San Marinos oväntade vändning i internationell fotboll

Strålkastarljuset riktas ofta mot topprankade lag eller lag med en rik historia fylld av stjärnor och titlar. I dag lyfter vi dock fram ett landslag som befinner sig i den motsatta änden av spektrumet: ett landslag som regelbundet ligger sist i både UEFA:s och FIFA:s rankingar, liksom i grupperna i de turneringar där det deltar.

San Marino som land

San Marino är en suverän stat (för övrigt den äldsta i världen) som omges av italienskt territorium på alla sina gränser och därför betraktas som en enklav. Det är en av Europas sex så kallade mikrostater, tillsammans med Andorra, Vatikanstaten, Liechtenstein, Malta och Monaco.

Dess territorium omfattar 61,2 km2, vilket gör det till ett av världens minsta länder. Med en befolkning på cirka 36 000 är det också ett av de länder som har lägst befolkningstäthet i världen. Eftersom landet omges av Italien är Italiens officiella språk italienska, vilket gör det möjligt att upprätthålla en nära relation med stövellandet på många områden. Även om detta inte är direkt fotbollsrelaterad information hjälper det till att ge lite kontext kring San Marinos landslag.

Fotboll i San Marino

San Marinos fotbollsförbund (FSGC) grundades 1931 och ansvarar för att organisera lokala och nationella fotbollsturneringar. Det anslöt sig till både UEFA och FIFA 1988. Det placerar sig längst ner i båda listorna över nationsförbundens koefficienter. Campionato Sammarinese di Calcio (namnet på landets ligamästerskap) är en amatörliga som skapades 1985 och som ursprungligen hade två nivåer, Serie A1 och A2, det vill säga första respektive andra divisionen. År 1996 slogs de dock ihop till en enda liga utan upp- eller nedflyttning.

Ligan består för närvarande av 16 lag som, intressant nog, inte har egna arenor utan i stället spelar sina matcher på olika arenor runt om i landet, enligt förbundets anvisningar. Ligans historiskt mest framgångsrika lag är Tre Fiori, även om mästaren - till skillnad från i andra europeiska ligor - ofta varierar och har 12 olika mästare sedan turneringen startade. För att sätta detta i perspektiv har Portugal och Turkiet, två ligor på högre nivå med längre historia, endast haft fem respektive sex olika mästare i högsta serien sedan de nationella ligorna inrättades. Det är ganska vanligt att klubbar i San Marino till största delen består av italienska spelare, med tanke på den lilla befolkningen i San Marino och det stora antalet spelare från det omgivande landet.

Utöver ligan har San Marino också två andra tävlingar: den första är Coppa Titano, som är landets äldsta och skapades 1937, och den andra är Super Coppa Sammarinese, skapad 2012, där vinnarna i de två andra tävlingarna möts. Intressant nog finns det en klubb från San Marino (som för närvarande heter San Marino Calcio, även om den har genomgått många namnbyten genom sin historia) som grundades 1960 och, med godkännande från både det sanmarinska och det italienska förbundet, har varit en del av ligasystemet i stövellandet sedan starten. Klubbens färger är desamma som San Marinos flagga, och den tredje divisionen har historiskt varit den högsta nivån som nåtts.

San Marino-frimärke med fotbollsspelare från ungefär 1953

Landslaget

Det första dokumenterade tillfället då ett San Marino-landslag representerade landet går tillbaka till 1986, när ett lag sattes samman för att möta Kanadas U23-landslag i en internationell vänskapsmatch, som slutade med en 1-0-seger för nordamerikanerna. Efter landets anslutning till UEFA och FIFA 1988 blev San Marino berättigat att delta i kvalomgångarna till båda organisationernas internationella turneringar, såsom EM och VM. Fram till dess behövde alla spelare födda i landet spela under italiensk flagg för att kunna delta i officiella internationella tävlingar arrangerade av UEFA eller FIFA. Den första officiella matchen spelades 1990, mot Schweiz, i kvalet till EM 1992, och slutade med en 4-0-förlust för San Marino.

Spelarna som utgör San Marinos landslag är en blandning av inhemskt födda spelare och naturaliserade italienare, även om de flesta är amatörer eller semiprofessionella, vilket är anledningen till att laget ofta har ett tydligt underläge jämfört med andra europeiska landslag. Detta återspeglas i resultaten, eftersom det dröjde till 1993, i en VM-kvalmatch till 1994 års världsmästerskap, innan de tog sin första poäng genom 0-0 mot Turkiet. Det var San Marinos 13:e tävlingsmatch, med facit 1 oavgjord och 12 förluster, 2 gjorda mål och 55 insläppta. Detta har lett till att San Marino regelbundet placerat sig sist i både UEFA:s och FIFA:s rankingar.

I september 2024 skulle San Marino ta sin första seger i en officiell match, efter att tidigare ha vunnit en vänskapsmatch mot Liechtenstein 2004. Det var den enda segern (även om det var en vänskapsmatch) för Giampaolo Mazza, den historiske förbundskaptenen för San Marinos landslag, som ledde laget från 1998 till 2013 och som har tränat landslaget i flest matcher, med ett facit på 1 seger, 2 oavgjorda och 82 förluster på 85 matcher.

Segern i tävlingssammanhang 2024 kom i Nations League mot Liechtenstein. Den segern kom till efter ett 1-0 mål av Nicko Sensoli. I den andra matchen mot Liechtenstein i samma Nations League-upplaga tog San Marino sin andra officiella seger och sin första bortaseger, den här gången med 1-3. Dessa resultat, tillsammans med en oavgjord match mot Gibraltar, gav San Marino en historisk uppflyttning till Liga C i Nations League 2026/2027.

Dessa två segrar på mindre än ett år innebär ett betydande steg framåt för det som ofta betraktas som världens sämsta landslag, en titel som bygger på lagets historik. Av de 219 matcher (inklusive vänskapsmatcher) som San Marino har spelat sedan 1990 har landslaget nu vunnit tre, spelat tio oavgjorda och förlorat 206, med 40 gjorda mål och 869 insläppta. Rekordet som San Marinos främsta målskytt genom tiderna innehavs av Andy Selva som gjort åtta mål på 73 spelade matcher.