Antonio Contes turbulenta tid i Tottenham Hotspur
Det finns ett underskattat element inom fotbollen: att vissa tränare och klubbar helt enkelt inte fungerar bra tillsammans, något som många inte tar hänsyn till när de analyserar sporten. Ett bra exempel på detta var när Antonio Conte beslutade sig för att ta över Tottenham Hotspur i november 2021, vilket visade sig bli en av de mest kaotiska perioderna i italienarens karriär.
©
Kontexten för klubben och managern
Tottenham Hotspur är en klubb som under senare år haft stora svårigheter att vinna titlar och som ofta kritiserats för en bristande vinnarkultur. Även om Mauricio Pochettinos era var mycket framgångsrik, med en andraplats i Premier League 2016/2017 och en Champions League-final 2018/2019, vann klubben inga titlar - något som länge frustrerat fansen.När Tottenhams VD Daniel Levy först försökte skapa en vinnarkultur genom att anställa den legendariske tränaren José Mourinho lyckades denne aldrig riktigt göra avtryck, och hans kortsiktiga påverkan uteblev. Många menade att Mourinho inte längre höll den höga nivå han en gång hade och därför fick han lämna.
Idén att ta in Antonio Conte kändes som ett spännande alternativ, särskilt sett till situationen. Den portugisiske tränaren Nuno Espírito Santo inledde säsongen 2021/2022 men levererade inte och ersattes av Conte mitt i säsongen - något som många såg som en riktig kupp.
Detta var en tränare som vunnit ligatitlar med sina tre senaste klubbar: Juventus, Chelsea och Inter. Han hade visat att han fortfarande var högst relevant i den moderna fotbollen, till skillnad från Mourinho, och han hade en skoningslös vinnarkultur - vilket var precis det Levy letade efter.
Problemen med Tottenham och Conte
En faktor som inte alltid tas i beaktande när man analyserar Antonio Contes lag är att han behöver en ordentlig försäsong för att bygga upp truppens fysiska nivåer. Detta kan även ses som ett misstag i detta fall från tränarens sida eftersom han tog över mitt i säsongen, särskilt med tanke på att han hade flera andra jobb möjligheter om han väntat till sommaren.Det var ett märkligt beslut att ansluta till Tottenham mitt i säsongen, och det syntes - laget började bra men föll sedan tillbaka och tog fjärdeplatsen 2021/2022 mycket tack vare Manchester Uniteds kollaps. Det fanns problem i truppen redan från början, problem som blev ännu tydligare när Conte kämpade med lagets mentalitet.
Det har rapporterats att lagkaptenen och stjärnan Harry Kane tyckte mycket om Conte och uppskattade hans kompromisslösa mentalitet när det gällde coaching, men den stora majoriteten av spelartruppen kände inte likadant. Detta var något som Conte själv uttryckte under sina sista stunder som Tottenhamtränare, vilket fansen inte tog emot väl - av förståeliga skäl.
"För de är vana vid det här, de är vana vid det. De spelar inte för något viktigt, ja," sa Conte 2023. "De vill inte spela under press, de vill inte spela under stress. Det är lätt på det här sättet. Tottenhams historia är detta. I 20 år har ägaren varit här och de har aldrig vunnit något, men varför? Är det bara klubbens fel, eller varje tränare som är här? Jag har sett tränarna som Tottenham haft på bänken. Du riskerar att förstöra tränarens roll och att skydda den andra situationen i varje stund."
Efterspelet
Även om Antonio Conte lyckades ta Tottenham tillbaka till Champions League - något de inte hade uppnått sedan Mauricio Pochettinos dagar - är det svårt att påstå att hans tid där var en framgång. Detta var den första klubben där Conte inte vann en titel sedan 2011, och Spurs-fansen fick aldrig en stark koppling till honom. Många supportrar uttryckte till och med sitt obehag över hans presskonferenser.När det gäller resultaten av hans arbete finns det ett argument att italienaren inte lämnade mycket av ett arv i klubben. Ingen spelare utvecklades nämnvärt, och hans värvningar gjorde aldrig något större avtryck. Den brasilianske anfallaren Richarlison kostade 60 miljoner euro och har varit ett betydande floppköp, samtidigt som den kroatiske veteranen Ivan Perisic hade svårt att vara lika effektiv som han varit under Conte när de båda var i Inter.
I en intervju med The Guardian 2024 kommenterade målvakten Hugo Lloris Contes tid i Spurs.
"Han sa en gång till mig att under en given vecka var hans lycka en timme, precis efter en vinst, och det var allt," sade Lloris. "På träning övervakade han allt, organiserade taktiska övningar med tio utespelare mot en målvakt; men det var svårt för de kreativa spelarna att hitta sina roller i hans restriktiva spelstil. Strukturens rigiditet och de fasta mönstren gjorde oss mycket gott i början men efter några månader lärde sig lagen hur man spelade mot oss, och det blev svårare att vinna."
Conte och Tottenham var en felmatchning - och det märktes.