Varför Pep Guardiolas sista säsong i Barcelona föll samman
Pep Guardiolas Barcelona betraktas allmänt som ett av de bästa lagen genom tiderna, och det av goda skäl. Under tränarens fyra år vid rodret vann klubben fjorton titlar, vilket är ett rekord för dem, och spelade dessutom en del av den bästa fotboll som sporten någonsin har skådat. Men när säsongen 2011/2012 tog vid hade det här laget tappat ett eller två steg, vilket ledde till att de förlorade La Liga till Real Madrid och åkte ut i semifinalen i Champions League mot Chelsea.
Mental trötthet smyger sig på
Ett ämne som Guardiola har nämnt sedan sin avskedstid är att han vid den tiden inte längre fick ut det mesta av sina spelare ur ett mentalt perspektiv. Det är rimligt med tanke på vad en av hans stjärnmittfältare, Xavi Hernandez, har sagt om honom."När de värvade honom sa jag: 'Madre mía, nu kommer vi att flyga fram'," sade Xavi 2012 om Guardiola, enligt The Guardian. "Jag svär. Han är perfektionist. Om Pep bestämde sig för att bli musiker skulle han bli en bra musiker. Om han ville bli psykolog skulle han bli en bra psykolog. Han är besatt; han skulle fortsätta tills han fick det rätt. Han kräver så mycket av sig själv. Och den press han sätter på sig själv, de kraven smittar av sig - det sprider sig till alla. Han vill att allt ska vara perfekt. Han är en 'pesado' (väldigt krävande)."
Dessutom tog denna vilja att göra allting perfekt, något som också har dokumenterats under hans perioder i Bayern München och Manchester City, ut sin rätt på några av de spelare som hade varit avgörande för klubbens framgångar.
"Han ville att hans spelare skulle vara besatta av fotboll 24 timmar om dygnet, och vid den tidpunkten i mitt liv förstod jag det inte," sade Gerard Piqué i The Players' Tribune. "Jag var inte lika hängiven den filosofin. Pep litade helt enkelt inte längre på mig, och den avgörande stunden kom när han bestämde sig för att inte spela mig mot Real Madrid i ligan. Det var förkrossande för mig. Jag började tänka, är det här slutet? Är drömmen om att spela för Barca över? Kan det gå över så här snabbt?"
Detta är något som även Pep själv har erkänt genom åren, särskilt när han tog över som tränare för Bayern München, och han har till och med sagt att uttåget mot Chelsea i semifinalen i UEFA Champions League 2012 blev en vändpunkt för hans tid där.
"Om du inte längre kan nå dina spelare är tiden kommen att gå vidare som tränare," sade Guardiola 2014, enligt World Soccer. "Att se Barcelona åka ut mot Chelsea i semifinalen i Champions League 2012 var precis ett sådant ögonblick. Vi var bättre än våra motståndare, men så släppte vi in ett onödigt mål i returen och innan vi visste ordet av var vi ute ur turneringen. Det var en väldigt tung förlust för mig. Jag kände att jag inte längre kunde nå mitt lag,"
Alexis Sanchez värvades från Udinese
En trupp som inte förstärktes ordentligt
Det är också värt att påpeka hur Barcelona försvagades under transferfönstret. Alexis Sánchez, som då började slå igenom på allvar i Udinese, togs in som ersättare för Bojan Kirkc, som lämnade för AS Roma efter att inte ha levt upp till sin potential. Dessutom värvades Cesc Fabregas, en tidigare akademiprodukt, från Arsenal som sommarens stjärnvärvning.Trots att det var två mycket talangfulla spelare saknade Barcelona målgörare på grund av David Villas återkommande skadeproblem och att Pedro Rodríguez inte var särskilt produktiv. Alexis och Cesc stod visserligen för 15 mål vardera den säsongen, men det var långt ifrån Lionel Messis monstruösa facit på 73 mål i alla tävlingar, vilket skapade ett enormt beroende av argentinaren.
Dessutom var truppen åldrande och Guardiola tvingades förlita sig på akademiprodukter som, i brist på ett bättre ord, inte hade tillräcklig kvalitet för att ta steget upp. Det var en övergångsperiod, och tränaren var inte redo att bygga om.
Alltför mycket vilade på Messi
Som nämnt tidigare gjorde Messi 73 mål under den säsongen, vilket hjälpte Guardiola att vinna sina tre sista titlar som Barcelonas tränare (Supercopa de España, Copa del Rey och FIFA Club World Cup). Även om det var en fenomenal notering av argentinaren, och en stark kandidat till den bästa individuella säsongen i sportens historia, visade den också hur klubben brast på andra håll i anfallet.David Villa, som hade varit nyckelspelare säsongen innan när laget vann La Liga och Champions League, hade svårt att hålla sig frisk och Pedro bidrog inte särskilt mycket i form av produktion. Det var en svag kombination som ledde till ett alltför stort beroende av argentinaren, något som tog ut sin rätt i längden och som inte skulle lösas förrän under MSN-åren med Luis Enrique.
Slutet på Guardiolas Barcelona-era
Mitt i allt detta spelade Guardiolas personliga meningsskiljaktigheter med dåvarande klubbpresidenten Sandro Rosell också en roll i hans avsked. Han lämnade vid slutet av säsongen 2011/2012 och tog sedan ett år ledigt i New York, innan han tog över Bayern München inför säsongen 2013/2014. Den katalanske tränaren har genom åren gjort klart att han inte kommer att återvända till Camp Nou som tränare."Jag kommer aldrig att återvända till Barcelona för att träna laget. Min tid där är över," sade Guardiola redan 2017, enligt Sky Sports. "Barcelona är fortfarande världens bästa lag. Det är alltid en överraskning eftersom de är så, så bra, men i fotboll kan vad som helst hända."
Trots det har han berättat om både det goda och det dåliga med att träna en klubb av den kalibern, särskilt med tanke på den grad av framgång han hade.
"Fjorton titlar på bara fyra år innebar att det var den bästa perioden i klubbens historia. Men det kan också vara en förbannelse. Jag tyckte att det blev allt svårare att motivera både mig själv och mitt lag."