Sol Campbells kontroversiella flytt från Tottenham till Arsenal

Sol Campbell som lämnade Tottenham Hotspur för Arsenal kan vara ett av de största sveken i fotbollen när man väger in sammanhanget och vilka som var inblandade. Den extraordinäre mittbacken, på toppen av sin förmåga, lämnade Spurs sommaren 2001 som bosman för att ansluta till klubbens ärkerivaler, och detta efter att ha bekräftat att han skulle stanna.

Sol Campbell med sin fru Fiona 2013

Det är en av de där historierna som har kommit att definiera en spelares karriär, och det är nog säkert att säga att Campbell fortfarande inte är förlåten av Tottenhams supportrar. Å andra sidan var det en flytt som skulle bli en viktig katalysator både för hans egen karriär och för Arsenal som helhet, som fick in den toppklassförsvarare de behövde för att ta nästa steg under den här gyllene eran för klubben på 2000-talet.

Bakgrunden till sveket

Sol Campbell gjorde sin debut för Tottenham i december 1992 och blev sakta men säkert en ikon i klubben. Till en början spelade han som vänsterback och senare som högerback, men skulle till slut bli en av Premier Leagues mest dominanta mittbackar och utsågs till lagkapten i ung ålder.

Han hade dessutom äran att bli den första svarta lagkaptenen som lyfte Ligacup-bucklan när Spurs slog Leicester i finalen 1998/1999. Som etablerad engelsk landslagsspelare var Campbell en av världens bästa på sin position.

"Han hade missat matchen innan och i uppladdningen tänkte vi alla: 'Ska Sol spela?'", mindes Stephen Clemence, dåvarande Tottenham-mittfältare, i The Athletic 2020. "Han var enorm. En klippa där bak. Han var uppenbart atletisk och snabb, och han gjorde många avgörande brytningar i sista stund för att stoppa målchanser. Han kunde städa upp efter en annan spelares misstag och som mittfältare kände man sig trygg med honom bakom sig. Han klarade ett sent fitness-test för att spela den eftermiddagen och jag minns jublet som steg när han kom ut till uppvärmningen. Det var mycket större än det hade varit för resten av laget."

Alltså handlar det om en akademispelare, en världsklassprestation och någon som verkligen gjorde sig omtyckt bland Tottenham-fansen, särskilt under en period med många toppar och dalar. Det gjorde supportrarnas ilska ännu mer påtaglig när han skrev på för Arsenal sommaren 2001 som bosman.

Arsène Wenger

"Han kunde inte gå till vissa ställen och äta middag eller röra sig fritt i London på grund av Tottenhamsupportrarnas ilska", sa Arsène Wenger till 11Freunde 2021. "I efterhand är jag inte säker på att jag skulle värva honom igen med tanke på de svårigheter han ställdes inför. Jag trodde att han skulle klara av motgången. För mig var det enkelt eftersom alla var medvetna om att jag hade värvat en fantastisk spelare. Men för honom var det mer komplicerat."

Själva övergången

Det intressanta med Arsenal-affären är att det inte fanns några rykten om att Campbell skulle gå dit. Visst fanns det intresse från andra klubbar, men Gunners nämndes aldrig. Dessutom gjorde mittbacken klart under kontraktsförhandlingarna att han skulle stanna och sade det även offentligt på presskonferenser.

Därför blir beslutet ännu mer överraskande, eftersom det inte fanns någon upptrappning som ledde fram till den punkten. Det var något som frustrerade till och med Tottenham-ledningen.

"Vi gjorde allt vi kunde, men det fanns ingen chans - det han skulle få i Arsenal låg långt utanför vår räckvidd", sa David Pleat, Tottenhams sportchef vid den tiden, till FourFourTwo 2024. "Om jag ska vara rättvis mot Sol hade jag träffat honom tidigare med (Alan) Sugar, och Sol tyckte att vi inte satsade tillräckligt för att få in bättre spelare. Jag sa till honom att det inte alltid är möjligt och att man måste ha tålamod. Jag tyckte han verkade vara en bra kille. Men han bestämde sig för att han behövde flytta för sin egen karriär."

Även om Tottenham var beredda att göra honom till klubbens bäst betalda spelare genom tiderna med det nya kontraktet, handlade beslutet att byta sida aldrig om pengar, vilket han själv sade vid tiden för övergången.

"Mitt beslut har enbart baserats på fotboll", sade Campbell i maj 2001, som det återgavs på tottenhamhotspur.com. "Jag fyller 27 i september och behöver spela i de stora europeiska klubbtävlingarna snarare förr än senare. Jag har varit i Spurs i tio år och mitt engagemang för klubben under den tiden är tydligt för alla att se. Mitt beslut har varit långdraget. Det beror på att jag ville ge klubben alla möjligheter att ha inflytande över min framtid."

Även om det var smärtsamt för Spurs-fansen går det att förstå ur ett pragmatiskt perspektiv. Dessutom har det rapporterats att dåvarande förbundskaptenen Sven-Göran Eriksson rådde honom att skaffa sig erfarenhet av Champions League-fotboll, vilket också var en faktor. VM skulle spelas året därpå och Campbell ville inte riskera att förlora sin plats.

Efterspel

Sammanfattningsvis är det svårt att säga emot Tottenham-supportrar som fortfarande hyser agg mot Sol Campbell efter att han lämnade dem. Han hävdade offentligt att han skulle stanna och sade till och med att han aldrig skulle spela för Arsenal, vilket gjorde sveket ännu mer smärtsamt - och det måste vägas in.

Dessutom är det värt att påpeka att affären var bra för Campbell, eftersom han vann två Premier League-titlar, varav en var den berömda "Invincibles"-säsongen, vilket är en enorm bedrift. Han spelade också en UEFA Champions League-final 2006 mot FC Barcelona, där mittbacken dessutom gjorde lagets enda mål.

Det är ett av de största sveken i fotbollshistorien och också en påminnelse om hur passionerade sportens fans kan vara. Än i dag definieras Campbell fortfarande delvis av den här händelsen, även om det inte borde hindra folk från att uppskatta vilken fantastisk fotbollsspelare han var.