Wrexhams Hollywoodprojekt fortsätter att leverera
Fotbollsfans har (förmodligen) hört talas om Wrexham, en historisk walesisk klubb som av flera skäl har fångat uppmärksamheten i hela den engelska fotbollsvärlden, inte minst tack vare sina berömda ägare, Hollywoodstjärnor och en dokumentärserie om klubben. Trots all hype kring Wrexhams nuvarande situation är sanningen att de har gjort en enorm resa de senaste åren - och det är ett lag värt att följa för att se hur långt de kan nå.
©
En klubb med djupa rötter i fotbollshistorien
Även om många utanför de brittiska öarna först lärde känna Wrexham för bara några år sedan, är klubben faktiskt en av de äldsta professionella klubbarna i världen - den tredje äldsta och den äldsta i Wales - grundad redan 1864. Fram till 2012 trodde man att klubben bildades 1872, men det året hittades bevis som stödde att 1864 är det faktiska grundläggningsåret.I oktober 1864 beslutade medlemmar i Denbighshire County, en cricketklubb som ville främja sporten i området, att bilda Wrexham - som vi precis nämnde den tredje professionella fotbollsklubben i världen, efter Notts County och Stoke City. För att ge en bild av hur gammal klubben är kan det nämnas att man vid den tiden ännu inte hade fastslagit att ett fotbollslag skulle bestå av elva spelare på planen, vilket innebar att Wrexham spelade matcher med 10 spelare - och ibland med fler än elva.
Att hitta en plats i det engelska ligasystemet
Säsongen 1877/1878 skapade Football Association of Wales Welsh Cup, där Wrexham deltog. Några år senare började de även tävla i engelska FA-cupen. Fram till 1921 deltog klubben i walesiska tävlingar och i FA-cupen, samtidigt som de också spelade i The Combination League, en turnering med engelska och walesiska lag, där Wrexham deltog under flera säsonger.Faktum är att när Third Division North (den dåvarande tredje nivån i engelsk fotboll) skapades 1921, spelade klubben i The Combination League och valde att stanna kvar inom Football League. Därmed etablerade de sig som en klubb inom det engelska systemet. Klubben förblev på den nivån fram till att den fjärde divisionen skapades, där de också spelade.
Klubbens historia har pendlat mellan dessa nivåer, med undantag för några säsonger i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet då de spelade i Second Division (andranivån på den tiden). År 2008, efter flera mycket ojämna säsonger, degraderades de från Football League för första gången.
Hollywoodstjärnan Ryan Reynolds - en av investerarna i Wrexham
Hollywoodövertagandet och en global strålkastare
År 2020 letade skådespelarna Rob McElhenney (även känd som Rob Mac) och Ryan Reynolds efter en fotbollsklubb att investera i, och i slutet av samma år bestämde de sig för att satsa på Wrexham efter att ha lärt sig mer om klubbens långa historia och staden där den hör hemma - en plats de ansåg passa deras syften. I början av 2021, efter godkännande från klubbens styrelse, slutfördes köpet av Wrexham.Vid den tidpunkten spelade Wrexham fortfarande i non-league och hade inte återvänt till Football League sedan 2008. Efter övertagandet påbörjades inspelningen av Welcome to Wrexham, klubbens dokumentärserie, som visade delar av lagets vardag och de nya ägarnas upplevelser i staden och i rollen som klubbledare.
De amerikanska ägarnas namn drog till sig en ny grupp fans, och många varumärken och sponsorer började få upp ögonen för Wrexham, vilket skapade en uppmärksamhet utan motstycke för ett non-league-lag.
Manager Phil Parkinson
Phil Parkinson och en historisk klättring
Sommaren 2021 anställde klubben Phil Parkinson som tränare. Han hade redan gjort sig ett namn i Football League, efter att ha lett flera lag till uppflyttning, tränat klassiska klubbar som Bolton, Sunderland och Charlton, och dessutom skrivit historia med Bradford City genom att ta dem till Ligacupfinal.Den nya nordamerikanska investeringen gav omedelbar effekt redan under den första säsongen, då de tog sig till kvalspelet om uppflyttning och till final i FA Trophy - även om de förlorade båda. Även om de redan gjort några uppseendeväckande värvningar säsongen innan, tog de nästa steg här genom att plocka in flera spelare från Football League-klubbar. Resultatet blev en tydlig dominans i divisionen när de vann National League med 111 poäng och bara 3 förluster på 46 matcher.
Sommaren 2023 följde laget samma inledande strategi: investeringar i värvningar, i klubbens infrastruktur och allt fler sponsorer, samtidigt som Welcome to Wrexham fortsatte - då med inspelningen av sin tredje säsong och med framgångar, särskilt på den amerikanska marknaden.
Bland värvningarna fanns namn som James McClean och Steven Fletcher, som hade flera säsonger i Premier League bakom sig, vilket visade vilken bredd laget hade jämfört med andra klubbar i samma liga. Det året slutade Wrexham tvåa i League Two, vilket gav dem direkt uppflyttning.
Med två raka uppflyttningar kunde det ha verkat som att Parkinsons lag närmade sig sitt tak, med tanke på hur svårt det normalt är för en klubb att ens etablera sig i Football League - än mindre nå League One, där flera klubbar som spelade i Premier League för bara några år sedan numera finns. Men Wrexhams projekt, utan motstycke i engelsk fotboll, var olikt allt annat. Framför allt stod det klart att klubben inte bara var ännu en leksak för sina berömda ägare, eftersom allvaret i besluten var tydligt och resultaten började bekräfta det.
Återigen den här sommaren riktades Football League-fansens blickar mot vilka spelare som skulle ansluta till Wrexham, och den här gången stack namn som Matty James och Jay Rodriguez ut. Mot alla odds slutade den walesiska klubben tvåa i League One, endast bakom Birmingham City - ett annat projekt som också hade sett närmast unika investeringar för divisionen.
Den placeringen säkrade uppflyttning till Championship och fullbordade en bedrift med få motstycken: tre raka uppflyttningar - och än mer anmärkningsvärt med tanke på att resan började utanför Football League.
Wrexham inledde sitt Championship-äventyr säsongen 2025/2026, en historisk säsong för klubben då de nådde andradivisionen för andra gången sedan klubbens bildande - och med en känsla av att de kan vara på väg att spräcka även det taket.