktiga mittfältaren Sander Berge (Fulham), och därtill ett flertal nyttiga spelare som kompletterar stjärnorna.

Man vann sin VM-kvalgrupp storstilat med åtta raka segrar och hela 37 gjorda mål (4,6 mål i snitt per match) och har visat upp en stabil form i vänskapsmatcherna efter det. Nu är det dock helt andra lag som ska bemästras då man har en av de stora favoriterna Frankrike i sin grupp, men även svårspelade Senegal (som för övrigt också skulle kunna vara ett lag på denna lista) och svårbedömda Irak.

Även om Haaland inte är den enda viktiga spelaren i laget blir det ändå honom man måste förlita sig på om man ska gå långt. En skada på honom vore förödande, men är han i storform så kan han i princip ensam bära laget långt. Det är även möjligt att avsaknaden av mästerskapsrutin kommer att visa sig också när utslagsmatcherna börjar (om man tar sig dit), men hur som helst är känslan att Norge kan ta sig långt i detta mästerskap.

Arda Güler är en av Turkiets viktigare spelare

Turkiet

Turkiet var ett av de stora skrällagen i VM 2002 i Japan/Sydkorea då man inte bara tog sig till semi, man vann även bronsmatchen mot hemmanationen Sydkorea. Detta var faktiskt också senaste gången som Turkiet kvalificerat sig för VM. Stjärnan då var Hakan Sükür, och även om man inte har några spelare med samma stjärnstatus har man några otroligt spännande namn i truppen.

I truppen finns två av världens kanske mest spännande talanger i Real Madrids Arda Güler och Juventus Kenan Yildiz. Den kanske största nyckelspelaren är dock Inters Hakan Çalhanoglu som ger rutin, och både passningsspel och fasta situationer i världsklass. Andra viktiga spelare är yttrarna Kerem Aktürkoglu och Baris Alper Yilmaz.

Gruppen man hamnat i är inte den svåraste med värdnationen USA, Paraguay och Australien. Inget av lagen är något Turkiet kommer köra över, eller ens kan räkna med en bekväm seger, men visst är deras chanser att gå vidare stora.

Det som är grejen med Turkiet är att de är ett lag som kan prestera otroligt bra när de har medvind. Då är energin och kämpaglöden på topp och om de startar turneringen bra och får momentum kan de gå långt. Börjar spelet hacka lite finns det risk att de viker ner sig.

Moisés Caicedo är vital för Ecuadors defensiv och spel

Ecuador

Ecuador deltar i VM för femte gången och var även med i Qatar 2022. Detta lag är ett mycket starkt defensivt lag, och de är som byggda för att spela utslagsfotboll med tajta matcher, låg risk, starkt mittfält och farliga omställningar.

De slutade tvåa i det mycket svåra sydamerikanska kvalet, och detta trots att de fick inleda kvalet med tre poängs avdrag efter Byron Castillo-fallet, där Ecuador straffades för felaktig information i dokument kopplade till spelarens pass. På 18 matcher så släppte man endast in fem mål och höll nollan i 13 matcher, vilket om något bevisar lagets defensiva kvaliteter.

Chelseas defensiva mittfältare Moisés Caicedo är den viktigaste spelaren i Ecuador och extremt viktig för det defensiva spelet, och backlinjen med spelare som Willian Pacho (Paris Saint-Germain), Piero Hincapié (Arsenal senaste säsongen på lån från Bayer Leverkusen) och Pervis Estupiñán (Milan) är självfallet också vitala för att hålla tätt. Offensivt är 36-årige veteranen Enner Valencia fortfarande en viktig figur.

I sin grupp möter man Tyskland, Elfenbenskusten och lilla önationen Curacao. Tyskland må vara favoriter att vinna men det är svårt att veta var tyskarna står och Elfenbenskusten har trots många duktiga spelare svårt att komma upp i några högre nivåer, så Ecuador borde kunna ta sig vidare tämligen bekvämt.

Det stora frågetecknet är så klart offensiven men då de är så svåra att göra mål på är de en mardröm för alla lag att möta, något som kommer att bli väldigt viktigt i utslagsmatcherna.