Os Santasticos och Santos gyllene era
I den utvalda skara fotbollslag som kan sitta vid de störstas bord i historien kan det stora Santos från 1950- och 60-talet, med ett namn som stack ut över alla andra, inte utelämnas: Pelé. Men trots att O Rei var den självklara mittpunkten var resten av laget också mycket begåvade spelare som själva glänste starkt . Det Santos-laget markerade inte bara en era genom sin dominans i turneringarna de deltog i, utan också genom sättet de spelade på. Det är ett av de lag som starkast förknippas med den berömda Jogo Bonito inom brasiliansk fotboll, vilket gjorde deras bedrifter ännu mer anmärkningsvärda.
Santos FC:s födelse
I början av 1900-talet blev staden Santos, med sin tillgång till havet, ett viktigt nav för import och export i Brasilien. Detta ledde till en tillströmning av välbärgade invånare som önskade större tyngd för staden inom olika områden, däribland idrott. Därför grundades två klubbar: Clube Atlético Internacional och Sport Club Americano. Den förstnämnda försvann 1910, och den sistnämnda flyttades till São Paulo bara ett år senare, vilket lämnade Santos utan en representativ fotbollsklubb på regional nivå. Detta ledde till många samtal och möten 1912, som slutligen resulterade i bildandet av en ny klubb, Santos Football Club.Den nybildade klubben började delta i en stadsturnering kallad Campeonato Santista, som den snabbt började dominera, även om det var något svårare på regional nivå eftersom dess första Campeonato Paulista kom 1935. Det var den första och enda officiella titeln av en viss dignitet som klubben skulle vinna fram till 1950-talet.
©
Pelé anländer och Santos lyfter
Santos skulle vinna ännu en stor titel 1955, åter igen Campeonato Paulista, tack vare Emanuele Del Vecchio, en ung anfallare som hade kommit fram genom klubbens ungdomsled, Zito, som skulle bli en klubblegend efter att ha spelat över 700 matcher för Santos, samt Pepe, ytterligare en produkt från klubbens akademi som skulle tillbringa hela sin karriär i Santos och som enligt honom själv är "den främste målskytten genom tiderna i Santos. Pelé räknas inte eftersom han var en utomjording." På tal om Pelé skulle han bara ett år senare anlända till klubben på provspel, rekommenderad av Waldemar de Brito, en tidigare brasiliansk landslagsspelare. Den unge Pelé, som bara var 15 år gammal vid den tiden, imponerade under sitt provspel och skrev kontrakt med Santos, och ett par månader senare gjorde han debut i A-laget i en 7-1-kross mot Corinthians of Santo Andre, där han gjorde sitt första av många mål (mer än 1000 enligt vissa mindre officiella källor) i karriären.Samma år, 1956, anlände andra namn som skulle bli mycket viktiga i Santos historia, men som kanske då hamnade i skuggan av Pelés genombrott, då han vid bara 15 års ålder höll på att bli en sensation i brasiliansk fotboll. Bland dessa namn fanns Dorval, en ung ytter från Forca e Luz. Det året vann Santos Campeonato Paulista igen. År 1957 var Pelé en odiskutabel startspelare och började göra fler mål än han spelade matcher, även om detta ironiskt nog inte räckte för att laget skulle bli mästare igen. Den säsongen kom en ung talang vid namn Coutinho (ingen släktskap med hans moderna namne) till klubben, även om han inte skulle debutera i A-laget förrän 1958.
Coutinho var en anfallare med en exceptionell näsa för mål och anmärkningsvärd lätthet i straffområdet. Faktum är att Pelé själv många år senare skulle säga att Coutinho "inne i straffområdet var bättre än jag. Hans lugn var något övernaturligt." Partnerskapet Pelé-Coutinho gav Santos otaliga glädjestunder. Den säsongen skulle Santos återigen krönas till mästare i Paulistão, och precis när det verkade som om det regionala mästerskapet hade blivit för enkelt för laget inleddes Brasileirão, Brasiliens nationella ligamästerskap, 1959. Som Paulistão-mästare spelade Santos i den nationella turneringen, som vid den tiden endast var öppen för regionala mästare. Pelés lag nådde finalen mot Bahia, vilket krävde ett skiljemöte, en tredje match, där Santos besegrades med 3-1.
Från nationell dominans till kontinental storhet
1961 skulle de komma tillbaka för revansch i Brasileirao (kom ihåg att eftersom de inte var Paulista-mästare 1959 kunde de inte delta i Brasileirao 1960), och de förstärkte med namn som försvararen Calvet, mittfältarna Mengalvio och Lima samt det brasilianska landslagets ordinarie målvakt Gilmar. Med vetskapen om att de hade ett formidabelt anfall försökte Santos förstärka sitt försvar och mittfält, vilket gjorde att de vann Brasileirão den säsongen, ironiskt nog återigen mot Bahia i finalen. Efter att ha triumferat i Brasilien (något de skulle göra även de kommande fyra säsongerna) riktade Santos in sig på en ny utmaning: den internationella scenen.Brasileirão-titeln gav dem en plats i Copa Libertadores, en turnering i sin tredje upplaga som Peñarol hade vunnit de två föregående. I gruppspelet visade Santos att de var klart överlägsna sina rivaler och gjorde 20 mål på 4 matcher. I semifinalen ställdes de mot Universidad Católica från Chile, en tuffare motståndare än väntat, även om det brasilianska laget till slut segrade med 2-1 sammanlagt. I finalen väntade den tvåfaldiga kontinentala mästaren Peñarol. Första mötet slutade 2-1 till Santos, medan returen gick till uruguayanerna med 3-2; båda lagen vann alltså på bortaplan. På den tiden spelades en tredje match på neutral plan för att avgöra mästaren; i detta fall på Estadio Monumental i Buenos Aires. Santos vann den matchen med 3-0 efter två mål av Pelé.
Detta var bara början på det som skulle bli ett lag som upprepade sin kontinentala framgång säsongen därpå, samtidigt som de vann sina respektive regionala (Paulistão) och nationella (Brasileirão) titlar, samt Interkontinentala cupen, där de besegrade Eusébios Benfica. Pelé gjorde 5 mål över de två matcherna mot det portugisiska laget. Santos anses vara det första laget som vann en kontinental trippel tack vare sin insats 1962. Vid den här tidpunkten, efter att ha besegrat de europeiska mästarna, började Santos betraktas som världens bästa lag. På den tiden var den ekonomiska skillnaden mellan Europa och Sydamerika inte särskilt stor, så lag från den sydamerikanska subkontinenten kunde lättare behålla sina talanger. Detta förklarar varför Santos-laget kunde behålla sin dominans i flera säsonger, fram till mitten av 1960-talet.