Ungern - de magnifika magyarerna

De nya generationerna (och kanske även vissa av de lite äldre) som hör om Ungern på fotbollsnivå tänker förmodligen på Dominik Szoboszlai, Liverpool-stjärnan, och sanningen är att det inte finns någon annan större modern fotbollsreferens från landet idag. Men så har det inte alltid varit. Faktum är att på 50-talet var Ungern ett mycket fruktat lag, fullt av världsklasspelare.

Dominik Szoboszlai, Hungary playing for his national team

Dominik Szoboszlai, Ungerns största stjärna idag - @Ettoregriffoni - Dreamstime.com

Det Gyllene laget, de mäktiga magyarerna eller de magnifika magyarerna - detta är bara några av de många smeknamn som tilldelades ett legendariskt lag som inte bara utmärkte sig för sina prestationer utan också för sitt inflytande på fotbollen. Tiderna var annorlunda, och berättelsen om detta ungerska lag är präglad av många faktorer som politik, diktatur och kommunism.

Förbundskaptenen Gusztáv Sebes

Gusztáv Scharenpeck, mer känd som Gusztáv Sebes, föddes i Budapest den 22 januari 1906, när staden fortfarande var en del av unionen och dubbelmonarkin Österrike-Ungern. Redan som ung började han spela fotboll, en aktivitet han kombinerade med andra arbeten. Han tillbringade fyra år i Frankrike där han arbetade som montör på Renaults fabrik i Boulogne-Billancourt. Faktum är att han även fortsatte att spela fotboll på fransk mark, där han representerade Olympique Billancourt.

Efter att ha återvänt till Ungern spelade han för Hungária FC, där han stannade i 13 år och vann tre ligatitlar och en cup-titel. När han avslutade sin spelarkarriär övergick han till att bli tränare och arbetade för flera klubbar mellan 1940 och 1946, såsom Csepeli WMFC och Budafoki MTE. År 1947 blev han förbundskapten för Ungerns landslag, vilket inledde en gyllene era för landet på den sportliga fronten.

Legendaren László Kubala

Den ungerska legendaren László Kubala, född i Budapest, hade slovakiska och polska förfäder, vilket påverkade hans beslut att skriva på för Slovan Bratislava vid endast 19 års ålder, då han redan var en framstående spelare i den ungerska ligan med Ferencváros. Hans främsta anledning att lämna sitt hemland var dock att undvika militärtjänst.

Under sin tid i Bratislava blev han uppkallad till Tjeckoslovakiens landslag, som tränades av hans svåger. Bara två år senare, 1948, återvände han till Ungern och skrev på för Vasas, där han återigen imponerade stort i den lokala ligan. Detta fångade Sebes uppmärksamhet, och han inkluderade Kubala i sina första landslagstrupper. Kubala hann spela några matcher för Ungerns landslag, men efter Sovjets invasion av Ungern i januari 1949 valde han att fly, först till USA och sedan till Italien, där han spelade för Pro Patria.

Kubalas talang var så stor att Torino - det legendariska laget från slutet av 1940-talet - bjöd in honom att spela med dem i en vänskapsmatch mot Benfica i Lissabon. Kubala kunde dock inte resa med laget eftersom hans son var sjuk. Detta räddade honom från att vara med på flygplanet som kraschade i Superga, där hela Torino FC:s lag omkom. Senare skulle Kubala skriva på för FC Barcelona, där han blev en legend och även spelade för Spaniens landslag.

Ungerska fans idag - @Cosmin Iftode - Dreamstime.com

Det Gyllene laget

Till skillnad från Kubala, som lyckades lämna landet efter att Sovjet helt förbjöd ungerska idrottare att resa utomlands, hade Gyula Lóránt, en annan av Ungerns många talanger, inte samma tur. Han arresterades av diktaturen och hamnade i ett fångläger. Tack vare Sebes ingripande, som lovade premiärministern János Kádár att Lóránt skulle stanna kvar i landet och bidra med sportsliga framgångar, lyckades han bli fri.

Sebes vann sina spelares förtroende genom sådana handlingar, vilket var avgörande med stjärnor som Ferenc Puskás, Sándor Kocsis, Nándor Hidegkuti och Zoltán Czibor i laget. Han drog också nytta av att alla spelare spelade i Ungern på grund av Sovjets förbud mot utlandsflyttar och kunde därmed hålla regelbundna träningspass för att finslipa taktiken.

Sebes utvecklade en variation av W-M-formationen som kunde beskrivas som 3-2-3-2 - en offensiv taktik som imponerade på den internationella scenen. Han inspirerades av Wunderteam (Österrikes landslag på 1930-talet), där spelarna hade både defensiva och offensiva roller. Denna stil hade en enorm inverkan på det som senare skulle kallas Totalfotboll, populariserad av Rinus Michels med Ajax och Nederländerna.

Efter att ha blivit besegrade av Tjeckoslovakien 1949 påbörjade Ungern en enastående svit som skulle pågå fram till 1956. Under denna period spelade laget 54 matcher och förlorade endast en gång (en mycket smärtsam förlust bör tilläggas, som vi kommer till). Under mitten av förra århundradet var fotboll i OS fortfarande en betydelsefull turnering, och Ungern tog guldmedaljen vid sommarspelen 1952. Men de vann inte bara; de gjorde det på ett övertygande sätt genom att segra i alla sina fem matcher, med totalt 20 mål framåt och endast två insläppta. Laget besegrade bland annat Italien och Jugoslavien.

"Århundradets match"

Framgången överraskade en stor del av världen, inklusive många inom Ungern själv, som inte hade förväntat sig en sådan demonstration av överlägsenhet på en så viktig internationell scen. Och allt detta med VM 1954 i horisonten. Gyllene laget genomförde förberedelsematcher inför världsmästerskapet och krossade nästan alla motståndare de mötte på vägen. Här utmärker sig den så kallade "Århundradets match".

I den matchen, som spelades i november 1953, ställde England - fotbollens uppfinnare och ansedda som de bästa både tekniskt och taktiskt - mot det mäktiga Ungern. Inför 105 000 åskådare på Wembley besegrade Sebes lag det engelska laget med 6-3 på ett häpnadsväckande sätt. Detta var Englands första förlust mot ett lag utanför de brittiska öarna. I maj 1954, med engelsmän som törstade efter revansch, spelades en ny match, denna gång i Budapest. Resultatet blev dock ännu värre för britterna då Ungern vann med hela 7-1.

När VM 1954 väl inleddes hamnade Ungern i samma grupp som Västtyskland, Turkiet och Sydkorea. De gick vidare med ett imponerande facit på 17 gjorda mål och endast 3 insläppta på bara två matcher. I kvartsfinalen väntade det brasilianska landslaget, som hade spelare som Didi och Djalma Santos. Matchen slutade 4-2 till ungrarnas fördel och blev känd som "Slaget i Bern" på grund av den våldsamma spelstilen och bråken som följde efter slutsignalen.

"Miraklet i Bern"

I semifinalen mötte Ungern Uruguay, som lyckades kvittera matchen efter Ungerns inledande 2-0-ledning. I förlängningen gjorde Kocsis två mål, vilket säkrade en finalplats mot Västtyskland. Det är viktigt att komma ihåg att Ungern inte hade förlorat en match sedan 1949 och att de redan hade besegrat det västtyska laget med 8-3 i gruppspelet. Finalen spelades på Wankdorf-stadion i Bern, där Ungern tog en tidig ledning med 2-0 efter bara åtta minuter. Det såg ut som att Gyllene laget gick mot en enkel seger.

Men redan i den 18:e minuten hade Västtyskland kvitterat matchen, och i den 84:e minuten gjorde Helmut Rahn segermålet som fastställde slutresultatet 3-2. Detta gav Tyskland sin första VM-titel och lämnade Ungern - ett av historiens bästa lag - utan den efterlängtade kronan på verket som skulle ha krönt deras gyllene era. I Tyskland är denna match känd som "Miraklet i Bern" och var den enda förlusten för Gyllene laget mellan 1949 och 1956.

År 1956, efter att den ungerska revolutionen brutit ut, utnyttjade flera av Gyllene lagets nyckelspelare möjligheten att lämna landet för gott. Samma år avgick Sebes från sin position som förbundskapten. På så sätt avslutades historien om ett av de bästa landslagen i världsfotbollens historia.