Hur Erik Ten Hag och Cristiano Ronaldo hamnade i konflikt i Manchester United

Redan 2022 blev Erik Ten Hag manager för Manchester United och hamnade i en uppmärksammad konflikt med fotbollslegendaren Cristiano Ronaldo. Detta har varit en av de mest öppna konflikterna i den moderna fotbollen med tanke på hur frispråkig portugisen var kring situationen och hur mycket han har pratat om den.

Dessutom kom den här händelsen i princip att definiera Ten Hags tid i United för många människor. Faktum är att det finns många fotbollsfans som vände honom ryggen på grund av detta. Men varför? Låt oss ta reda på det.

Händelsen som ledde till fallet

Manchester United slutade sexa och utan troféer under säsongen 2021/2022, ledda under den andra halvan av tillfällige tränaren Ralf Rangnick. De anställde den nederländske tränaren Erik Ten Hag, som kom från en framgångsrik period i Ajax, där han nådde semifinal i UEFA Champions League under säsongen 2018/2019 samtidigt som laget spelade fantastisk fotboll och dessutom vann flera ligatitlar och titlar med klubben genom åren.

Klubben från Old Trafford gav Ten Hag mycket inflytande och makt, vilket bland annat innebar att värva spelare från hans tidigare tid i Ajax och från Eredivisie i stort. Det inkluderade också möjligheten att bänka Cristiano Ronaldo, som inte spelade under försäsongen av personliga skäl och började den första ligamatchen på bänken.

"Jag tycker att det är berättigat eftersom han har åstadkommit väldigt mycket under sin karriär - det är så briljant. Men han måste också vara medveten om att man alltid blir bedömd utifrån stunden och hur man agerar i dag", sa Ten Hag 2022 när han precis hade börjat som United-manager, enligt The Guardian. "Särskilt inom toppidrotten handlar det om i dag. Det handlar inte om ålder eller rykte. När du är i toppidrotten blir du bedömd utifrån stunden och hur du agerar; det är normalt. Vi måste vara medvetna om det - alla, inte bara Cristiano, som lag, som manager och som klubb. Han måste leva som alla andra efter vissa standarder och de standarder vi har satt upp den här säsongen."

Att inte starta någon enstaka match här och där var kanske inte hela världen, men Ten Hag började vinna matcher utan den portugisiske legendaren och fortsatte att hålla honom på bänken. Det ledde till många diskussioner, rykten, rapporter och så vidare, vilket präglade hans första månader med kontroverser.

Och det värsta skulle ännu komma...

Cristiano Ronaldo här i spel för Manchester United

Intervjun och avskedet

I mitten av november, efter att United hade slagit Fulham med 2-1 i elfte timmen och efter att han inte hade blivit uttagen, gjorde Cristiano en numera ökänd intervju med den politiske journalisten och personlige vännen Piers Morgan där han gick till angrepp mot Erik Ten Hag och Manchester United som helhet, något som har citerats gång på gång sedan 2022.

"Jag har ingen respekt för honom eftersom han inte visar respekt för mig. Om du inte har respekt för mig kommer jag aldrig att ha respekt för dig", sa portugisen under den ökända intervjun 2022. "Jag tycker att fansen ska få veta sanningen. Jag vill klubbens bästa. Det är därför jag kom till Manchester United."

Intervjun innehöll också kritiska utspel om klubbens faciliteter, vilket resulterade i att United avslutade hans kontrakt och att spelaren lämnade som bosman. Cristiano gick sedan vidare till spel i Saudiarabien och behöll sin kritiska syn på Ten Hag, och hävdade till och med 2024 att han inte hade ambitioner med klubben.

"Tränaren säger att de inte kan konkurrera om att vinna ligan och Champions League. Som tränare för Manchester United kan man inte säga att man inte ska kämpa för att vinna ligan eller Champions League", sa Cristiano 2024 i Rio Ferdinand Podcast. "Man måste mentalt säga: 'Lyssna, kanske har vi inte den potentialen, men jag kan inte säga så. Vi ska försöka.' Man måste försöka."

Ten Hag tog sig, som man kan föreställa sig, inte lång tid att svara på detta.

"Nej, han sa detta, om du läser artikeln väldigt noga", sa Ten Hag i början av säsongen 2024/25. "Han har rätt till sin åsikt. Det är okej. Han är långt borta i Saudi, långt borta från Manchester."

Efterdyningarna

Till slut lyckades Ten Hag inte i United. Efter en period på tre månader då Red Devils spelade extremt bra efter Cristianos avsked är sanningen att de inte lyckades hålla den nivån, bortsett från att vinna Carabao Cup 2023 och FA-cupen 2024. Han fick sparken efter en mycket dålig start på säsongen 2024/2025, och många menade att han fick betala priset för vad han gjorde mot den portugisiske legendaren.

"För mig är han (Ronaldo) inget problem. Han var aldrig problemet och jag tycker att det där hör till det förflutna", sa Ten Hag 2025 när han var tränare för Bayer Leverkusen, enligt ESPN. "Jag tycker att det var det som hände. Det är det förflutna och efter det vann vi två troféer med Manchester United. Jag önskar honom allt gott i framtiden och jag önskar honom lycka till."

Cristiano Ronaldos arv som en av sportens allra största genom tiderna och som en Manchester United-legend gör den här konflikten ännu mer anmärkningsvärd. Det kom aldrig någon tydlig bekräftelse på varför Ten Hag aldrig startade Ronaldo, där vissa spekulerade i att det handlade om hans brist på presspel medan andra menade att det var hans sätt att visa att han var chefen och skaffa sig auktoritet över truppen genom att bänka det största namnet.

Det är svårt att säga säkert, men det går inte att förneka att hans tid i klubben definierades av detta beslut. Det var en komplicerad situation som också innebar Ronaldos avsked från europeisk fotboll, vilket gör händelsen ännu mer relevant ur ett fotbollshistoriskt perspektiv.

Allt som allt var det en märklig och komplicerad konflikt som det pratas om än i dag, med många människor som tar ställning och inte är villiga att förstå den andres perspektiv.