Uppgången och fallet för Alexandre Pato i Milan
Alexandre Patos tid i AC Milan är kanske en av de mest intressanta när man diskuterar spelare som aldrig levde upp till sin potential. Han kom i mycket ung ålder från Internacional de Porto Alegre, och det fanns stora förväntningar på den här anfallaren, som såg ut att vara på väg att bli nästa stora namn inom brasiliansk fotboll.
©
Alexandre Pato efter att ha gjort mål för Milan
Början på hajpen
Alexandre Pato började göra avtryck inom den professionella fotbollen som sjuttonåring 2006 med Internacional de Porto Alegre i Brasilien, särskilt efter sina insatser i det årets VM för klubblag, där han blev den yngste målskytten någonsin i en FIFA-turnering för herrar på seniornivå när han nätade mot egyptiska Al Ahly i semifinalen vid en ålder på 17 år och 102 dagar. Därmed slog han Pelés rekord, som var 17 år och 239 dagar gammal när han gjorde mål mot Wales i VM 1958 i Sverige.Efter lovande prestationer med Internacional i den inhemska ligan skrev han på för AC Milan för en summa på 25 miljoner euro och etablerade sig som en av de främsta spelarna att hålla ögonen på under de kommande åren. Tack vare sin tekniska skicklighet och snabbhet jämfördes han av vissa med Ronaldo Nazario, som senare skulle bli hans lagkamrat i Milan.
Trots att han skrev på sommaren 2007 fick han vänta till januari 2008 innan han kunde spela på grund av reglerna för minderåriga spelare utanför EU. Men när han väl kom igång gjorde han 9 mål på 20 matcher i alla tävlingsmatcher, vilket var mycket bra för en ung anfallare som just hade anslutit till de regerande Champions League mästarna.
Dessutom hade Pato en mycket större roll under säsongen 2008/2009, den sista med Carlo Ancelotti, vilket också låg i linje med hans framväxande status i Brasiliens landslag. 18 mål på 42 matcher i alla tävlingar var inget att fnysa åt, och världen verkade ligga för hans fötter. Som ytterligare bevis för det så vann han också Golden Boy-priset för Europas mest lovande unga spelare. Men sedan blev saker och ting mer komplicerade.
När allt började gå fel
Runt säsongen 2009/2010 var Pato redan väletablerad i Milan och allt verkade upplagt för att göra honom till klubbens stora stjärna. Dessutom ville klubbledningen ge honom en ännu större roll i laget, så allt verkade vara redo för att brasilianaren skulle bli den spelare som alla förväntade sig att han skulle vara.Det var då han började drabbas av skador. Det skulle visa sig bli ett återkommande problem under hela hans karriär och det som till slut hindrade honom från att nå sin fulla potential, något han också kritiserade AC Milan för efter att han lämnat klubben.
"Jag gjorde allt som klubben och läkarna sa åt mig att göra, men ju mer jag försökte komma tillbaka, desto mer skadade jag mig igen", sa Pato till La Gazzetta dello Sport 2014. "Jag reste runt i världen för att söka hjälp, men de fortsatte att göra saker i sådan hast, skickade tillbaka mig i spel för tidigt och det är därför jag fortsatte att skada mig. Så fort jag kom tillbaka till Brasilien mådde jag redan bättre inom en vecka. Jag undrar varför..."
Några år senare, med ett annat perspektiv, gav han dock en betydligt mognare bild av det som hände honom under den perioden.
"Sedan började jag skada mig hela tiden 2010", sa Pato i The Players' Tribune 2022. "Jag förlorade tilltron till min egen kropp. Jag blev rädd för vad folk skulle säga om mig. Jag gick till träningen och tänkte att jag inte får bli skadad. Om jag blev skadad skulle jag inte berätta det för någon. Jag kunde vara på väg tillbaka från ett muskelproblem, sedan vrickade jag fotleden och fortsatte spela. Den var uppsvullen som en boll, men jag ville inte svika laget. Jag ville göra alla nöjda. Det var en av mina svagheter. Folk förväntade sig att jag skulle göra 30 mål per säsong, men jag kunde knappt ens komma ut på planen. Jag kunde hantera att andra tvivlade på mig. När tvivlet kommer inifrån? Det är något annat."
©
Zlatan Ibrahimovic anlände till Milan
Slutet på Milan-drömmen
Säsongen 2010/2011 kan ses som Patos sista på högsta nivå. Det var då han till slut lyckades vinna Serie A-titeln och blev delad bästa målskytt i laget tillsammans med nyförvärven Zlatan Ibrahimovic och Robinho. Nu som en betydligt mer erfaren spelare verkade världen ligga öppen för honom.Säsongen 2011/2012 skulle dock vara fylld av skador, till den grad att han bara gjorde ett mål i Serie A det året. Dessutom var det under den säsongen som han gjorde sitt mest ikoniska mål, det i matchens allra första sekunder mot Pep Guardiolas FC Barcelona. En enastående soloräd som sammanfattade spelarens snabbhet, styrka och skicklighet när han enkelt överlistade målvakten Victor Valdes.
Efter flera år av rykten om en flytt till andra storklubbar blev Patos sorti mycket annorlunda, då anfallaren återvände till sitt hemland Brasilien 2013. Tyngd av skador och med en vilja att komma bort från rampljuset. Corinthians skulle bli klubben för honom, något som i praktiken satte punkt för hans karriär på den högsta nivån.
På grund av skador och mentala problem blev Alexandre Pato aldrig den anfallare som många hade förväntat sig att han skulle bli. Men tack vare sin potential och de glimtar av briljans han visade har han fortfarande många fans som minns honom med värme.
"Jag spelade för världens bästa lag, AC Milan, med världens bästa spelare och min idol, Ronaldo", sa Pato i en intervju 2025. "Jag bar Brasiliens och Chelseas tröjor, hade en värdefull erfarenhet i Kina och återvände till São Paulo. Fotbollen har gett mig så mycket, och jag ångrar ingenting. När jag ser tillbaka ler jag. Och nu njuter jag av nuet."