Kampen om VM:s skytteligatitel lever vidare inför semifinalerna

Efter kvartsfinalerna har kampen om VM:s skytteligatitel blivit ännu jämnare. Bara fyra lag återstår nu i turneringen, men flera av världens främsta målskyttar håller fortfarande liv i kampen om skytteligatiteln.

Inför de fyra kvartsfinalerna ledde Messi med åtta mål, ett mer än Mbappé och Haaland och dessutom hittade vi Kane skuggandes med sex mål. I och med att England mötte Norge i en av kvartsfinalerna visste vi redan att minst en av dessa fyra stjärnor skulle vara ute ur turneringen när omgången var färdigspelad.

Kylian Mbappé var inte helt nöjd efter att ha missat en straff

Mbappé tog chansen och är ifatt Messi

Frankrike och Kylian Mbappé var först ut, och Frankrike fick som väntat en tuff match mot Marocko i kvartsfinalen. Mbappé fick en gyllene chans att komma ifatt Messi redan i 28:e minuten när fransmännen fick straff, efter att han själv gjorts ner i straffområdet. På grund av en extremt lång VAR-granskning var det svårt för Mbappé att hålla fokus på att slå straffen. Efter den ovanligt långa väntan missade han straffen när den väl fick slås. Det var i ärlighetens namn en mycket svag straff av Mbappé, men det fanns som sagt en förklaring.

Mbappé skulle dock få revansch. I 60:e minuten fick han bollen vid straffområdesgränsen och curlade in bollen i bortre hörnet, ett sådant mål som de stora stjärnorna får att se så enkelt ut. Han var därmed ikapp Messi i toppen på åtta mål.

Frankrike vann till slut matchen med 2-0. Det andra målet gjordes av Ousmane Dembélé, som därmed är uppe på fem mål i turneringen. Förvisso är det en bit upp till Mbappé och Messi, men han är inte helt borta ur toppstriden än.

Oyarzabal missade chansen att knappa in

Den andra kvartsfinalen spelades mellan Spanien och Belgien, en match som spanjorerna vann med 2-1. Ur ett skytteligaperspektiv var den stora frågan om Spaniens Mikel Oyarzabal skulle ta chansen att haka på i toppen av skytteligan, men trots att Spanien gjorde två mål i matchen kom inget av dem från Oyarzabal, som därmed missade chansen att ta sig närmare toppen.

Inför matchen stod Oyarzabal på fyra mål men han blev mållös i matchen, och i stället var det Fabián Ruiz, som ersatte Pedri i startelvan, som öppnade målskyttet för Spanien med sitt första mål i detta VM. Spaniens andra mål sattes av Mikel Merino i 88:e minuten, och därmed var det andra matchen i rad där Merino kommit in som avbytare och avgjort till Spaniens fördel i slutminuterna av matchen.

Det bör även nämnas att Belgiens mål gjordes av Charles De Ketelaere, som därmed noterades för sitt tredje mål på två matcher. De Ketelaere hade en svag turnering fram till slutspelet, men visade till sist varför han av många fortfarande betraktas som en stor talang och kan bli en av Belgiens viktigaste spelare de närmaste åren.

Jude Bellingham är hetaste målskytten i VM just nu

Kane mållös men Bellingham närmar sig i stället

Sedan kom matchen där någon av de absoluta toppkandidaterna till skytteligatiteln skulle försvinna - Kanes England mot Haalands Norge.

Under den första knappa halvtimmen spelade norrmännen mycket försiktigt och lät engelsmännen föra matchen, men England fick inte heller ut något av sitt spelövertag. Efter "vätskepausen", det vill säga den planerade reklampausen, kom Norge ut som ett helt annat lag, och man kunde också ta ledningen. Det var dock inte den vanliga målskytten Erling Haaland som stod för målet, i stället var det Andreas Schjelderup som fick på ett magnifikt skott. Det kändes som att skottet kom från ingenstans och som att Jordan Pickford borde ha tagit bollen, men i reprisen var det tydligt att skottet var helt perfekt placerat och otagbart för den engelska målvakten.

England skulle dock komma tillbaka redan på stopptid i första halvlek, då Jude Bellingham slog till och kvitterade. I andra halvlek hade Norge ett ledningsmål inne efter en hörna, men det blev bortdömt då Haaland knuffat omkull Elliot Anderson precis när hörnan slogs.

Det blev inga fler mål under ordinarie matchtid och matchen gick till förlängning. Redan i den tredje minuten av förlängningen slog Jude Bellingham till igen på en retur från den norska målvakten. Det var hans fjärde mål på två matcher, och det räckte för att ta England vidare.

Inga mål för vare sig Harry Kane eller Erling Haaland med andra ord, och då Haalands Norge nu är utslagna stannar han på sju mål. Kane är kvar på sex mål och efter Bellinghams målsuccé de två senaste matcherna är även han nu uppe på sex mål, och de båda engelsmännen delar därmed fjärdeplatsen.

Julián Álvarez var Argentinas hjälte denna gång

Även Messi mållös - men Argentina ändå vidare

Den sista kvartsfinalen spelades mellan Argentina och Schweiz. I och med Mbappés mål i sin kvartsfinal delades skytteligaledningen mellan fransmannen och Lionel Messi när matchen startade, men Messi hade här chansen att gå upp i ensam ledning igen.

Messi hade gjort mål i alla matcher i VM så här långt, med andra ord i fem raka matcher, men mot Schweiz gick han bet. Han kan dock trösta sig med att hans Argentina gick vidare och att han stod för en assist, men avancemanget satt långt inne än en gång för Argentina.

Alexis Mac Allister nickade in 1-0 till Argentina på en hörna från Messi redan i tionde minuten, och det kändes där och då som om Argentina skulle få en bekväm resa till semifinalen.

Försvarsstarka Schweiz är dock inget lag man spelar ut hur som helst. I stället för att Argentina kunde avgöra matchen började schweizarna i andra halvlek jobba sig in i matchen på allvar, och man pressade på för ett kvitteringsmål. Det målet kom också i 67:e minuten efter ett mål av Dan Ndoye, men bara fem minuter senare hände något som i förlängningen skulle bli Schweiz fall.

Det började med att den schweiziske anfallaren Breel Embolo till synes blev nedsparkad av Leandro Paredes, och domaren delade till och med ut en varning till Paredes. Efter att VAR-domarna uppmärksammat huvuddomaren på situationen och han granskat den närmare visade det sig i stället att Embolo helt klart filmade. Det gula kortet gick i stället till Embolo, och eftersom han hade ett gult kort sedan innan fick han syna det röda kortet. Schweiz var därmed en man mindre resten av matchen, inklusive förlängningen som skulle komma då resultatet var 1-1 efter full tid.

Med en man mindre orkade Schweiz inte stå emot Argentina i förlängningen. Argentina gjorde både 2-1 genom Julián Álvarez och 3-1 genom Lautaro Martínez. Med andra ord blev det inga fler mål för Messi, och han missade chansen att rycka i toppen.

Semifinalerna kan bli avgörande

Inför semifinalerna är förutsättningarna enkla. Messi och Mbappé delar ledningen på åtta mål. Efter Norges uttåg har Haaland spelat sin sista match och stannar på sju, medan Kane och den stekhete Bellingham jagar på sex mål vardera. Dembélé lurar fortfarande i bakgrunden på fem mål, men bör i rimlighetens namn få svårt att passera alla framför honom.

Alla fyra lag har två matcher kvar att spela, eftersom även förlorarna i semifinalerna spelar bronsmatch. Kampen om VM:s skytteligatitel är därför minst sagt levande och oviss.

Detta är semifinalerna som vi har att se fram emot:

Frankrike mot Spanien - tisdag 21:00 CEST (14:00 lokal tid), spelas på Dallas Stadium (AT&T Stadium), Arlington, Texas
England mot Argentina - onsdag 21:00 CEST (15:00 lokal tid), spelas på Atlanta Stadium (Mercedes-Benz Stadium), Atlanta, Georgia