När Radamel Falcao regerade i Atletico Madrid
Radamel Falcao var en av de bästa anfallarna i början av 2010-talet, och även om en allvarlig skada i AS Monaco hämmade hans karriär går det inte att förneka att hans toppnivå kom i Atlético Madrid. Det var under sina två säsonger i den spanska huvudstaden som han lyckades etablera sig som en av de bästa på sin position och hjälpte till att inleda klubbens återkomst tillsammans med sin numera legendariske tränare Diego "El Cholo" Simeone.
En drömstart på debutssäsongen
Redan från början är det lätt att förstå att Falcaos debutsäsong i Spanien var en enorm succé. 36 mål på 50 matcher i alla tävlingsmatcher är en enorm bedrift, särskilt med tanke på att Atletico Madrid fick en svag start, även om colombianen fortsatte att göra mål regelbundet och till och med stod för ett par hattrick.Det mest intressanta var när tränaren Gregorio Manzano ersattes i december 2011 av Diego Simeone, den tidigare argentinske spelaren och en Atletico Madrid-legend. Han skulle senare bli klubbens främste tränare genom tiderna, och detta började under just den här eran, vilket faktiskt hjälpte Falcao eftersom han tidigare hade tränats av Simeone när de var i River Plate i Argentina.
"Ligatiteln vi vann tillsammans i Argentina med River när han var väldigt ung", sade Diego Simeone 2018, enligt ESPN. "Underbara minnen, särskilt på grund av honom som person, en sann fotbollsmänniska. Han uppförde sig fantastiskt i omklädningsrummet och lämnade Atlético de Madrid på mycket goda villkor. Jag är säker på att när han återvänder till Wanda Metropolitano kommer fansen att ge honom det mottagande han förtjänar. Han vet att jag tycker väldigt mycket om honom, och hans lagkamrater som delade stora stunder med honom vet det också."
Det var tack vare detta samarbete som laget vann Europa League 2011/2012, efter att ha besegrat Athletic Bilbao i finalen. Klubben vann elva matcher i rad, och Falcao blev den förste spelaren någonsin att vinna turneringen två år i rad med två olika klubbar, samtidigt som han gjorde 12 mål i just den turneringen.
Ett ännu större andra år
Den andra säsongen började starkt för Falcao, som gjorde hattrick mot Champions League-vinnarna Chelsea i UEFA Super Cup 2012 i en 4-1-seger för Atletico Madrid. Allmänt betraktad som colombianens bästa insats någonsin blev detta starten på ett fenomenalt år för honom, där han kom att anses som världens kanske bästa anfallare.34 mål på 41 matcher i alla tävlingsmatcher blev avgörande för att Atletico Madrid skulle kvalificera sig för nästa upplaga av Champions League, vilket ytterligare stärkte lagets växande status under Simeone, men den största bedriften skulle bli att besegra José Mourinhos Real Madrid på Santiago Bernabéu i Copa del Rey-finalen 2013.
Segern med 2-1 skulle bli en av de största i klubbens historia, med Falcao i en mycket osjälvisk roll för resultatet. Det var just den osjälviska sidan hos honom som gjorde att han blev så älskad av fansen, något som gäller än i dag.
"Det var väldigt känslosamt att möta Atlético och att återse människor jag bryr mig mycket om", sade Falcao till europeiska medier när han mötte Atletico Madrid med AS Monaco 2018. "Det är synd att vi inte kunde vinna, men det var väldigt mycket känslor."
Det säger en hel del att när Falcao meddelade att han skulle lämna Atletico Madrid för Ligue 1-klubben AS Monaco, så nämnde han att detta var den bästa perioden i hans karriär. 70 mål på 91 matcher under två år är inte fy skam, men det berättar inte hela historien. Hans näsa för mål, hans dominans och sättet han klev fram i avgörande ögonblick för Atletico, inklusive cupfinaler, är sådant som har odödliggjort honom som en av de bästa anfallarna klubben någonsin har haft.
©
Radamel Falcao i Monaco - nästa stopp i hans karriär
Varför hans avsked fortfarande betyder något
Den colombianske anfallaren, som hade vunnit Copa del Rey, Europa League och UEFA Super Cup med klubben under de två säsonger han tillbringade där som en nyckelspelare, sade några år senare att Miguel Ángel Gil Marín var anledningen till hans avsked. Enligt Falcao gjorde Gil Marín inte tillräckligt för att behålla honom.Den spanska klubben fick ett enormt bud från den franska klubben AS Monaco, som nyligen hade fått en ny ägare och investerade tungt för att ta klubben till toppen och utmana Paris Saint-Germain i ligan.
"För mig var det lite av en besvikelse från Atlético Madrids sida", sade spelaren 2025 när han pratade om saken. "Jag hyser inget agg eftersom jag förstår situationen. Omständigheterna tvingade dem att sälja mig, precis som de gjorde med Sergio Agüero och Fernando Torres. Jag trodde åtminstone att jag skulle få ett erbjudande för att försöka stanna kvar. Jag fick aldrig något, och det gjorde ont. Var kan vi sälja honom för bästa pris?"
Falcao berättade också i samma samtal om Real Madrids intresse av att värva honom.
"På en gala lade Florentino Pérez fram en servett framför mig och bad mig skriva på för Real Madrid. Casillas var där, och Atléticos presschef Rafa Lique fortsatte att upprepa: 'Nej, snälla, göm det där.' Det var ett väldigt obekvämt ögonblick för mig eftersom Florentino väntade på mig, och på den andra sidan verkade Rafa känna sig väldigt hotad. Men jag betydde mycket för Atlético de Madrid, och jag identifierade mig redan starkt med klubben och vad den betyder för alla där."
Till slut skulle Falcao fortsätta sin karriär i andra klubbar, men hans tid i Atletico kommer alltid att vara speciell. Det var då han betraktades som en av de bästa anfallarna i hela världen.