Pablo Escobars mörka arv inom colombiansk fotboll
Pablo Escobars drogimperium formade den colombianska kulturen under större delen av 80-talet, och många människor utomlands förknippade främst landet med hans kartell. I det avseendet gick Escobars enorma finansiella resurser också till landets fotboll, både som ett sätt att hantera skatteregler och för att tvätta pengar, men också eftersom han verkligen älskade sporten.
©
Narcoballens ursprung
Under lång tid underpresterade colombiansk fotboll kraftigt. Trots att landet hade en lång tradition inom sporten var sanningen att klubbarna och landslaget inte hade anläggningarna och resurserna för att utveckla talanger som kunde konkurrera med Brasilien, Uruguay och Argentina i Sydamerika.Då trädde Pablo Escobar in i bilden. Som en växande figur i narkotikahandelns värld använde Escobar, genom Medellinkartellen, som låg i den colombianska stad som den fått sitt namn efter, sina illegalt intjänade pengar för att lyfta colombiansk fotboll och särskilt stadens klubb, Atletico Nacional, som skulle bli en stormakt mot slutet av årtiondet.
Därför började colombiansk fotboll förändras och växa i början av 80-talet, vilket ledde till vad många anser vara dess guldålder, även om det kommer med några mycket stora brasklappar...
Framgång byggd på våld
Sanningen är att Escobar inte var den enda knarkbaronen i Colombia som pumpade in pengar i fotbollen, eftersom det var ett enkelt sätt för dem att undvika flera juridiska problem. Han var dock en av de mest framträdande, särskilt på grund av sin allmänna status som narkotikahandelns kung i sitt land.Dessutom blev Atletico Nacional en av Sydamerikas rikaste klubbar över en natt, vilket stärkte truppen till den grad att de kunde utmana om Copa Libertadores och till slut vinna turneringen 1989. Det var första gången ett colombianskt lag vann turneringen, vilket gör det ännu mer tragiskt att en sådan milstolpe behövde uppnås under så tragiska omständigheter.
Dessutom spelade de nationella rivalerna America de Cali också Copa Libertadores-finaler under dessa år, om än utan framgång. Resultaten var dock inte helt rena där heller, eftersom det förekom många rykten om matchfixning från Escobars män.
Enligt den information som har spridits genom åren ska finalen 1989 mot Paraguays Olimpia ha präglats av att Escobar och hans män pressade domaren och motståndarnas spelare, vilket uppenbarligen kan ha spelat en roll i resultatet.
Dessutom har det funnits uttalanden och rapporter om spelare som stod Escobar nära, såsom dåvarande Atletico Nacional- och Colombiamålvakten Rene Higuita, som skulle bli världskänd för hans skorpionspark-räddning. Dessa spelare brukade besöka knarkbaronen i "La Catedral" (Katedralen), villan som han byggde i början av 90-talet när han till synes satt i fängelse.
Och därmed nådde colombiansk fotboll i slutet av 80-talet en punkt av enorm framgång samtidigt som den var höljd i skuggorna av korruption, dödshot, många oskyldiga människors död och ändlöst våld. Detta blev mycket framträdande i landet som helhet och skulle fortsätta på samma sätt även inom idrotten.
En guldålder med ett dödligt pris
Det är något ironiskt att den mörkaste perioden i colombiansk fotboll, åtminstone med tanke på de ändlösa mängderna korruption, också gav upphov till en av de bästa generationerna av spelare i landets historia.Anförda av Carlos "El Pibe" Valderrama, en briljant passningsspelare i nummer tio-rollen, den tidigare nämnde Higuita, Freddy Rincon och (senare) Faustino Asprilla, skulle Colombias landslag uppleva en framgångsrik period och kvalificera sig till VM 1990 och 1994. Dessutom var det under kvalet till det sistnämnda mästerskapet som landslaget, tränat av Francisco Maturana, Atletico Nacionals tränare när de vann Copa Libertadores, fick ett världsomspännande anseende, och även sådana som Pele och Johan Cruyff hyllade lagets flytande passningsspel.
Besvikelsen skulle dock komma på amerikansk mark under VMVM 1994, där Colombia förlorade öppningsmatchen mot Rumänien, vilket i princip förstörde lagets självförtroende. Senare i turneringen gjorde försvararen Andres Escobar (ingen släkting) ett självmål mot USA och mördades därefter, förmodligen av medlemmar i en lokal kartell i Colombia.
Pablo Escobar blev så småningom dödad när han flydde undan lagen i sitt land 1993, och kanske hade hans män inget med saken att göra, men Andres död var resultatet av åratal av korruption i Colombia. Det var den yttersta konsekvensen för ett land vars fotboll hade fläckats av blodet från tusentals oskyldiga män och kvinnor.
Narcoballens arv
Drogkartellernas närvaro i colombiansk fotboll började avta när 90-talet tog fart, vilket både var bra och dåligt för sporten i landet. Å ena sidan fanns det mycket korruption och mindre risk för att människor skulle dö, vilket framför allt är det viktigaste. Å andra sidan skulle ligan utan tvekan aldrig nå den nivån igen, med något enstaka undantag här och där av ett lag som konkurrerade i det absoluta toppskiktet i Sydamerika.Det var en bisarr och tragisk episod i landet, där Pablo Escobars närvaro omformade stora delar av samhället. Det har förekommit mycket revisionism kring hans handlingar genom åren, även om det är värt att påpeka att inget bidrag till fotbollen kan rättfärdiga alla de oskyldiga liv som togs under hans brottsdränkta välde.
Det var en tragisk period för colombiansk fotboll och landet som helhet.