André Villas-Boas och Porto-laget som hade allt

André Villas-Boas var den mest framstående unga tränaren i början av 2010-talet och många trodde att han var ämnad att erövra fotbollsvärlden. Som en tidigare lärjunge till José Mourinho, efter att ha arbetat med honom i Porto, Chelsea och Inter, hade många fotbollsfans stora förväntningar på vad han skulle bli. Och allt började med hans Porto-lag från säsongen 2010/2011.

André Villas-Boas

Det var året då Porto vann ligan, cupen och UEFA Europa League med Villas-Boas under sin första fulla säsong som tränare. Jämförelserna med Mourinho var oundvikliga, men det fanns också mycket av hans eget initiativ. Därför är den här historien ganska intressant att analysera.

Så formades André Villas-Boas

Villas-Boas resa inom fotbollen verkade till en början nästan som en film. När han var 16 år gammal fick han veta att han bodde i samma lägenhetsbyggnad som Portos tränare 1994, den store och numera bortgångne Sir Bobby Robson. När han försökte dela med sig av sina taktiska insikter till engelsmannen blev denne imponerad och bestämde sig för att ta honom under sina vingar och hjälpa honom att ta sina FA-tränarlicenser.

Från den tidpunkten började André sitt arbete inom fotbollen, och Robson gick så långt som att ordna en möjlighet för honom att ansluta till George Burleys Ipswich Town för att skaffa sig erfarenhet.

"Det var länge sedan", sade Burley 2011, enligt The Guardian. "Men jag minns André som en väldigt trevlig kille, som var mycket intelligent och ville lära sig. Det är fantastiskt att få uppleva olika kulturer. Jag själv växte upp under Sir Bobby Robson och om han ringde så hjälpte man honom."

Han arbetade främst med att analysera motståndarlag, och när han var 19 år gammal hade Villas-Boas redan sina kvalifikationer för att träna lag. Vid 21 års ålder blev han teknisk direktör för Brittiska Jungfruöarnas landslag och gick till och med så långt som att leda laget i en match, vilket blev en stor erfarenhet för honom.

Kort därefter blev han en del av José Mourinhos tränarstab i Porto och skulle följa den legendariske tränaren till Chelsea och Inter. De två skulle dock komma på kant med varandra under säsongen 2008/2009 eftersom Villas-Boas ville stå på egna ben. Det gjorde han med portugisiska laget Académica de Coimbra mitt under säsongen 2009/2010, då han tog dem från nedflyttningshot till en respektabel placering på den övre halvan.

Nu var det dags för hans största utmaning hittills i karriären, nämligen att träna Porto.

Porto och enorma framgångar

Villas-Boas tid i Porto kunde knappast ha börjat bättre när de besegrade ärkerivalen Benfica med 2-0 och vann den portugisiska supercupen. Men det skulle inte ens börja mäta sig med vad som senare skulle hända under säsongen, eftersom Porto gick vidare till att vinna ligan obesegrade, vilket bara var andra gången det hände i den portugisiska ligan.

Laget vann ligan med 20 poäng ner till tvåan och släppte bara in 13 mål under hela ligasäsongen, vilket var ännu en enorm bedrift. Dessutom följdes detta upp av en seger i den portugisiska cupen Taça de Portugal, där Porto besegrade Vitoria Guimarães med klara 6-2 och den framtida Real Madrid-speluppläggaren James Rodriguez gjorde hattrick.

Den största bedriften för det här laget var dock segern i Europa League, eftersom de besegrade landsmännen Sporting Braga med 1-0 i finalen, med den colombianske anfallaren Radamel Falcao som målskytt för det avgörande målet. Detta betydde alltså att Porto vann en trippel (även om det var Europa League i stället för Champions League), en av de bästa säsongerna i klubbens hela historia, och det cementerade ytterligare Villas-Boas som ett namn att hålla ögonen på bland fotbollens unga tränare på väg uppåt.

Radamel Falcao

"Att göra mål i en final är väldigt speciellt, och att vinna tack vare sitt eget mål är ännu mer speciellt och tillfredsställande", sade Falcao 2017 i en intervju med Uefas officiella webbplats. "Jag kommer alltid att minnas målet i Europa League-finalen, eftersom det gav oss segern och var min första europeiska titel."

Villas-Boas var den tredje yngsta tränaren i historien att säkra Primeira Liga-titeln, efter Mihály Siska 1939 och Juca 1962. Dessutom blev han den yngsta tränaren att vinna en europeisk turnering vid bara 33 år och 213 dagar gammal. För att ytterligare spä på jämförelserna med Mourinho växte förväntningarna på att han skulle ta ett större jobb, med rykten om att Roma och Liverpool var intresserade av hans tjänster.

Spelare som ovan nämnda James Rodriguez och Radamel Falcao skulle bli stjärnor under tränarens tid i klubben och senare nå ännu högre nivåer. Dessutom var mittfältsduon Joao Moutinho och Fredy Guarin nyckelspelare för lagets prestationer, där den sistnämnde till och med senare fick en transfer till Inter.

Den brasilianske anfallaren Hulk hade också en av de bästa säsongerna i sin karriär och gjorde 35 mål på 53 matcher i alla turneringar, vilket utan tvekan var några av de främsta prestationerna under hela hans tid i Europa.

Chelseas tränare André Villas-Boas och anfallaren Didier Drogba under en match

André Villas-Boas här i Chelsea med Didier Drogba under en match

Livet efter Porto

Verkligheten var att Villas-Boas aldrig skulle nå de här höjderna igen i sin karriär. Han skrev på för Chelsea sommaren därpå, vilket ledde till ännu fler jämförelser med Mourinho, men resultaten blev väldigt annorlunda. Den nye portugisiske tränaren försökte peta spelare som Frank Lampard och John Terry, pelare i klubben i nästan ett decennium vid den tiden, men varken resultaten eller spelstilen var tillräckligt bra och till slut fick han sparken innan säsongen var över.

"När AVB kom in åkte vi till Hongkong tror jag när han precis hade blivit tränare", sade John Terry 2024, enligt GOAL. "Vi gick ombord på planet och jag sitter i ekonomiklass på en 13 timmar lång flygning. Och vi har Josh McEachran, Nathaniel Chalobah och ett par andra unga spelare, alla i första klass. Och det här var en del av AVB:s tanke: 'Ingen spelare är större än jag, alla är lika.' Det visar sig att Lamps (Frank Lampard) flyger ut i första klass och jag flyger tillbaka i första klass, så om du flyger ut hemifrån i första klass så flyger du tillbaka i ekonomiklass. Men i grunden var det inte tillräckligt bra, så jag sa: 'Nej nej, vi åker ingenstans förrän de här unga spelarna går tillbaka till ekonomiklass och A-lagsspelarna som har byggt den här klubben till det den är i dag går tillbaka till första klass.'"

Om något visar den här lilla anekdoten att Villas-Boas kanske aldrig skulle bli det tränargeni som så många hajpade honom som.