Hur den första FIFA Club World Cup föddes

FIFA Club World Cup (det vill säga VM för klubblag) har den senaste tiden varit ett ämne för diskussion på grund av de många förändringar som har skett kring turneringen och övergången från den traditionella Interkontinentala cupen till det senaste formatet. Men det finns en sorts saknad länk, eller snarare en nästan bortglömd sådan, nämligen den första referensen till ett klubb-VM organiserat av FIFA.

FIFA - på väggen vid högkvarteret i Zürich

Lite bakgrund

Sedan 1960 var Interkontinentala cupen, en turnering organiserad av UEFA och Conmebol, tävlingen som avgjorde vilket lag som var bäst i världen genom en match mellan Europamästarna (Europacupen eller Champions League) och Copa Libertadores-mästarna. Även om turneringen fick stort genomslag och blev en tradition inom fotbollen, var den inte särskilt inkluderande för de övriga konfederationerna, då erkännandet av världens bästa klubb begränsades till två kontinentala förbund.

FIFA såg detta som en möjlighet att skapa en ny turnering som skulle ta hänsyn till de andra konfederationerna, på så sätt skapa en viss rättvisa genom att ge varje kontinents mästare chansen att kämpa om det högsta erkännandet. Dessutom har FIFA, vars främsta inkomstkälla är herrarnas VM för landslag, länge sökt en turnering som skulle kunna fungera som ytterligare en stark ekonomisk resurs. I slutet av 1900-talet föreslog man därför att skapa en sådan turnering, en idé som återupplivats på senare tid med en större och mer penningstinn turnering.

Det beslutades att turneringen skulle hållas i januari 2000 som ett sätt att välkomna det nya årtusendet. Fyra kandidater återstod i slutomgången om värdskapet, även om flera andra visat intresse. De slutliga kandidaterna var Saudiarabien, Mexiko, Uruguay och Brasilien - och Brasilien blev slutligen valt.

Turneringens format

Turneringen hade 8 deltagare och formatet bestod av två grupper med 4 lag vardera. Gruppvinnarna möttes i finalen och grupptvåorna spelade om tredjeplatsen. Varje grupp spelade i olika arenor: Grupp A spelade på Morumbi-stadion i São Paulo, medan Grupp B spelade på Maracanã-stadion i Rio de Janeiro, där även finalen och matchen om tredje plats ägde rum.

De kvalificerade lagen var Corinthians, som "värdlag" efter att ha vunnit Brasileirão 1998. Laget hade flera stora namn som Dida, Vampeta, Ricardinho (alla tre skulle bli världsmästare med Brasilien 2002), Edu (som spelade flera säsonger med Arsenal och Valencia), Marcos Senna (Europamästare med Spanien 2008) och Freddy Rincón (tidigare Real Madrid-spelare).

Real Madrid kvalificerade sig som vinnare av Interkontinentala cupen 1998. Vid den tiden hade Vicente del Bosque just tagit över laget efter Toshacks avgång några veckor före turneringen. Den upplagan av Real Madrid var den sista i Lorenzo Sanz-eran och hade namn som Raúl, Fernando Morientes, Roberto Carlos, Fernando Hierro, Redondo samt en ung (och fortfarande relativt okänd) Samuel Eto'o, Iker Casillas och Nicolas Anelka - den sistnämnde var säsongens stora värvning för Real.

Al-Nassr, vinnare av den asiatiska Supercupen 1998, och Raja Casablanca, vinnare av afrikanska Champions League, kompletterade Grupp A.

I Grupp B fanns Manchester United, som sex månader tidigare hade vunnit trippeln (Champions League, Premier League och FA-cupen) och som hade legendariske Sir Alex Ferguson vid sidlinjen, samt spelare som Andy Cole, Dwight Yorke, Jaap Stam, Teddy Sheringham, Ole Gunnar Solskjær, Roy Keane och den berömda '92-generationen. Vasco da Gama kvalificerade sig genom att vinna Copa Libertadores 1998 och hade i januari 2000 flera stora namn som Romário och Edmundo, samt spelare som några år senare skulle bli ännu mer kända, såsom Juninho Pernambucano (en Lyon-legend) och Helton (Portos målvakt i flera säsonger).

Representanten för Central- och Nordamerika var Necaxa, vinnare av CONCACAF Champions Cup 1999, som vid den tiden hade den ecuadorianska duon Alex Aguinaga och Agustín Delgado. Det åttonde laget var slutligen South Melbourne, som kvalificerade sig genom att vinna Oceania Club Championship 1999 och leddes av Ange Postecoglou.

Turneringen

Tävlingen kallades i Europa för "El Mundialito" eller "Det lilla världsmästerskapet", vilket antydde att den inte väckte något större intresse - något som också speglades i de två europeiska lagens prestationer. Real Madrid slutade tvåa i sin grupp på målskillnad bakom Corinthians, medan Manchester United slutade trea i Grupp B bakom gruppsegraren Vasco da Gama och tvåan Necaxa. Real Madrid tvingades då möta det mexikanska laget i matchen om tredje pris, en match som slutade 1-1 efter mål av Raúl för spanjorerna och Delgado för Necaxa. Matchen gick till straffar där det mexikanska laget vann med 4-3.

Finalen blev helbrasiliansk, något som väckte stort intresse i landet och fyllde Maracanã med en livlig och entusiastisk publik. På planen var det dock tvärtom - en chansfattig match som slutade 0-0 och ansågs ganska tråkig. I straffläggningen räddade både Dida och Helton varsin straff, och när det avgörande ögonblicket kom missade Edmundo, vilket gav Corinthians titeln. Turneringen avslutades med Anelka och Romário som skyttekungar med tre mål vardera, Dida utsågs till turneringens bästa målvakt och Edílson från Corinthians till bästa spelare.

Turneringen skulle ha haft en andra upplaga året därpå i Spanien och var planerad att spelas mitt under året. Av ekonomiska skäl - främst kopplade till ett schweiziskt marknadsföringsbolag som arbetade med FIFA - ställdes dock turneringen in, först fram till 2003, men i slutändan blev det 2005 innan en andra upplaga spelades, med ett annat format och i Japan.