Ole Gunnar Solskjærs utveckling - från super-sub till taktiker

Ole Gunnar Solskjær är en av de mest underskattade spelarna i sin generation. Han var en pålitlig och jämn spelare sett till sina prestationer under Manchester Uniteds glansdagar, och dessutom en lysande inhoppare, gör det lätt att glömma hur naturligt begåvad han var som målskytt. Dessutom har hans lojalitet mot United gjort honom till en viktig person för klubben även i modern tid, särskilt under de turbulenta åren efter Ferguson.

Kort sagt - Ole Gunnar Solskjær var alltid där för att göra viktiga mål för klubben, långt bortom det mest berömda mot Bayern München i Champions League-finalen 1999. Det är lätt att underskatta hans arv i klubben med tanke på hans roll som inhoppare, men i själva verket borde det höja hans status ännu mer.

Oavsett vilket - här är berättelsen om Ole Gunnar Solskjærs liv och karriär.

Spelarkarriären

Norrmannen började sin karriär i Clausenengen i hemlandet och gjorde sin professionella debut 1990, endast 17 år gammal. Hans tid där, mestadels i de lägre divisionerna i norsk fotboll, blev omedelbart framgångsrik - 115 mål på 109 matcher talar sitt tydliga språk.

Han gick vidare till Molde 1995 och spelade där i två säsonger, med 41 mål på 59 matcher, samtidigt som han fick uppmärksamhet för sina prestationer i Norges ungdomslandslag. Sommaren 1996 skrev Manchester United kontrakt med honom - till stor förvåning för engelsk fotboll, eftersom han då var relativt okänd, framför allt på de brittiska öarna.

Trots att han var ung och oprövad gjorde han 19 mål i alla tävlingsmatcher under sin första säsong, vilket snabbt gjorde honom till ett av transferfönstrets bästa fynd.

"Men naturligtvis min debut," berättade han för The Independent 2018 när han mindes sina bästa stunder med United. "När jag kom in och gjorde mål. Jag vände mig om och Eric [Cantona] var den första som firade med mig. Det var en märklig känsla, men plötsligt kändes det som en del av dig. Det var hemma. Du såg fram emot att gå ut på Old Trafford; du kände dig bekväm där. Och det är precis så du vill att spelarna ska känna."

Ole är mest känd för sitt avgörande mål mot Bayern München i Champions League-finalen 1999, men sanningen är att det vore orättvist att bara minnas honom för det. Han var en lysande avslutare, gjorde 126 mål på 366 matcher i alla sina tävlingsmatcher för United, och spelade till och med på kanten när det behövdes under tidigt 2000-tal - alltid redo att leverera som super-sub.

"Andy Cole, Dwight Yorke, Ruud van Nistelrooy, Paul Scholes. Jag var långt ner i hierarkin, men jag såg så många anfallare komma och gå," berättade Solskjær för FourFourTwo 2024. "Jag stod upp för mig själv, trodde på mig själv, kämpade och bevisade att tränaren borde spela mig. Sir Alex visste att om han satte mig på bänken skulle jag bli arg, men också tänd och redo att ge allt när jag kom in. Inte alla avbytare är så. Många surar på bänken. Jag gjorde inte det, och inte Alan Smith heller. Vi gick in för att bevisa att tränaren hade fel."

Trots svåra knäskador mellan 2003 och 2006 lyckades den norska legendaren komma tillbaka till regelbundet spel under säsongen 2006/2007, där han gjorde 11 mål i alla tävlingsmatcher. Han avslutade sin karriär på topp - samma år som United vann Premier League. Ett värdigt slut på en strålande spelarkarriär.

Manchester United flagga med Premier League flagga i bakgrunden

Tränarkarriären

Solskjærs tränarkarriär är intressant. Han var Fergusons anfallstränare under säsongen 2007/2008 när Manchester United vann både Premier League och Champions League, och därefter tog han över klubbens reservlag. Han återvände till Norge 2010 och vann ligan två gånger med Molde - en bedrift som klubben inte hade lyckats med på flera decennier.

Ole återvände till Premier League under säsongen 2013/14, mitt under säsongen, för att ta över Cardiff. Projektet blev dock misslyckat och laget, som redan var illa ute på grund av klubbens dåliga beslutsfattande, åkte ur ligan. Norrmannen lyckades inte hålla dem kvar. Han återvände senare till Molde innan han slutligen tog över som huvudtränare för Manchester United i slutet av 2018, en roll han hade fram till 2021.

"Jag tror inte att någon kan prestera på sin högsta nivå om de inte är lyckliga," sa han 2021. "Det här är inte som att spela Football Manager på datorn. Vi arbetar med människor."

"Vi hade en trupp full av landslagsspelare och för att få ut det bästa av var och en, för att utmana dem och gruppen som helhet, måste du observera och lära dig vad som triggar dem," sa Solskjær i samma intervju. "Var kommer de ifrån? Vad är deras bakgrund? Hur kan du få ut det bästa av dem? Ibland finns det spelare du måste berömma och uppmuntra, men det finns också de som behöver lite mer krav än beröm, eftersom de annars kan bli självgoda och tappa koncentrationen. Du måste hjälpa spelarna att bli den bästa versionen av sig själva - det är då laget blir bättre."

Många har orättvist kritiserat hans tid i United som tränare eftersom han inte vann några titlar, men han lyckades stabilisera ett lag i kris och spela något av den bästa fotbollen under tiden efter Ferguson. Klubbens svaga ledning och många felbeslut gjorde dock att projektet aldrig riktigt lyfte. Detsamma kan sägas om hans korta sejour i Beşiktas 2025, vilket kanske belyser tränarens (möjligtvis) dåliga val när det gäller att välja rätt klubbprojekt.