Varför Michael Owens Madrid-flytt aldrig riktigt klickade

Michael Owen var en av det tidiga 2000-talets mest omtalade spelare och en Ballon d'Or-vinnare trots sin unga ålder, vilket gjorde hans meriter ännu mer imponerande. En målspruta med fart i överflöd och en stark förståelse för vad det innebar att vara anfallare skulle Owen bli en symbol för Liverpool innan han bröt upp i en stor transfer till Real Madrid sommaren 2004.

Michael Owen - här när han spelade för Manchester United

Owen skulle faktiskt kunna ses som den sista Galactico-värvningen under Florentino Perez första period som Real Madrids president, där han lades till i en trupp med spelare som Ronaldo, Luis Figo, David Beckham, Zinedine Zidane och andra världsstjärnor. Hans enda säsong i den spanska huvudstaden skulle bli full av både toppar och dalar, samtidigt som den också signalerade den gradvisa nedgången för den här eran i klubben.

Varför Owen lämnade Liverpool för Bernabeu-drömmen

Efter flera års utveckling i Liverpool, där han blev en av världens bästa spelare och en Ballon d'Or-vinnare 2001, började Michael Owen etablera sig som en spelare som var eftertraktad av Real Madrid. Det var något som skulle locka anfallaren, särskilt på grund av de olika fördelar han kunde få ut av det.

"Jag sov inte på en vecka innan", sa Owen 2022, enligt Goal. "Och till och med på bilresan till flygplatsen grät jag ögonen ur mig, det har jag inget emot att säga. Man tror att man ska vara Liverpool-spelare hela livet men sedan tänker man: 'Herregud, det är Real Madrid - jag kommer ångra det här för alltid om jag säger nej.' Det var en chans att uppleva en annan liga, ett annat land, ett annat språk, en annan kultur. Det handlade om att få spela i den berömda vita tröjan, att få spela på Bernabeu, att få spela med Zidane, Figo, Beckham, Roberto Carlos. Men redan då, två sekunder senare, tänkte jag: 'Nej, jag vill vara i Liverpool resten av mitt liv.' Så det var bara ett av de där riktigt tuffa, livsförändrande besluten."

En trög start, bänkfrustration och en vändning framför mål

Till slut skrev han på för Madrid, samtidigt som Antonio Núñez gick åt andra hållet, vilket kostade Los Blancos totalt 8 miljoner brittiska pund. Värvningen gjorde också situationen svårare för anfallaren Fernando Morientes, som gick med på att stanna eftersom han från början var garanterad en plats i klubben.

Dessutom var de första månaderna av engelsmannens tid i Madrid ganska komplicerade, där anfallaren hade svårt att göra mål och ofta började på bänken. Till den grad att han till och med pratade om det vid den tiden.

"Jag vill förbättra situationen", sa Owen i januari 2005, enligt The Guardian. "Jag vill vara i startelvan. Jag kommer aldrig vara nöjd på bänken. Kanske hade jag gjort fler mål också om jag spelat lite mer. Jag hade en bra period med matcher, sex eller sju, när jag var i startelvan - det känns som ganska länge sedan nu - och jag vill spela. Jag tycker inte om att sitta på bänken. (Men) jag är inte nedslagen. Det är inget jag har gjort som har fått mig att ta ett steg tillbaka eller två. När den första tränaren kom in var jag avbytare och spelade gradvis mer och mer. Sedan med den andra tränaren var det exakt samma sak. (Nu) börjar det om från början igen."

Efter oktober 2004 började Owen dock komma in i en målperiod, något som sakta men säkert gav honom fler starter. Dessutom var det också under den här tiden som laget började falla isär, men det innebar samtidigt att engelsmannen var en av få ljusglimtar i klubben vid den tiden.

Sammantaget var Owens 16 mål på 45 matcher i alla tävlingar inte dåligt. Faktum är att, med tanke på omständigheterna, var det ganska positivt. Men han kom vid en tidpunkt då klubben hade svårt att hitta någon form av balans, och det tog hårt på honom - vilket är en stor anledning till att han såldes till Newcastle United sommaren därpå.

För mycket kaos, för många anfallare: därför blev det bara en säsong

Dessutom kan man hävda att det inte var rätt timing för Owen i Los Blancos. Madrid hade helt enkelt för många anfallare och det var inte lätt för honom att anpassa sig till det här ständigt skiftande landskapet, vilket är något som många fotbollsfans behöver ha i åtanke. Han var en bevisad Ballon d'Or-vinnare och en talang i toppklass, men han värvades när klubben inte hade en tydlig idé om vad man egentligen ville göra.

Jose Antonio Camacho på en presskonferens

Real Madrids tränare vid den tiden - Jose Antonio Camacho

Faktum är att Jose Antonio Camacho, Madrids tränare i början av den säsongen, lämnade klubben några veckor senare eftersom han inte höll med om klubbens vision. Owen försökte ändå ta allt detta med bästa möjliga inställning och göra det bästa av situationen, vilket troligen var den mest konstruktiva inställningen.

Hans tankar kring Liverpools seger i UEFA Champions League 2005 visar också vad han tyckte om beslutet att lämna.

"Vem vet om de hade tagit sig till finalen om jag hade lett anfallet, eller om jag hade gjort saker annorlunda än Milan Baros. Folk kommer säga att min tajming för att lämna Anfield var tveksam, men hur skulle jag - eller någon annan - kunna veta att Liverpool var på väg mot den mest otroliga resan till finalen? För några månader sedan, när de hade åkt ur FA-cupen mot Burnley och kämpade utanför Champions League-platserna, spekulerade folk i att det kunde bli en katastrofal säsong för Liverpool. Det finns så många vändpunkter, men nu när de har fått fart är jag glad för några av mina gamla kollegor som Stevie Gerrard, Didi Hamann och Jamie Carragher. Jag hoppas att det kickstartar en ny stor era för Liverpool."

I slutändan får det bedömas som en märklig transfer för en stor talang som kanske borde ha fått ut mer av sin karriär.