Alexandre Patos uppgång och fall

Talang inom fotboll och i alla andra delar av livet är en stor sak. Talang kan driva dig framåt och hjälpa dig att nå höjder som ingen före dig har nått. Vi kan se det hos personer som Michael Jordan, Roger Federer, Tiger Woods och varför inte Lionel Messi - alla legendariska idrottare som har och hade en fantastisk arbetsmoral, men också en naturlig begåvning som gjorde saker och ting enklare för dem.

Talang är dock inte allt inom idrotten, det räcker inte enbart med rå talang för att lyckas. Ett mycket bra exempel på detta är huvudpersonen i dagens artikel, brasilianaren Alexandre Pato.

En ung talang som lämnade för tidigt

Om vi ska prata om Patos uppgång och fall som lovande fotbollsspelare måste vi gå tillbaka till början. Han föddes som Alexandre Rodrigues da Silva i Pato Branco (därav smeknamnet Pato) i Brasilien den 2 september 1989. När han var 11 år gick han med i akademin för Internacional Porto Alegre, en av de största klubbarna i landet, utan att någonsin ha spelat en fotbollsmatch med 11 spelare - så talangfull var han och så högt rankad var han.

Detta skulle bli ett återkommande tema under Patos karriär. Han var tvungen att lämna sin hemstad i mycket ung ålder för att prova lyckan i Internacional, vilket han senare medgav kunde ha varit en viktig orsak till hans bristande utveckling. Oavsett detta klättrade han snabbt i graderna i det brasilianska laget och vann U20-VM med Brasilien och blev turneringens bästa målskytt vid bara 16 års ålder.

Han skrev sedan på ett proffskontrakt vid 17 års ålder och började göra avtryck över hela världen som den unga, talangfulla brasilianska anfallaren som hyllades som nästa stora stjärna i fotbollsvärlden. Pato gjorde sig ett namn när Internacional besegrade Barcelona i FIFA Club World Cup 2006 och senare vann Recopa Sudamericana 2007, vilket etablerade honom som en av de bästa spelarna i Sydamerika vid den tiden.

Efter ett par bra säsonger med Internacional var alla de bästa klubbarna i Europa intresserade av hans tjänster och det blev Milan, dåvarande Champions League-mästare, som vann kampen om hans signatur. Den italienska klubben betalade 24 miljoner euro och Patos europeiska resa hade börjat.

I Milan - uppgång och fall

Milan var 2007 möjligtvis det bästa laget i världen, och om de inte var det, så var de åtminstone bland de tre bästa. Med en världsklasspelare som Paolo Maldini, Clarence Seedorf, Andrea Pirlo, Kaká, Cafu och många andra, tränade av legenden Carlo Ancelotti, blev Pato mycket väl omhändertagen från första början i klubben.

Hans första säsonger gick som man kunde förvänta sig av en ung talang: han gjorde mål i hyfsad takt och hittade sakta sin plats medan de äldre spelarna bar det mesta av bördan. I början av 2010-talet tog Pato sakta sin plats som Milans startande anfallare och lag som Real Madrid och Chelsea började visa intresse för honom omkring 2010 och 2011.

Sedan började det bli komplicerat, som det ofta blir i sådana här historier.

Som han själv erkände många år senare började Pato distraheras av fördelarna med att vara en världsklasspelare i en världsklassklubb. Berömmelsen, pengarna, kvinnorna... Allt detta gjorde att han tappade fokus, och i kombination med en alltmer oroande skadehistorik blev det ännu svårare för honom att lyckas.

Så småningom började skadorna och bristen på stabilitet att påverka honom, och det var början på slutet för Pato. En misslyckad övergång till Paris Saint-Germain 2012, där han ville återförenas med Ancelotti, som då var tränare för det franska laget, blev den sista spiken i kistan för hans karriär i Milan, och i januari 2013 såldes han tillbaka till Brasilien och Corinthians för 15 miljoner euro.

Pilgrimsfärd och efterdyningar

Under sin storhetstid omkring 2009 och 2010 verkade Alexandre Pato ha allt man kunde önska sig av en anfallare: han hade kraft, han hade fart, han hade teknik och han hade en naturlig talang för att göra mål. Han jämfördes till och med med Ronaldo Nazario under den tiden.

Stamford Bridge - Patos nya "hem" efter sin flytt till Chelsea

Men han blev aldrig densamma efter att han lämnat Milan. Visst, han var hyfsad i Corinthians och Sao Paulo, men när han lånades ut till Chelsea i januari 2016 kom han aldrig riktigt igång. Detsamma kan sägas om hans tid i spanska Villarreal, som slutade med att han i stället hamnade i kinesisk fotboll med Tianjin Tianhai. I Kina presterade han visserligen, men det var långt ifrån vad man kunde förväntade sig av honom.

Efter en kort återkomst till Sao Paulo gick han till MLS-laget Orlando City SC och har, när detta skrivs, lämnat klubben efter att ha beslutat att inte förnya sitt kontrakt.

Mycket har sagts om Patos karriär och det finns många anledningar till att han aldrig levde upp till de förväntningar som folk hade på honom. Vissa hävdar att berömmelsen steg honom åt huvudet, andra nämner hans ökande skadehistorik och andra kommer med mer udda förklaringar, som att han dejtade Milans ordförande Barbara Berlusconis dotter, så man kan försöka dra sina egna slutsatser av det.

Oavsett vilket går det inte att förneka att Alexandre Pato var mycket lovande under sin storhetstid i mitten av 2000-talet och att de som tillhörde den generationen har hög aktning för honom, främst på grund av att det alltid är så spännande och intressant att se en ung talang klättra i rankingen på ett så snabbt och kraftfullt sätt.

Om inte annat så kommer vi alltid att ha det spektakulära målet mot Barcelona i Champions League 2012.