Toshacks mirakulösa Swansea
En uppflyttning är vanligtvis en prestation som ibland anses svårare än att vinna en cup eller en högstaliga. Svårigheterna och jämnlikheten i de lägre divisionerna gör dessa ligor väldigt jämna och därför svårare att gå segrande ur.Att föreställa sig tre uppflyttningar på fyra år låter nästan mirakulöst - men det var precis vad Swansea City lyckades med under slutet av 70-talet och början av 80-talet, ledda av John Toshack som då tog sina första steg i tränarkarriären.
Swansea Citys historia
Fotboll är en av de mest populära sporterna i Wales tillsammans med rugby och, precis som hos grannen England, började sporten organiseras i slutet av 1800-talet. I Wales var organisationen dock mer inriktad på landslaget än på klubblagsnivå. Därför deltog de walesiska klubbarna i de engelska ligorna, och det skulle faktiskt dröja ända till 1992, när Cymru Premier (den högsta divisionen i Wales) grundades, som de kunde tävla i sin egen nationella liga. Fyra walesiska klubbar valde dock att stanna kvar i det engelska ligasystemet, varav en är Swansea City.Trakterna runt Swansea hade traditionellt en stark dragning till rugby, och därför hade tidigare försök att etablera en fotbollsklubb i staden misslyckats - fram till 1912, när Swansea Town grundades. Ett år senare började klubben spela i Second Division i Southern League och efter första världskriget gick de upp i First Division, på grund av att den andra divisionen hade avskaffats. Efter andra världskriget anslöt de till Third Division i Football League men lyckades kort därefter gå upp i andradivisionen, där de etablerade sig under flera år.
År 1965 började klubbens fall ner till fjärdedivisionen, en tid som kantades av många olika händelser. Bland annat bytte klubben namn till Swansea City 1969, och samma år omkom två av klubbens spelare, Roy Evans och Brian Purcell, i en bilolycka. 1975 tog klubbikonen Harry Griffiths, som hade spelat över 400 matcher för klubben under 15 år och som under de 11 senaste åren haft flera roller i Swansea City som tränare, coach och assisterande tränare, över som manager för A-laget.
Efter tre år på posten, efter att ha gjort ett gediget arbete, valde han att avgå men gick med på att stanna i klubben som assisterande tränare åt sin efterträdare - en ung John Toshack.
Toshack
Numera är Toshack mycket mer ihågkommen so tränare än som spelare, som i sig också var framgångsrik, särskilt tack vare hans tid i Spanien. Cardiff-födde Toshack hade en stark dragning till sport och ägnade sig åt både fotboll, rugby och cricket. Faktum är att han verkade vara som gjord för att spela rugby, men en axelskada fick honom att välja fotboll.På skolnivå inom fotbollen slog han flera rekord som ledde till att han togs ut i Wales U15-landslag och vid 16 års ålder skrev kontrakt med Cardiff City. I den walesiska klubben slog han rekord som den yngste debutanten och målskytten i A-laget vid den tiden. Cardiff spelade då i Second Division, där Toshack utvecklades starkt varje säsong och därmed väckte intresse från klubbar i högstadivisionen.
När han var 21 år tog han det steget upp, då han värvades till Bill Shanklys Liverpool. Han stannade i Liverpool i åtta år, vann ligatiteln (First Division) tre gånger, FA-cupen en gång, UEFA-cupen två gånger samt klubbens första Europacup.
Spelande tränare
Bara 29 år gammal såg Toshack sig själv mer som en tränare än som en spelare, och därför började han i slutet av sitt kontrakt med Liverpool leta efter möjligheter att bli manager. Han blev avvisad av flera klubbar, bland annat Cardiff City. Swansea City kontaktade honom och efter ett möte bestämde sig The Swans för att erbjuda honom rollen som spelande tränare, där han ersatte Harry Griffiths och blev den yngste managern i engelska Football League. Rollen som spelande tränare var något vanligare förr än i dag, även om få gjorde det under så många år som Toshack gjorde det.När Toshack tog över Swansea i sin första säsong (1977/1978) låg laget i Fourth Division, men förväntningarna kring klubben i staden var enorma: en spelare från Liverpool, som blivit Europamästare, skulle både spela och träna ett walesiskt lag. Cardiff-sonen införde förändringar i spelarnas träning och vardagsrutiner som han lärt sig från Shankly och Paisley i Liverpool, medan han lämnade vissa taktiska aspekter till Griffiths, som hade ett enormt inflytande över laget. Resultatet blev en första uppflyttning efter att man slutat trea i Fourth Division. Kort innan uppflyttningen säkrades dog dock Griffiths plötsligt av en hjärtattack.
Laget fick en mycket bra säsong tillbaka i Third Division och slutade på tredje plats igen, vilket innebar en andra raka uppflyttning - säkrad tack vare ett mål av Toshack själv mot Chesterfield. Fjorton år senare spelade Swansea återigen i den näst högsta divisionen i engelsk fotboll och slutade på en tolfteplats. Ytterligare en tredjeplats säsongen 1980/1981 tog Swansea City till First Division för första gången i klubbens historia. Dessa tre uppflyttningar på fyra år är ett rekord i engelsk fotboll - märkligt nog uppnått av en walesisk klubb.
Som om det inte vore nog slutade laget sexa under sin första säsong i högsta ligan och kvalificerade sig för kvalomgången till Cupvinnarcupen. Därefter följde dock ett fritt fall med två raka nedflyttningar, vilket till slut tog Swansea tillbaka till Fourth Division - och i mitten av det hela fick Toshack sparken. Ett liknande scenario skulle Swansea få uppleva igen under 2000-talets första årtionde.