Den nya VM för klubblag

Under fotbollens historia har alla möjliga typer av tävlingar dykt upp, både nationellt och internationellt, var och en med sin egen inverkan, omfattning och varaktighet. Vissa kom för att stanna, medan andra försvann med tiden av olika skäl. FIFA, som strävar efter att upprepa den oöverträffade framgången som man åtnjuter vart fjärde år med VM, har insisterat på att hitta en andra tävling som skulle generera samma uppmärksamhet och intäkter, och har därför utvecklat VM för klubblagFIFA Club World Cup (eller VM för klubblag som vi gärna säger på svenska) till ett nytt format som de primärt hoppas ska inbringa dem stora intäkter.

Turneringens historia

Det har gjorts andra försök att anordna tävlingar mellan konfederationer, men den mest populära och den som fick störst popularitet var Interkontinentala cupen, som grundades 1960 och där en representant för UEFA mötte en representant för CONMEBOL (vanligtvis mästarna i respektive konfederations huvudtävling), de två traditionellt mest inflytelserika konfederationerna. Interkontinentala cupen spelades årligen från dess grundande fram till 2004, med undantag för 1975 och 1978 på grund av organisatoriska problem mellan de deltagande klubbarna. Turneringen spelades även samma år ett av åren, när den första FIFA Club World Championship, som hölls i Brasilien 2000.

Detta var det första försöket från världsfotbollens styrande organ att anordna en liknande tävling, och det skulle bli den första direkta föregångaren till detta nya klubblags-VM. Idén uppstod 1993 och var planerad att genomföras 1999, men på grund av olika organisatoriska problem hölls första gången 2000, med Corinthians som mästare och åtta övriga lag från de sex konfederationerna. Formatet bestod av två grupper om fyra lag, varefter finalen spelades. På grund av ekonomiska svårigheter genomfördes inte 2001 års upplaga, som ursprungligen var planerad att hållas i Spanien. År 2005 gjordes ett andra försök att anordna en klubblags-VM som skulle ersätta Interkontinentala cupen. Det bestod av sex lag, vart och ett från en annan konfederation, och hade ett utslagningsformat, där CONMEBOL- och UEFA-klubbarna gick in i semifinalerna medan de övriga började turneringen i kvartfinalerna.

Det formatet kvarstod fram till 2023, med några mindre ändringar, såsom att ett lag från värdlandet inkluderades i kvalomgången. År 2024 döptes turneringen om till FIFA Intercontinental Cup, även om den behöll många av samma egenskaper som den tidigare. Namnbytet syftade till att undvika förväxling med den nya kommande FIFA Club World Cup och, som till skillnad från tidigare turneringar, kommer den att hållas vart fjärde år.

Hur kvalificerade sig lagen?

Det kan vara lite svårt att förklara, men vi ska försöka. I tävlingen deltar 32 klubbar från de sex kontinentala konfederationerna. Vinnarna av varje konfederations största turneringar från 2021 till 2024 upptar 15 av de 32 platserna. Detta beror på att Real Madrid vann UEFA Champions League två gånger under den perioden och Al Ahly gjorde det tre gånger i CAF Champions League. Auckland City kvalificerade sig som enda vinnare av OFC Champions League. Det finns 14 andra platser, som tilldelades de bästa klubbarna i varje konfederations ranking under den perioden.

Den näst sista platsen gick till värdlandet (USA), i detta fall Inter Miami, för att de vann MLS Supporters Shield 2024. Den sista platsen tillhörde Leon från Mexiko, som vann CONCACAF Champions League 2023. Eftersom de ägs av samma lag som Pachuca, ett lag som också deltar i turneringen, diskvalificerades de dock. Därför avgjordes den sista platsen i en playoff mellan Los Angeles FC (finalist i CONCACAF Champions League 2023) och Club America (det bästa laget i CONCACAF-rankingen som inte deltar i turneringen), en plats som till slut gick till Los Angeles-laget .

Format och spelorter

Formatet är ganska likt det som använts i flera år i VM för landslag: åtta grupper med fyra lag som spelar mot varandra en gång, där de två bästa lagen kvalificerar sig för åttondelsfinalen, där de förstaplacerade lagen möter de andraplacerade lagen och sedan spelas det utslagsomgångar fram till finalen. Turneringen kommer att spelas i 12 värdstäder på 13 olika arenor. Dessa städer är Pasadena, Los Angeles, Atlanta, Philadelphia, Miami, Orlando, Nashville, Cincinnati, Washington, Seattle, Charlotte och East Rutherford, där Orlando är den enda staden med två arenor (Camping World Stadium och Inter&Co Stadium).

Särskild transfermarknad

En särskild egenskap hos denna turnering är att den hålls mellan juni och juli, en tid då kontinentala turneringar för landslag som EM, Copa America eller VM vanligtvis hålls, vilket ställer till lite problem för klubbarna ur ett kontraktsmässigt perspektiv, eftersom spelarnas kontrakt vanligtvis löper ut den 30 juni och det datumet infaller mitt under turneringen. På grund av detta kommer FIFA att tillåta kontraktsförnyelser fram till slutet av turneringen i dessa fall, men endast för de 32 klubbarna som deltar i turneringen. Dessutom har man öppnat ett speciellt transferfönster för dessa 32 klubbar från den 1 till den 10 juni för att de ska kunna värva spelare till turneringen, vilket till exempel är fallet för den holländska backen Dean Huijsen som gått till Real Madrid.

Ekonomi och prispengar

Denna turnering är främst skapad för att tjäna mer pengar till FIFA snarare än för sportens skull, så naturligtvis finns det stora pengar att tjäna även för klubbarna i denna turnering. Totalt kommer de deltagande klubbarna att dela på 1 miljard US-dollar, och vinnaren av turneringen kan potentiellt tjäna ända upp till 125 miljoner US-dollar i prispengar. Hur mycket pengar varje klubb tjänar bara genom att delta varierar beroende på vilken kontinent klubben kommer ifrån, och när det gäller de europeiska klubbarna får de olika grundbelopp beroende på deras ranking. En fullständig förklaring om prispengarna finns här.

Kontrovers

Avslutningsvis måste vi ta upp några frågor som har kastat en viss skugga över turneringen. För det första är det det faktum att fler matcher läggs till spelschemat för klubbar som redan har haft en hektisk säsong, särskilt de europeiska klubbar. Detta har redan väckt flera farhågor på grund av den ökade risken för skador för spelarna i dessa lag. Det finns också valet av Inter Miami som värdlandsrepresentant, eftersom det här mest ses som ett sätt för att kunna inkludera Lionel Messi i turneringen för att använda honom som dragplåster. Försäljningen av tv-rättigheter och höga biljettpriser har också orsakat viss kontrovers. Kort sagt har många frågor genererat mycket uppståndelse och kritik för denna nya turnering, och hur mycket intresse den verkligen kommer att få återstår att se.