Varför Antonio Conte och Diego Costa inte kunde hålla ihop i Chelsea

Det är intressant att se tillbaka på hur vissa tränare hanterar konflikter och vad det leder till. Den italienske tränaren Antonio Conte är ett tydligt exempel på det, med sin kompromisslösa spelarhantering som ofta leder till starka konfrontationer med toppspelare. Något i den stilen hände med den brasiliansk/spanske anfallaren Diego Costa i Chelsea under säsongen 2016/2017.

Duon arbetade tillsammans på ett professionellt sätt som ledde till att laget kunde vinna Premier League titeln 2016/2017, men det skedde också på bekostnad av deras respekt för varandra. Även om det aldrig blev helt tydligt varför, hamnade de två i en konflikt, och Costa tvingade fram en flytt från Chelsea utan att hålla tillbaka orden om Conte och hans roll i avskedet.

Situationen mellan de två

Diego Costa och Antonio Conte arbetade bara tillsammans en gång, under säsongen 2016/2017 i Chelsea, och det skulle visa sig bli mycket framgångsrikt för båda parter. Conte vann ligan under sin första säsong i England och Costa gjorde 20 mål det året, så ur den synvinkeln var det ett lyckat samarbete.

Men det var betydligt mer komplicerat än så. Enligt rapporter ville anfallaren förhandla fram ett nytt kontrakt med Blues, och Conte blockerade honom då och hindrade honom senare också från att skriva på för den kinesiska Super League-klubben Tianjin Quanjian. Det ledde till många problem för båda sidor, där Costa utan framgång försökte tvinga fram en flytt.

Trots alla svårigheter kom Costa och Conte överens om att lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan under resten av säsongen så att de kunde fokusera på att vinna Premier League. Det lyckades de med, och sedan försökte Costa tvinga fram en flytt under följande sommar.

"Jag har aldrig haft något problem med fansen. Mitt problem var inte med publiken, det var med den tränaren", sa Diego Costa 2022 efter att ha mött Chelsea-fans när han spelade mot dem för Wolverhampton. "Jag lämnade på dåliga villkor med den tränaren, jag lämnade som mästare för andra gången, och han räknade inte med mig."

"Det fanns inget jag kunde göra. Jag var tvungen att lämna. I dag visade att jag inte lämnade på dåliga villkor med fansen. Det är väldigt speciellt. Det är känslan av att du under tiden du var här gjorde ett bra jobb och lämnade goda minnen. Chelseas fans behandlade mig alltid väldigt bra. Jag blev alltid överraskad av sättet de behandlade mig på. Det är tillfredsställande."

Costas önskan att återvända till Atlético Madrid

Problemet var att Costa ville återvända till Atlético Madrid sommaren 2017, men Chelsea samarbetade inte i processen, vilket spelaren själv betonade.

"Min relation med tränaren har varit dålig den här säsongen", sa Costa efter att Spanien spelat mot Colombia: "Det är synd, jag har redan vidarebefordrat meddelandet till folket i Chelsea så att de kan bestämma."

Dessutom återvände anfallaren till Brasilien, separerad från resten av gruppen, och började ge intervjuer till flera tv-kanaler där han betonade hur besviken han var på klubben och i synnerhet på Conte. Man behöver inte föreställa sig hur mycket detta irriterade den italienske tränaren, som var väldigt tydlig med det på en presskonferens några dagar senare.

"Det är fantastiskt", sa Conte 2017 efter Costas intervjuer i Brasilien, enligt The Guardian. "Jag föredrar att skratta. Jag kan säga att alla som var i Chelsea vet mycket väl vad som hände förra säsongen med Diego. Den här intervjun är rolig."

Det finns också faktumet att Atlético Madrid gick igenom ett transferförbud, och Costa skulle inte kunna spela förrän i januari 2018, vilket försvårade processen för en övergång.

Slutligen tillbaka i Atlético Madrid

Till slut fick Conte sin vilja igenom och Diego Costa såldes till Atlético Madrid, där han blev kvar i ett par år. Trots den sura avslutningen på deras relation har brassen förblivit en publikfavorit bland Chelsea-supportrarna, vilket blev tydligt när han mötte dem med Wolverhampton, som vi nämnde tidigare.

"(Conte och jag) hade problem utanför planen, men jag tycker att han är en riktigt bra tränare", sa Costa till ESPN 2020. "Jag hyser inget agg mot Conte, men för att vara en topp, topptränare behöver han förändra den mänskliga sidan av sitt ledarskap. Han är väldigt misstänksam. I ett lag som till exempel Real Madrid skulle han aldrig hålla en säsong."

När det gäller Antonio Conte lämnade han Chelsea i slutet av säsongen 2017/2018. Resultaten och prestationerna försämrades markant trots att laget vann FA-cupen, plus att italienaren inte var nöjd med klubbens transferaffärer, bortsett från Costa-situationen. Allt detta ledde till att han lämnade, vilket har varit ett återkommande mönster i flera av klubbarna han har tränat.

"Det är alltid rätt att bevara goda minnen, och jag föredrar också att bevara goda minnen av Diego Costa eftersom vi vann en ligatitel tillsammans under en otrolig säsong", sa Conte till The Telegraph 2017. "Men sanningen är att vi känner till sanningen. Spelaren, hans agent, klubben och jag. Vi vet hur många gånger han bad om att få lämna för Atlético Madrid i början av säsongen, under säsongen för att gå till Kina, och i slutet av säsongen för att återigen ansluta till Atlético Madrid."

Sorgligt nog var det inte meningen att det skulle gå vägen för de två männen. Båda har bevisat att de kan vinna med olika lag både var för sig och tillsammans, men det går inte att förneka att de inte fick det att fungera fullt ut mellan varandra.

Men när det gäller Chelsea-fansen kan de vara glada över vad det här samarbetet gav dem när de valde att arbeta tillsammans. Säsongen 2016/2017 är, i skrivande stund, den senaste gången som Blues vann Premier League, så deras samarbete har en särskild betydelse och är något som borde uppskattas mycket oftare i stället för att bara fokusera på den negativa sidan.