När Ferguson och Beckham gled isär i Manchester United
Sir Alex Ferguson har byggt sin karriär på stora beslut, en vinnande mentalitet och en förmåga att få ut det bästa av sina spelare. Det betyder dock inte att den skotske managern alltid fattade rätt beslut, och hans konflikt med David Beckham är ett tydligt exempel på det.Även om de hade en stark relation i många år började de i början av 2000-talet sakta glida ifrån varandra, främst på grund av förändringar i deras dynamik. Det handlade bland annat om Beckhams växande kommersiella profil och vad det innebar för hans karriär. Detta var något som till slut skulle leda till att engelsmannen lämnade för Real Madrid sommaren 2003.
©
David Beckham duellerar med Juventus Antonio Conte under en UEFA Champions League-match 2003
De tidiga åren
David Beckham började göra sig ett namn i Uniteds akademi under slutet av 80-talet och början av 90-talet. Han var en Londonkille och United-supporter i hjärtat, och han tillhörde den legendariska årgången '92 från Red Devils ungdomsverksamhet, tillsammans med namn som Paul Scholes, Ryan Giggs och Gary Neville.När 90-talet rullade vidare blev Beckham ordinarie i klubben efter ett kort lån hos Preston North End, och han sågs som en av de mest lovande spelarna i engelsk fotboll. Och när Éric Cantona lade av 1997 tog han över det ikoniska nummer 7 och nådde nya höjder, med allt bättre poängproduktion.
Detta sammanföll med att hans kommersiella profil fick allt mer uppmärksamhet, och att han dessutom inledde en relation med Victoria Adams, även känd som "Posh Spice" från Spice Girls. Ferguson gillade inte detta eftersom han såg det som en distraktion av spelarens perspektiv, även om de inte hade några större sammanstötningar under den här delen av samarbetet.
2000-talet
Den första stora tvistefrågan mellan parterna var att Beckham ådrog sig en rejäl skada under säsongen 2001/2002, men ändå valde att åka med England till VM 2002. Det gick inte hem hos Ferguson, eftersom han ansåg att spelaren inte var fullt engagerad i uppgiften och dessutom uppenbart inte var redo för spel."Ett år innan han lämnade oss hade David förstås deltagit i VM 2002 i Japan och Sydkorea, bara veckor efter att ha brutit mellanfotsbenet i Champions League-mötet på Old Trafford våren 2002", mindes Ferguson vid den tiden. "Av det man såg i turneringen kunde David inte ha varit okej... Jag blev förvånad över hur mycket han saknade tempo fysiskt, för han var en så vältränad kille. Så han kunde inte ha varit fit, varken fysiskt eller mentalt."
Beckham gick i sin tur ut och motsatte sig den berättelsen, vilket sannolikt inte föll Ferguson i smaken.
"Jag vet att Uniteds medicinska team inte var särskilt glada över att jag åkte i väg till Dubai med resten av Englandtruppen för att inleda våra förberedelser inför VM", kontrade Beckham. "Jag tror att managern antog att veckan bara skulle vara ett nöje och att jag skulle ha större chans att bli spelklar om jag stannade i Manchester och jobbade med tränarna på Carrington. Jag visste att även när jag åkte i väg för att spela för mitt land så var jag fortfarande en United-spelare. Om klubben verkligen hade satt ner foten hade jag gjort som de sa utan att tveka."
För att göra saken ännu märkligare valde Beckhams mamma, Sandra, att kliva in när det började bli allt tuffare mellan de två. Hon hade en god relation med Ferguson sedan sonens första år, även om det inte gjorde Beckham särskilt glad.
"När jag var 27 kändes det som att jag borde kunna lösa mina egna problem på jobbet. Det var en riktig överraskning för mig att hon gjorde som hon gjorde", sa Beckham. "Jag gissar att det var en överraskning för bossen också. Hon berättade lite om vad som hade sagts och en sak fastnade i mitt minne: 'Du vet Sandra, problemet med David är att alla fjäskar för honom nu.'"
Samtidigt som allt detta pågick blev Beckham petad och roterad under säsongen 2002/2003, som skulle visa sig bli hans sista på Old Trafford. Det inkluderade också en förlust mot Arsenal där Beckham inte jobbade hem tillräckligt, vilket utlöste ett bråk i omklädningsrummet mellan spelaren och managern.
Den händelsen skulle leda till det legendariska ögonblicket när Ferguson sparkade till en fotbollssko som träffade Beckham i ansiktet.
"Bossen fortsatte: 'Vi sa ju det till dig före matchen. Problemet med dig är att du inte låter någon prata med dig. Du lyssnar inte.' Jag kunde inte tro det", mindes Beckham. "Jag hade lyssnat - och velat lyssna - hela min karriär. Jag hade lyssnat på bossen sedan första dagen vi träffades och jag lyssnade nu. 'David. När du har fel måste du erkänna det.' 'Boss, jag är ledsen. Jag har inte fel här. Det här var inte mitt fel och jag tänker inte ta skulden för det.' 'Nej. Ta skulden är vad du ska göra.'"
Alex Ferguson
Efterspel
De flesta i fotbollsvärlden känner till historien vid det här laget. Beckham såldes till Real Madrid sommaren 2003, som en del av klubbens Galácticos-satsning för att bygga ett lag med sportens största stjärnor för stunden. Dessutom var engelsmannens kommersiella profil så enorm det året att det kändes logiskt att han skrev på för en klubb av den kalibern.För Ferguson blev detta det första steget i att forma om sitt dåvarande Manchester United. Beckhams ersättare skulle bli en okänd högerytter från Portugal, Cristiano Ronaldo, som tog över tröja nummer 7 och, som man brukar säga, resten är historia.
Dessutom skulle United påföljande transferfönster värva det engelska underbarnet Wayne Rooney, vilket ytterligare visade Fergusons vilja att fräscha upp truppen. Det är något som kanske inte hade varit möjligt utan Beckhams avsked, så det går att argumentera för att båda parter gynnades av separationen i slutändan.