Valverdes Barcelona och sprickorna bakom resultaten
Ernesto Valverdes Barcelona är ett intressant ämne att diskutera bland klubbens supportrar. Sedan han fick sparken mitt under säsongen 2019/2020 har det pågått debatter om hans tid i klubben. Vissa menar att två La Liga-titlar och två Copa del Rey på två och en halv säsong räcker för att kalla honom en mycket framgångsrik tränare, men frågan om prestationerna var en avgörande faktor bakom hans avsked.
Överdrivet beroende av Messi
Lionel Messi har varit världens bästa spelare i nästan tjugo år (enligt de flesta) och var avgörande för Barcelona under sin tid där. Det kommer ingen att ifrågasätta, så ett visst mått av beroende av klubbens bästa spelare genom tiderna var oundvikligt vid någon tidpunkt.Den här situationen nådde sin mest problematiska topp under Valverde och tycktes väcka allvarliga farhågor inför framtiden. Det hade varit intressant att se hur spanjoren hade anpassat sig om han fått uppdraget att leda Barca in i eran efter Messi, men det förblir i slutändan spekulation.
I stort visar de grundläggande siffrorna att Valverdes Barca, när de var som bäst, presterade bra - men inte märkbart bättre än vad vi har sett från hans efterträdare. I det avseendet gjorde överberoendet av Messi inte tränaren några tjänster, och ärligt talat hjälpte det inte heller argentinaren.
Vid en tidpunkt då Messi behövde bli den rutinerade veteranen som långsamt lämnade plats åt den nya generationen fick han bära mer och mer, vilket förvärrade situationen i det långa loppet.
Philippe Coutinho hittade aldrig riktigt sin plats i Barcelona
Bristfälligt lagbygge
Vissa kan lägga detta på Valverde, men det är betydligt mer komplext än så. FC Barcelona befann sig i en institutionell kris vid den tiden, och det ledde till en rad bisarra transferbeslut efter att ha fått den rekordstora transfersumman från Neymar Jr:s försäljning till Paris Saint Germain sommaren 2017.Förutom att förlora en av världens bästa spelare och Messis och Luis Suárez perfekta "partner in crime", hade Valverde att göra med en styrelse som i princip slösade bort pengarna på bleka spelare som Philippe Coutinho eller fotbollsspelare som inte passade in i systemet, som Antoine Griezmann. Och allt eftersom stommen i truppen blev äldre fanns ett stort behov av en ombyggnad.
Allt detta spelade en roll i hans kommande avsked, även om det är rimligt att säga att Barcelona fortsatte med de här problemen även längre fram.
Att falla samman vid avgörande tillfällen
Men utöver hans bristfälliga historik när det gäller integration och utveckling av spelare uppvisade Valverde också tydliga taktiska brister. Den mest anmärkningsvärda missräkningen under hans tid var utan tvekan hans svaga matchcoachning i flera av lagets viktigaste matcher på den kontinentala scenen.Även om många personer delar ansvaret för Barca's utfall i Rom och Liverpool är det svårt att se de matcherna och helt frikänna Valverde. I Rom 2018 uppstod problem redan med den initiala startelvan. Det italienska laget kom ut med en anmärkningsvärd intensitet, mycket av den var att vänta, och man föll hårt med 0-3 mot Roma. Valverde, trogen sitt rykte, valde den till synes förnuftiga strategin att använda Semedo och Roberto tillsammans på högerkanten, med Roberto placerad som ytter.
Oförmågan att anpassa sig blev till slut undergången på Anfield säsongen därpå. Att starta med Coutinho på vänsterkanten och förvänta sig att han skulle vara en produktivt löpande spelare utan boll var, ännu en gång, ett märkligt beslut, men det som kan förbises med den matchen är att första halvlek till stor del var jämn.
Medan Roma helt ströp och dominerade Barca i varje aspekt var den här matchen relativt sett mer öppen. Valverde, möjligen med lärdomar från året innan, placerade Roberto som högerback, vilket gjorde att Alba kunde gå fram effektivt, samtidigt som Messi skapade mängder av chanser. Problem blev dock tydliga ganska tidigt i hur Barca hanterade Liverpools löpningar från mittfältet.
Slutresultatet blev att man föll med 0-4 mot Liverpool, och tappade därmed sin 3-0 ledning man hade från hemmamötet.
Tråkig fotboll
Ernesto Valverdes Barcelona var i huvudsak en pragmatisk historia, vilket skulle påverka hur han uppfattades av supportrarna. Det här är en klubb som stoltserar med attraktiv fotboll och spanjoren erbjöd resultat snarare än fotboll, men när de förstnämnda började sina under säsongen 2019/2020 blev prestationerna en stor kritisk punkt.För en klubb som är stolt över snabb, skarp och bollinnehavsorienterad fotboll minskade den praktiska inriktning som växte fram under Valverdes tid - tydlig i den första mållösa matchen mot Real Madrid på 17 år - förtroendet.
Ett mittfält bestående av Sergio Busquets, De Jong och Ivan Rakitic borde leverera bättre prestationer; men de hade det tufft i matcher den säsongen, och oförmågan att dominera matchen mot Espanyol förde Valverde närmare en sorti.
I 10 bortamatcher i La Liga den säsongen hade Barcelona misslyckats med att hålla nollan för sjunde gången, släppt in 11 mål under den här perioden och bara vunnit fyra gånger.
Glad Atlético Madrid-supporter efter att de slog Barcelona i Valverdes sista match för klubben
Valverdes tid var ute
Den 13 januari 2020 fick Ernesto Valverde sparken av klubben, där hans sista match slutade med en 3-2-förlust mot Atlético Madrid i Supercopa de España; han efterträddes av den tidigare Real Betis-tränaren Quique Setién, och Barcelona avslutade säsongen utan titlar efter att ha hamnat fem poäng bakom Real Madrid.Även om han inte var helt utan skuld var Valverdes tid på Camp Nou ett tydligt exempel på att man försökte täcka över sprickorna tills allt föll samman. Laget surfade fortfarande på vågen från den tidigare regimen, med spelare som Messi, Ter Stegen och ett par till som höll uppe kvalitetsnivån. Men problemen fortsatte efter Valverdes avsked, vilket visar att han inte var den enda ansvariga.
Det var en kombination av dålig tajming och dåligt beslutsfattande, tillsammans med en tränare som, för att vara ärlig, också gjorde misstag längs vägen.