När Francesco Totti och Carlos Bianchi drabbade samman i Roma

De flesta fotbollsfans vet att Francesco Totti är den största AS Roma-spelaren genom tiderna och en av de bästa fotbollsspelarna som Italien någonsin har producerat. Den talangfulle och elegante offensiva mittfältaren har blivit synonym med klubben och är en symbol för lojalitet när det gäller spelare som stannar hela karriären i en och samma klubb - något som gör hans resa med denna institution ännu mer speciell.

Francesco Totti efter ett av alla hans mål för Roma

Men sommaren 1996 såg saker och ting väldigt annorlunda ut. Den argentinske tränaren Carlos Bianchi anlände med ett imponerande CV efter att ha vunnit i princip varje möjlig titel med Vélez Sarsfield i hemlandet och på den internationella scenen. Hans ankomst var tänkt att lyfta den italienska klubben till nästa nivå, men han hade stora svårigheter - och det inkluderade flera sammandrabbningar med Totti, vilket nästan ledde till att den senare såldes till Sampdoria.

Bianchi och hans ankomst

Carlos Bianchi var en argentinsk anfallare som hade stora framgångar på 70-talet i fransk fotboll och som till slut blev Paris Saint-Germains bästa målskytt genom tiderna under flera decennier. Han började sin tränarkarriär 1985 i klubben Reims, samma lag som han avslutade sin spelarkarriär i, och hade senare uppdrag i Nice och Paris FC, även om dessa inte ledde till några större framgångar.

I december 1992 återvände han till sitt hemland Argentina och blev tränare för Vélez Sarsfield, vilket inledde den största eran i klubbens historia. Under denna period vann Bianchi två Torneos Clausura, en Torneo Apertura, en Copa Libertadores, en Copa Interamericana och en Intercontinental Cup - den sistnämnda genom en seger 1994 mot Fabio Capellos AC Milan. Dessutom utsågs han till Sydamerikas bästa tränare 1994.

Därför anlände han till AS Roma med ett mycket starkt CV, eftersom han hade visat att han kunde prestera över förväntan och driva projekt som lyfte ett lag. Men hans tid i den italienska huvudstaden blev ett stort misslyckande, med ett facit på 9 segrar, 9 oavgjorda och 8 förluster - och det största problemet var hans relation med Francesco Totti.

Problemen med Totti

År 1996 var Francesco Totti ännu inte klubbens stora symbol, men han var en lovande ung spelare med stor potential. Bianchi hade dock inte mycket till övers för honom och ville ha andra spelare på hans position. Den argentinske tränaren nämnde till och med Jari Litmanen, den finske offensive mittfältaren som vann UEFA Champions League 1994/95 med Ajax och som allmänt betraktas som en av sin generations bästa spelare.

I Tottis bok Un Capitano från 2018 skrev han så här om Bianchis ankomst och vad den innebar för laget:

"Bianchi är en argentinare som, efter en lång spelarkarriär i sitt hemland och i Frankrike, har vunnit allt som går att vinna som tränare för Vélez. Han anländer för att ersätta en romersk tränare som ansågs vara för snäll mot spelarna, och redan från början är det tydligt att han hyser många fördomar mot de romare som fanns i laget. Jag tror att han bad om en rad 'sina' spelare, valda av honom själv, och att klubben lovade honom dessa på medellång sikt, eftersom de först ville se om Bianchis förmågor också kunde göra skillnad i Europa."

"Spelarna gillade inte vissa av de seder som Bianchi tog med sig till Trigoria, som till exempel matcherna mellan romare och resten av världen, där hans antipati mot oss blev tydlig. Han hejade öppet på de andra och roades när vi förlorade. Det dröjde inte länge innan jag insåg att han hade ett särskilt agg mot mig, eftersom han ansåg att jag var lat. Det fanns inget sätt att ändra hans uppfattning, inte ens om jag arbetade tre gånger så hårt."

Eftersom Tottis form varierade kraftigt vid den här tiden, hände det till och med att han blev utbuad av de trogna Roma-supportrarna. Med tanke på denna kombination av händelser blev ryktena om Sampdoria allt mer ihärdiga, och det fanns en mycket stor chans att han skulle bli utlånad eller såld under vinterfönstret.

"Han ville att jag skulle lånas ut till Sampdoria, och om jag hade lämnat hade jag inte återvänt till den här klubben, som är mitt hem och mitt liv," sa Totti 2016. "Den mannen lät mig inte leva den dröm jag ville."

Händelseförloppet och efterdyningarna

I februari 1997 spelade Roma dock en serie vänskapsmatcher mot Borussia Mönchengladbach och Ajax i Città di Roma-turneringen, och Totti var tillgänglig eftersom Italiens U20-landslag inte reste till England för en match. Därför kunde han spela med reserverna, eftersom Bianchi inte såg honom som en del av A-laget.

Den unge italienaren gjorde en uppmärksammad insats och vann tillbaka fansens stöd, varpå klubbens president Franco Sensi avvisade alla tankar på att sälja honom. När läget dessutom började bli alltmer komplicerat för Bianchi, klargjorde han för Sensi att det var antingen han eller Totti - och presidenten valde den senare, vilket ledde till att tränaren omedelbart fick sparken.

Som tidigare nämnts har Totti varit mycket kritisk i sin syn på Bianchi. År 2001, när han tränade Boca Juniors, sa Bianchi i en intervju med La Gazzetta dello Sport:

"Totti är en bra spelare, men de verkligt enastående spelarna är Shevchenko och Trezeguet, som gör mål i nästan varje match."

Allt som allt blev denna period i Romas historia bara en fotnot för båda huvudpersonerna. Bianchi skulle njuta av sin största tränarframgång efter att ha lämnat den italienska huvudstaden, när han med Boca Juniors uppnådde sina största triumfer. Tottis tid i Roma kom i sin tur att bli en av de mest legendariska en-klubb-karriärerna i fotbollens historia.