Sebastián Abreu i Deportivo och vägen till att bli en av fotbollens stora nomader
Han var kanske aldrig någon av de stora profilerna på planen, och hans korta tid i Deportivo La Coruña gav honom inte särskilt mycket beröm för det han uträttade på klubbens hemmaarena Riazor. Men Sebastián Abreu hade egenskaper som sträckte sig långt bortom fotbollen. Vänlig, utåtriktad och ständigt glad, med mer än ett stänk av excentricitet, var han en säregen personlighet som verkligen levde upp till sitt smeknamn.
En uppmärksammad värvning till Deportivo
Sebastián Abreu anslöt till Deportivo under vinterfönstret säsongen 1997/1998 efter en dyr övergång från San Lorenzo de Almagro, där han hade etablerat sig som en av de främsta målskyttarna i argentinsk fotboll efter att ha gjort 13 mål i Apertura 1997.Trots den olyckliga "icke-målet" mot River Plate som hade gjort honom känd i Spanien - när han hade rundat målvakten men missade öppet mål - anlände han som en spelare med starkt stöd från Deportivos president Augusto César Lendoiro, som hade stor tro på hans talang och försvarade honom i pressen.
"Han visste att han skulle lyckas; han var oändligt mycket bättre än vad folk i Spanien sa. Kanske var han för ung. Folk pratar ibland för mycket. En kille som spelade för Uruguay, som gjorde så många mål, och så skämtar de om den där missen. Det är en sak att skämta om det berömda målet; han har bevisat hur bra han är genom att göra mängder av mål."
Värvningen, som offentliggjordes den 17 december 1997, var tänkt att bli viktig under en mycket ojämn säsong där den galiciska klubben riskerade att dras in i bottenstriden och spelade oinspirerad fotboll trots en trupp fylld av landslagsspelare. För att förbättra resultaten investerade Deportivo La Coruña mer än 2 miljarder pesetas i fem nya spelare under vinterfönstret.
Trots sitt rykte som målskytt från Argentina hade Sebastián Abreu, som bara var 21 år gammal, svårt att leva upp till förväntningarna. Han gjorde 15 framträdanden i La Liga under den andra halvan av säsongen och gjorde bara tre ligamål. Ett av hans viktigaste bidrag var ett mål mot Barcelona på Riazor, som hjälpte Dépor att säkra en 3-1-seger mot Blaugrana.
Minnesvärda ögonblick på Riazor
Under sina första sex månader i Deportivo stod "El Loco" Abreu för flera minnesvärda ögonblick, utöver att bara glida runt i staden i en gul cabriolet av modellen BMW M3. Efter att ha gjort mål mot Real Oviedo i omgång 28 lät den uruguayanske anfallaren exempelvis frustrationen över sina missade chanser gå ut över en reklamskylt, som han sparkade på upprepade gånger innan Lionel Scaloni lyckades hålla honom tillbaka. Ett annat minnesvärt ögonblick kom mot Real Madrid på Riazor, när hans vänstra sko gled av foten under en sekvens och uruguayanen sedan lyckades sparka till sin egen sko med bar fot - en minst sagt ovanlig scen.Hans tid i A Coruña, inklusive försäsongsmatcher efter 1998, blev relativt kort som A-lagsspelare, även om han stod kvar på Deportivos lönelista i ytterligare sex säsonger innan han definitivt lämnade klubben för Nacional de Montevideo den 31 augusti 2004.
År på lån runt om i världen
Sommaren 1998 lånades han ut till Grêmio FBPA i Brasilien, och inför säsongen 1999/2000 gick han på lån till Tecos UAG, där han blev en av de främsta spelarna i den mexikanska ligan och bland annat gjorde ett hattrick på sju minuter mot Necaxa samtidigt som han delade omklädningsrum med Ronaldinhos bror Assis. Under säsongen 2000/2001 lånades han tillbaka till San Lorenzo de Almagro, där han spelade 25 ligamatcher och gjorde 10 mål.Han återvände till Nacional under den andra halvan av 2001 innan han tillbringade 2002 och den första delen av 2003 på lån i Cruz Azul. Därefter följde ytterligare låneperioder i Nacional, Club América och Tecos UAG innan han slutligen lämnade Deportivo permanent för Nacional de Montevideo.
Hur Deportivo förändrade hans karriär
"Det blev en verklighetscheck som fick mig att förstå att om jag ville bli professionell fotbollsspelare var jag tvungen att förändra många av mina vanor. Jag kom dit när jag var 21", berättade Abreu för Relevo 2023. "På den tiden kunde skyttekungen i Uruguay eller Argentina ha privilegier och träna mindre. Jag hade en del spelrum och kunde till och med hoppa över en eller två dagar. Så var det inte i Europa. Där måste man träna som alla andra, gå till gymmet och äta bättre. Jag mötte starka försvarare och blev generad."
"Vi hade en grupp människor som brydde sig om att jag skulle förändra de där vanorna. Där fanns Mauro Silva, Donato, Manjarín, Paco Jémez, 'Toro' Acuña... De gav mitt ego en rejäl törn. Klubben räknade inte med mig och jag var tvungen att lämna, men jag behövde ändra min kost och skaffa en personlig tränare. Jag lärde mig den kulturen i Deportivo och det är därför jag kunde spela tills jag var 45."
Abreu var en populär figur i många av klubbarna han representerade, och hans karriär speglade hans personlighet: rastlös, stridbar, envis och oförutsägbar. Trots att han var en produktiv målskytt är det knappast målen som kommer att bli det mest ihågkomna från hans karriär; de som känner honom talar i stället om hans unika personlighet och hans status som en mycket omtyckt person i Uruguay.
Uruguay, Argentina, Spanien, Brasilien, Mexiko, Israel, Grekland, Ecuador, Paraguay, El Salvador och Chile - Abreus extraordinära resa genom 11 länder gav honom också något som han värdesätter minst lika högt som sina fotbollsmässiga prestationer:
"...framför allt personlig utveckling. Jag har också lärt mig språk, särdrag hos olika kulturer, spelstilar och olika sätt att se på fotboll. Det har gjort att jag snabbt kunnat anpassa mig, oavsett var jag har hamnat. Jag har anpassat mig till varje ny värld jag kommit till i stället för att försöka anpassa min egen värld till det landet. Det har varit en avgörande faktor för att jag snabbt har blivit accepterad, uppskattad och omtyckt. Dessutom har jag alltid varit öppen för att lära mig av allt och alla, vilket har gjort att jag kunnat utvecklas och anpassa mig", säger han.
Dessutom lade tiden i Deportivo utan tvekan grunden för det som skulle bli hans bästa år under 2000-talet, då han drog nytta av det han hade lärt sig i Spanien under sin fortsatta karriär i klubbar runt om i världen. Det blev en anmärkningsvärd resa för en spelare som utvecklades till en av fotbollens stora nomader.