Pellegrinis Real Madrid och 96-poängssäsongen
Real Madrid satte sommaren 2009 ett enormt avtryck på transferfönstret genom att värva ett flertal stora spelare, inklusive Cristiano Ronaldo, samtidigt som president Florentino Perez inledde sin andra period med målet att ta klubben tillbaka till toppen. Dessutom anställde han den chilenske tränaren Manuel Pellegrini som haft en imponerande sejour i Villarreal, i hopp om att han skulle kunna leda Los Blancos till flera titlar.
Manuel Pellegrini
Ombyggnaden för att slå Barcelona
År 2009 kom Real Madrid från en riktigt svag säsong i La Liga och ännu ett uttåg i åttondelsfinal i UEFA Champions League, vilket vid den tiden började bli mer eller mindre norm. FC Barcelona vann trippeln med tränaren Pep Guardiola och skrev historia i sporten, så Florentino Perez - nu tillbaka för en andra period som klubbpresident - ville bygga ett vinnande lag igen.Värvningarna av Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Xabi Alonso och Ricardo Kaká var definitivt en tydlig kraftmarkering, och Manuel Pellegrini var ett intressant val på tränarposten. Som en serie-vinnare i Sydamerika tog han över Villarreal på 2000-talet och lyfte dem från mittenplaceringar till topp fyra och Champions League-kvalificering, samtidigt som han nådde semifinal och kvartsfinal i två upplagor av turneringen.
Trots att han inte vann några titlar under den här säsongen bjöd Pellegrinis facit på flera anmärkningsvärda prestationer. Han säkrade den högsta möjliga poängprocenten för klubben i en La Liga-säsong fram till dess: 96 av 114 möjliga poäng. Han nådde också det högsta antalet hemmasegrar (18), det högsta antalet bortasegrar (13) och det högsta antalet segrar totalt (31).
Real Madrid gjorde 102 mål, och tränaren blev den mest effektiva i klubbens historia, med en vinstprocent på 81,58 i La Liga - ett rekord som stod sig i tre år tills José Mourinho vann titeln med Real Madrid, med 100 poäng och 121 mål.
"Jag kan inte säga ett enda ont ord om Real Madrid eftersom det inte fanns något att ångra", sa Pellegrini i en intervju med AS 2023. "Att träna Real Madrid är redan en enorm framgång. Vi hade en 96-poängssäsong, även om vi inte tog oss längre i Copa del Rey och Champions League. Sedan jag kom till Real Madrid har vi haft meningsskiljaktigheter kring rollen som tränare och styrelsen. Utan någon konflikt accepterar jag meningsskiljaktigheter. Presidenten har sitt eget sätt att se på vad tränare är och vad de ska göra, och jag var oense med honom i början av säsongen. Jag erbjöd till och med att lämna då. Det hände inte. Säsongen gick, och jag visste att jag skulle vara ute ur Real Madrid, oavsett om vi vann titeln eller inte. Jag hade velat stanna ett par år till."
Lågvattenmärkena
Utan tvekan, och bortsett från att inte kunna passera Guardiolas Barcelona i ligan trots sin stora poängskörd, kom Pellegrinis största nackdel i utslagsturneringarna.Särskilt slående var uttåget ur Copa del Rey mot Alcorcón, en klubb från Segunda B. Real Madrid åkte på en förödmjukande 4-0-förlust i det första mötet på Santo Domingo, ett resultat som Pellegrinis lag inte lyckades vända på Bernabéu.
"Att förlora mot Alcorcón med Real Madrid var inte väntat", bekräftade Pelligrino. "Vi hade många chanser, men det spelar ingen roll vad som hände. Det har hänt varje tränare i Real Madrid; Cupen är speciell och de andra lagen är väldigt motiverade. Det hände också mig med Villarreal, när vi förlorade mot Poli Ejido. Allt kan hända. Jag tycker att efter Alcorcón-matchen avslutade truppen en av de bästa säsongerna i Real Madrids historia."
Dessutom slogs de ut i åttondelsfinal i Champions League av franska Lyon. När ligasäsongen var över, efter att ha tagit 96 poäng och slutat tre poäng bakom mästarna FC Barcelona, valde Real Madrids ledning att sparka honom.
José Mourinho kom in som ersättare till Pellegrini
Uppbrottet och ersättaren
Det var den 26 maj 2010. Några dagar senare förklarade Pellegrini att hans avsked berodde på ett kommunikationsproblem med president Florentino Pérez. Ett problem som uppstod ur deras olika syn på spelarvärvningar.Real Madrid skulle till slut anställa den portugisiske tränaren Jose Mourinho, som vid den tiden precis hade vunnit UEFA Champions League den säsongen med Inter - och trippeln som helhet. Han var, enligt Florentino Perez, rätt man att ta klubben tillbaka till toppen och störta Guardiolas Barcelona.
När det gäller Pellegrini var hans karriär långt ifrån över. Han tog över Málaga i ett ambitiöst projekt backat av qatariskt ägande, vilket ledde till Champions League-kvalificering och en kvartsfinal i upplagan 2012/2013, där de föll i slutminuterna mot Jürgen Klopps Borussia Dortmund. Han skulle också vinna säsongen 2013/2014 med Manchester City och efter sejourer i West Ham har han hittat rätt i Real Betis.
Samtidigt var tiden i Real Madrid utan tvekan Pellegrinis största stund i rampljuset - och en period där han var väldigt nära storhet, men inte lyckades nå hela vägen. Det är något som även chilenaren själv ångrar.
"Titeln jag verkligen saknade var ligatiteln med Real Madrid", sa Pellegrini i den där AS-intervjun 2023. "Cristiano Ronaldo var skadad i tre månader, och Barcelona slog oss med 1-0 efter ett fantastiskt mål i den 81:a minuten, ett vänsterskott rakt upp i krysset. Utan den förlusten hade vi blivit mästare. Laget hade tagit sig igenom så mycket; det var en obalanserad trupp. Och det var det bästa Barcelona-laget i historien. Det gjorde mig djupt ont att inte vinna den titeln. Det fanns absolut ingen relation med styrelsen."