Manchester City före pengarna och makten

Fotboll tenderar att vara cyklisk. Genom historien når klubbar framgångsperioder som står i proportion till deras status, men också svåra tider fyllda av kriser och motgångar. Trots att City idag är en av världsfotbollens stormakter, inte bara tack vare klubbens egen storlek utan också genom hela City Group-konglomeratet, är faktumet att Manchesterklubben historiskt sett inte var van vid att vinna titlar eller spela i Europa - och ibland till och med hamnade i de lägre divisionerna. Därför ska vi idag ta en kort titt på Manchester Citys historia före shejkens ankomst och deras moderna storhetsperiod.

Början

Det hela började år 1880 när medlemmar av St. Mark's Church of England i West Gorton, Manchester, bestämde sig för att bilda en fotbollsklubb i syfte att bekämpa laster som alkoholism, som började sprida sig som en löpeld i området. Tanken var att ge männen ett hälsosamt sätt att roa sig på. Klubben fick namnet St. Mark's och började spela matcher mot andra kyrkor; den första registrerade matchen var mot en kyrka i Macclesfield den 13 november 1880. Tre år senare inledde de sin resa inom det dåvarande engelska ligasystemet, i den andra divisionen. 1894 bytte klubben namn till Manchester City (efter att ha hetat Ardwick Association FC i några år, och 1898 vann de sin första titel - Second Division - vilket garanterade uppflyttning till högsta divisionen för första gången.

Under sin första säsong i First Division slutade de sjua i en liga som då bestod av 18 lag. Trots en stark debut på den engelska fotbollens högsta nivå slutade de bara ett par säsonger senare sist och åkte tillbaka ner till Second Division. Denna ojämnhet skulle bli ett kännetecken för laget under de följande decennierna, med ständiga upp- och nedflyttningar. Bara ett år senare var de återigen tillbaka i högsta serien, och gjorde sin bästa säsong hittills genom att bli tvåa i First Division (tre poäng bakom mästarna The Wednesday, som idag heter Sheffield Wednesday) och vinna FA-cupen efter att ha besegrat Bolton med 1-0 i finalen.

Det uppstod dock kontroverser, då Manchester City inför den sista omgången behövde slå Aston Villa för att bli mästare. Det sägs att lagets stjärna Billy Meredith erbjöd Villas kapten tio pund för att låta dem vinna - något som Birminghamspelaren själv rapporterade. Dessutom sades det att City hade överskridit den maximala tillåtna spelarlönen på fyra pund. Detta ledde till en FA-utredning där klubben fälldes och fick kännbara straff. År 1909 åkte de återigen ner till andradivisionen, men kom tillbaka redan säsongen därpå efter att ha vunnit sin tredje Second Division-titel.

Krigstid

Fram till första världskrigets utbrott var laget en stabil medlem av First Division, även om resultaten varierade - vissa bra säsonger blandades med sämre - utan att laget riktigt utmanade om vare sig titeln eller nedflyttning. År 1923 lämnade de Hyde Road, som dittills varit deras hemmaarena, och flyttade till Maine Road, efter att en av de gamla läktarna förstörts i en brand några säsonger tidigare.

År 1926 hade City en fantastisk FA-cupsäsong, där de gjorde 31 mål på fem matcher och nådde finalen - som de dock förlorade med 0-1 mot Bolton. Samma år åkte laget ner till Second Division igen, och den här gången misslyckades de med att gå upp direkt. De slutade trea, på samma poäng som Portsmouth, men med ett sämre målgenomsnitt, vilket gjorde att Hampshireklubben gick upp i stället. City fick alltså spela ännu en säsong i andradivisionen.

År 1928 var de tillbaka i First Division efter att ha säkrat sin fjärde Second Division-titel. År 1934 fick de chansen att spela ytterligare en FA-cupfinal, denna gång mot Portsmouth, som de vann med 2-1 tack vare två mål av Fred Tilson. Det är även värt att nämna att City låg under med 0-1 men kvitterade i den 74:e minuten och avgjorde i den 88:e. År 1937, efter två andraplatser och tre tredjeplatser, kröntes City till mästare i First Division för första gången, tack vare bland annat en stark offensiv som gjorde hela 107 mål på 42 matcher.

Otroligt nog slutade de säsongen därpå på tjugoförsta plats och åkte ner igen. Än mer anmärkningsvärt är att detta hände trots att laget var det mest målfarliga i First Division för andra året i rad. Under säsongen 1938/1939 lyckades de inte med sin vanliga snabbcomeback i andradivisionen, vilket innebar att de fortfarande befann sig där när andra världskriget bröt ut.

Den gyllene eran

Efter kriget fortsatte City sin typiska ojämnhet och växlade mellan First och Second Division. Säsongen 1964/1965 slutade City elva i andradivisionen - deras sämsta placering någonsin i Football League. Men redan året därpå blev de mästare i Second Division för sjätte gången, med Joe Mercer som tränare. Mercer hade precis åkt ur högsta serien med Aston Villa och betraktades dittills som en tränare på andranivå. Bara två år senare ledde han dock City till deras andra titel i First Division, efter att ha besegrat ärkerivalerna Manchester United.

År 1968 vann de Community Shield och FA-cupen året därpå, 1969, vilket gav dem chansen att delta i Cupvinnarcupen 1970. Där tog de sig hela vägen till finalen mot polska Górnik Zabrze, som de besegrade med 2-1. Detta var den första internationella titeln i klubbens historia. År 1972 uppstod en rad tvister kring klubbens ägarfrågor som involverade Mercer, och dessa konflikter ledde till att han lämnade City - vilket satte punkt för den mest framgångsrika eran i klubbens historia fram till dess.

Fall och återkomst

Under de följande årtiondena återgick klubben till sina vanliga upp- och nedflyttningar. År 1998 hade de två nedflyttningar på tre år och spelade i Second Division för första gången - som efter Premier Leagues bildande nu var den tredje nivån i engelsk fotboll. För att sätta det i perspektiv: säsongen 1998/1999 spelade City i tredjedivisionen, medan stadsrivalerna Manchester United vann en historisk trippel.

Den säsongen lyckades City ta sig upp till First Division genom kvalspel, och 2002 vann de andradivisionen ännu en gång, vilket innebar en återkomst till Premier League. Fram till dess att pengarna från Mellanöstern började strömma in låg klubben stadigt i mitten av Premier League-tabellen - en bit ovanför nedflyttningszonen, men fortfarande långt från toppen. Efter att de fick sina rika ägare ändrades förstås allt, och man är numer en stormakt inom både engelsk och europeisk fotboll.