Johan Cruyffs anmärkningsvärda sista säsong i Feyenoord
Det är nästan omöjligt att föreställa sig att Ajax-legendaren Johan Cruyff spelade en säsong i Feyenoord på 1980-talet. Men det hände. Efter en rad problem med Ajax ledning hamnade nederländaren till slut hos klubbens största rivaler för ett sista ärevarv i karriären.Även om det fortfarande framstår som en bisarr fotnot i hans karriär blev säsongen också en av Cruyffs sista stora prestationer.
Staty föreställande Johan Cruyff utanför Johan Cruyff Arena i Amsterdam
Cruyffs slutgiltiga brytning med Ajax
Men 1983 var han inte lika framträdande som han en gång hade varit på 1970-talet. Många av hans lagkamrater, som tidigare hade beundrat honom, såg nu Cruyff som inte mycket mer än en grinig gammal man som aldrig slutade skrika och skälla ut andra. Klubbledningen var inte heller övertygad om att den borde möta de ekonomiska kraven från en spelare som närmade sig slutet av karriären, särskilt när talanger som Frank Rijkaard och Marco van Basten var på väg att etablera sig i A-laget. Van Basten betraktades redan som en av nederländsk fotbolls största unga talanger och representerade lagets framtid.Han agerade tränare både på och utanför planen och krävde löpningar utan boll, spelvändningar och ständiga positionsbyten. Han underminerade den egentlige tränaren när han kunde och beordrade sina lagkamrater att springa, något han själv aldrig gjorde.
Det kom därför inte som någon större överraskning när Ajax valde att inte förlänga Cruyffs kontrakt våren 1983. Cruyff hade dock absolut inga planer på att lägga skorna på hyllan, och ännu mindre på att sluta bara för att någon sade åt honom att göra det. Den som kände honom ens lite grann, och som förstod det djupt rotade agg han hyste mot Ajax ledning, visste exakt vilket beslut han skulle fatta.
Till Ajax största rivaler
Inför säsongen 1983/84, som skulle visa sig bli hans sista som aktiv spelare, skrev Johan Cruyff på för Feyenoord Rotterdam, Ajax hatade rival. Det var samme Cruyff vars mamma hade arbetat som städare för Ajax och som hade vuxit upp i ett hus bara några meter från De Meer-stadion.Problemet var dock att Feyenoord inte var Ajax. Amsterdamlagets offensiva och kollektiva spelstil ersattes av en mer direkt fotboll i en 4-4-2-formation som inte låg i linje med Cruyffs ideal. Feyenoord hade gått tio år utan att vinna ligan och sett PSV växa fram som Ajax nya stora rival.
Men det var det minsta av deras bekymmer. Det grundläggande problemet var att Feyenoord, till skillnad från majoriteten av de nederländska klubbarna, förespråkade en spelstil som skilde sig från den bolltrygga passningsfotbollen, främst i syfte att markera avstånd till de hatade rivalerna i Amsterdam.
När Ajax, med Olsen, Rijkaard, Vanenburg och Van Basten i laget, krossade Feyenoord med 8-2 knappt två månader in på säsongen verkade det därför som om det enda som återstod var att slå den sista spiken i Cruyffs kista.
Cruyff tvingar fram ett nytt spelsätt
Lyckligtvis för Cruyff var hans relation med Feyenoords president utmärkt. Därför uppstod inga problem när Johan krävde en kursändring och ville att Van Hanegem, en Feyenoordlegend och tidigare landslagskamrat till Cruyff, skulle utses till assisterande tränare.När Cruyff underminerade huvudtränaren brukade Van Hanegem därför bryta in med en kvick kommentar som lättade på stämningen. Van Hanegem lyckades också övertyga Cruyff om att tona ner sina krav och kompromissa med sin offensiva filosofi i jakten på segrar. Cruyff, vars största önskan var att vinna ligatiteln och ta revansch på Ajax, gav så småningom med sig, men bara eftersom Van Hanegem lyckades smickra honom precis tillräckligt för att hålla honom på rätt spår.
Cruyff accepterade därmed 4-4-2-formationen, förutsatt att laget hela tiden var i rörelse och att ingen stod stilla och väntade på att få bollen vid fötterna. Så länge det fanns dynamik och spelarna följde hans instruktioner var han beredd att spela defensivt eller satsa på kontringar.
Det perfekta slutet på en legendarisk karriär
I maj 1984 bars Cruyff på spelarnas axlar för sista gången i karriären efter att ha vunnit dubbeln med Feyenoord, exakt tolv månader efter att han hade gjort samma sak med Ajax. Trots att han hade fria händer att göra vad han ville och stanna i Rotterdam så många säsonger han önskade var Cruyff nöjd. Han hade fått sin revansch och innerst inne visste han att hans hjärta tillhörde Ajax.Våren 1984, vid 37 års ålder, lade Johan Cruyff skorna på hyllan efter mer än ett decennium i Ajax, fem säsonger i Barcelona och en sista säsong i Feyenoord i Rotterdam, lika framgångsrik som hämndlysten. Året därpå inledde Cruyff nästa kapitel i sitt fotbollsliv. År 1985 tog han över Ajax trots att han saknade de sedvanliga tränarkvalifikationerna och påbörjade en tränarkarriär, där han senare skulle komma att förändra Barcelona.
Han kom att vara huvudtränare i Amsterdam och Barcelona under sammanlagt elva säsonger. Vid tiden för sin död betraktades han allmänt som en av tidernas främsta tränare.
Om inte annat visade tiden i Feyenoord att han fortfarande var tillräckligt bra för att konkurrera och vinna på hög nivå. Den visade också att han kunde göra skillnad även när han inte hade perfekta förutsättningar för att lyckas. Det är fortfarande en av de märkligaste och mest fascinerande perioderna i karriären för en av fotbollshistoriens allra största.