Varför misslyckades Juan Sebastián Verón i Manchester United?

Manchester United är en mycket unik och speciell klubb. De är inte bara den största klubben i England, med flest vunna titlar, som vid denna tidpunkt var den enda klubben med en trippel och allmänt betraktad som en av de mest populära fotbollsklubbarna i hela världen. De hade också en unikt stark koppling till deras ungdomsakademi och spelade en attraktiv fotboll som skiljde dem från många andra storklubbar världen över.

Juan Sebastián Verón (Inter) och Andrea Pirlo (Milan)

Juan Sebastián Verón, när han spelade i Inter, i en duell om bollen med Andrea Pirlo (Milan)

Med det sagt är Red Devils också en väldigt krävande klubb och inte alla kan anpassa sig till vad klubben förväntar sig av dig, av en mängd olika skäl. Spelare har ofta misslyckats i storklubbar, men det känns annorlunda när det gäller Manchester United. Om du inte håller med oss kan du fråga Juan Sebastián Verón och hans två år i Red Devils mellan 2001 och 2003.

Manchester Uniteds mittfältsproblem

Tidigt 2000-tal var en märklig period för Manchester United vad gäller deras prestationer i Champions League. Efter att ha vunnit turneringen 1999 blev tränaren Sir Alex Ferguson besatt av att bygga en dynasti i turneringen, men han kände att mittfältet - även om det bestod av legendarer som Ryan Giggs, Paul Scholes, Roy Keane och David Beckham - ofta hade problem mot mer tekniskt skolade motståndare i Champions League. Det ville han åtgärda.

Där kom Juan Sebastián Verón in sommaren 2001.

Den argentinske mittfältaren betraktades allmänt som en av de bästa i världen på sin position. Han hade haft stora framgångar i Serie A med Sampdoria, Parma och Lazio, och dessutom vunnit flera titlar under åren. Han hade redan bevisat i Italien och på den europeiska scenen att han var en kapabel, teknisk och intelligent mittfältare som kunde diktera matchtempot och bidra med passningsspel av mycket hög kvalitet.

Juan Sebastián Verón - lösningen(?)

Ur Fergusons perspektiv var Verón pusselbiten som saknades för europeisk dominans. Och i teorin, med tanke på att Ferguson ville övergå till en 4-3-3-formation i Champions League, borde ett mittfält med Verón, Scholes och Keane ha varit en kombination som garanterade framgångar. Men så blev det inte.

Faktum är att man kan hävda att inte ens Verón, som United betalade en dåtida rekordsumma i engelsk fotboll på 28,1 miljoner pund för, hade förväntat sig att saker skulle utveckla sig som de gjorde.

Veróns rykte som en enorm flopp har med åren överdrivits, men det är sant att den förre Lazio-spelaren aldrig riktigt kom igång i United. Hans prestationer kändes lite som av och på: ibland spelade han riktigt bra, oftast i Champions League, och sedan följdes det av många matcher där han underpresterade.

Till skillnad från många andra fall i engelsk fotboll, där utlänningar ofta hånas och deras förmågor ifrågasätts, tvivlade egentligen ingen på Verón. Alla visste att han var en stor spelare, att han hade stora spelare runt sig och att Ferguson uppenbarligen var en fenomenal tränare. Men argentinaren fick det aldrig att lossna i United och känslan av frustration kring hans prestationer växte sig allt starkare.

Verón gav sin syn på vad som gick fel

Det har funnits många analyser och förklaringar till varför Verón misslyckades i Manchester United. En av de vanligaste var att den engelska fotbollen var något som Verón hade svårt att anpassa sig till. Han erkände det själv i en intervju 2021:

"Jag vet att folk förväntade sig mycket av mig i England - och det gjorde jag också, låt mig vara tydlig med det. Kanske handlade det om spelarnas karaktäristik; om klubben verkligen behövde mig på en position där det redan fanns bra alternativ. För att det skulle fungera för mig var man tvungen att förändra laget - som redan gick bra."

"Om det var en sak som gick emot mig, så skulle jag säga att det var den fysiska förberedelsen. Jag var van vid det italienska sättet, som var avgörande för vårt spel, men i England vid den tiden handlade den fysiska förberedelsen om att spela matcher."

"Jag var inte van vid att spela utan en intensiv uppladdning, och i längden var det inte idealiskt för mig. Ju fler matcher vi spelade, desto mer sjönk min prestationsnivå."

"Jag hade så många toppar och dalar: några riktigt bra matcher, men också många svaga. I Italien lyckades jag hålla en jämnare nivå, men jag vet att min tid i engelsk fotboll inte var den bästa."

Sir Alex Ferguson

Det är också värt att påpeka att United på den tiden var vana vid att spela med en väldigt traditionell 4-4-2 uppställning, och den rörlighet som Verón var van vid från italiensk fotboll - där han hade mycket större frihet att röra sig och få bollen - fanns helt enkelt inte där. Ferguson ville troligen utveckla en del av den rörligheten, vilket blev tydligt med United-laget i slutet av 2000-talet som vann allt och till stor del byggde på just det. Men perioden med Verón kom förmodligen lite för tidigt för det tillvägagångssättet.

Rätt värvning vid fel tidpunkt

Just den sista aspekten är anledningen till att värvningen av Verón har varit så frustrerande för United-supportrar, även efter alla dessa år: för här hade man en världsklasspelare som hade kunnat bli en av klubbens största, men tidpunkten var fel och det syntes. På sätt och vis var Juan Sebastián Verón rätt värvning vid fel tidpunkt för Manchester United, och det är något som känns som en besvikelse eftersom man tänker att han hade kunnat prestera mycket bättre i ett annat sammanhang.

Verón har sagt att han uppskattade den tid han tillbringade i United och att den förändrade hans syn på England, så något positivt fick han ändå med sig. Men ingen kan förneka att hans övergång till Manchester United var en av de mest besvikelsefyllda rekordvärvningarna under de senaste trettio åren, och att det var en missad chans för alla inblandade.

Och i en klubb som Manchester United får man bara en chans att verkligen lyckas. Tyvärr för oss alla fungerade det inte riktigt för Verón på Old Trafford.