Walter Samuel och hans misslyckade säsong i Real Madrid
Det finns fall i fotbollen där saker och ting helt enkelt inte klickar mellan en spelare och en klubb, ibland helt enkelt bara för att det inte var rätt tidpunkt. Det är ganska vanligt att påstå att en spelare misslyckades i en klubb för att han inte var tillräckligt bra, men det finns många olika faktorer som kan påverka situationen: lagets sammansättning, tränarens stil, taktiken, kommunikationsproblem, kulturella skillnader osv. Det är med andra ord många saker som måste klaffa.
©
Walter Samuel - här under hans tid i Inter
Så vad gick egentligen fel för Samuel i den spanska huvudstaden? Låt oss reda ut det här.
En karriär i uppåtgående riktning
När vi pratar om karriärsutveckling är Walter Samuels resa fram till flytten till Santiago Bernabéu sommaren 2004 ett av de tydligaste exemplen på en stadig uppåtgående bana.Argentinaren började 1996 i Newell's Old Boys i hemlandet, men det var i Boca Juniors han verkligen slog igenom. Där vann han allt som gick att vinna, inklusive Copa Libertadores 2000. Han skrev därefter på för italienska AS Roma och blev en nyckelspelare i det numera legendariska laget som vann Serie A-titeln 2001.
När det gäller hans spelstil var smeknamnet "Väggen" (The Wall) välförtjänt. Han var stark, respektingivande, hade perfekt tajming och var därutöver en stark ledare - egenskaper som fick honom att sticka ut under en tid då Serie A fortfarande hade några av världens bästa försvarare.
Med tanke på Real Madrids defensiva problem efter att deras forne kapten och stjärnförsvarare under mer än ett decennium, Fernando Hierro, lämnat klubben, framstod Samuel som ett mycket bra val för att förstärka det området i laget. Han värvades därför för 25 miljoner euro, inte så mycket att tala om i dagens fotboll men en väldigt hög summa på den tiden.
Vad gick fel?
Det är ingen hemlighet att Real Madrid är en extremt svår klubb att spela i. Många väldigt bra spelare, världsstjärnor, har sagt genom åren att Madrid-supportrarna är oerhört krävande - och detta gäller hela klubbens kultur. När klubben dessutom spenderade mycket pengar på Samuel för att stärka en bräcklig defensiv kändes det som ett givet succédrag.Tyvärr blev det inte så.
Samuel spelade totalt 40 matcher i alla tävlingar under säsongen 2004/2005 för Los Blancos. Hans prestationer började ganska lovande, och det verkade som att han kunde bli den defensiva ledare som laget, fullt av offensiva stjärnor, verkligen behövde. Men allteftersom säsongen gick började hans insatser gå utför.
En av de största svårigheterna Samuel fick uppleva i La Liga var den tekniska prägeln på spelet. Det är ett faktum att den spanska ligan under de senaste decennierna lagt större fokus på teknik och skicklighet än på fysisk styrka, och den argentinske försvararen hade svårt att anpassa sig till det, ofta var han den som kom till korta i sådana situationer.
Till exempel glöms det ofta bort att Samuel drog på sig totalt 16 gula kort och fick 90 frisparkar emot sig under bara en säsong i La Liga. Det är en oerhört hög siffra för en mittback och en av anledningarna till att han misslyckades i Madrid.
Det är också värt att påpeka att detta Madrid-lag var extremt ojämnt, något som syntes tydligt på mittfältet där laget inte gav tillräckligt skydd och hjälp till försvaret. Samuel var inte den enda försvararen som kämpade i klubben under mitten av 2000-talet, och det är något som ofta lyfts fram så här i efterhand när man ser tillbaka på hans tid i Los Blancos.
Lägg dessutom till att säsongen slutade utan några titlar - något som i Real Madrid nästan alltid betraktas som en kris - och med en stark önskan om snabba resultat blev Samuel en av de spelare som fick betala priset.
Slutsats
Walter Samuel lämnade Real Madrid sommaren 2005 och skrev på för Inter, där han återvände till Serie A och den liga där han några år tidigare gjort sig ett namn. Ironiskt nog kom Samuel att visa sin allra bästa form i Inter, där han blev en klubbikon och vann 13 titlar, inklusive den legendariska trippeln 2009/10 då han var en startspelare i José Mourinhos fantastiska lag.Med tanke på att argentinaren presterade i varje klubb han spelade för - förutom Madrid - finns det fog att säga att hans misslyckande i klubben inte enbart var hans eget fel. Detta gör diskussionen än mer intressant. Mitten av 2000-talet var en övergångsperiod för Madrid, där man fortfarande hanterade efterdyningarna av Galácticos-projektet och ett lag som blivit ganska obalanserat efter att Fernando Hierro och Claude Makélélé lämnat klubben.
En annan ironisk detalj i sammanhanget är att den defensiva mittfältaren Esteban Cambiasso, en tidigare Madrid-spelare och Samuels landsman, lämnade Los Blancos för Inter samma sommar som Samuel anslöt. Där skulle de två fungera oerhört bra tillsammans. Det är ett tydligt exempel på att tajmingen verkligen var emot Samuel under den perioden i hans karriär.
Även Fabio Capello, som var hans tränare i Roma och hade två sejourer i Real Madrid, har vid ett tillfälle sagt att han aldrig förstod varför Samuel hade det så svårt i den spanska storklubben. Detta har också blivit den allmänna uppfattningen: Walter Samuel bevisade gång på gång att han var en världsklasspelare, men lyckades tyvärr aldrig visa det i den största klubb han någonsin spelade för.
Oavsett vilket går det inte att förneka att detta är en viktig läxa om hur tajming, klubbpolitik och många andra faktorer kan spela en avgörande roll i en fotbollsspelares framgång eller misslyckande.