Han hette El Mágico - Trollkarlen

Dagens huvudperson var raka motsatsen till den moderna bilden av en professionell fotbollsspelare. Hans disciplin var bristfällig, träningsviljan ofta låg - men hans naturliga talang var så enorm att den ändå tog honom till den allra högsta nivån.

Det fanns en tid i England då bara brasilianare fick ha annat än efternamnet på ryggen, för att markera deras "magi". Men den här historien handlar om en man som var så begåvad att han blev mer känd under sitt smeknamn än under sitt riktiga namn: El Mágico (Trollkarlen) González.

El Salvador, hans hemland, är varken känt för sin fotboll eller som exportör av stora fotbollsspelare. Ändå bröt González mot alla förväntningar - han satte landet på fotbollskartan och blev en kultfigur i Spanien, som på den tiden (även då) var en av världens bästa ligor, kanske den allra bästa.

Början

Jorge Alberto González Barillas föddes den 13 mars 1958 i Colonia Luz, ett område i San Salvador. Han var yngst av åtta syskon och växte upp i en familj där fotbollen var en självklar del av livet. En av hans bröder, Mauricio, var professionell fotbollsspelare i El Salvador och Guatemala och representerade även landslaget. Deras pappa, som var fotbollstränare, var den som först väckte Jorges kärlek till sporten.

Från tidig ålder visade Jorge en naturlig känsla för spelet. Han började spela för den lilla klubben ANTEL (Administración Nacional de Telecomunicaciones), en klubb som inte längre existerar.

Bara 16 år gammal, 1975, debuterade han i högstaligan under ANTEL:s första säsong på den nivån. I en match mot Club Deportivo Águila, som ANTEL vann med 3-1, var hans insats så imponerande att kommentatorn Rosalío Hernández Colorado gav honom smeknamnet "El Mago" (Trollkarlen) - ett namn som i Spanien senare utvecklades till "El Mágico".

Den säsongen räckte för att han skulle värvas av Club Social Independiente, en mer etablerad klubb, och väl där debuterade han också i El Salvadors landslag. Redan året därpå skrev han på för C.D. FAS, landets mest framgångsrika klubb.

Genombrottet internationellt

Med FAS vann González tre ligatitlar och blev utan tvekan landets största stjärna. Hans största bedrift under den här perioden kom 1982 när han hjälpte El Salvador att kvalificera sig till sitt andra - och än idag senaste - VM som skulle spelas i Spanien.

Själva turneringen blev ett fiasko: tre raka förluster i gruppspelet, bara ett mål framåt, 13 insläppta och en historisk storseger för en av motståndarna då man åkte på en riktigt förnedrande 1-10 förlust mot Ungern, vilket även är den största förlusten i VM-historien.

Trots landslagets svaga insats imponerade El Mágico på både publik och scouter världen över. Han fick erbjudanden från klubbar i Guatemala, USA, Spanien och Frankrike. Paris Saint-Germain var nära att värva honom, men affären sprack när González inte dök upp för att skriva på kontraktet - han förklarade i efterhand att "det var för stort åtagande".

Till slut blev det i stället spanska Cádiz CF som lyckades knyta honom till sig.

Cádiz - en perfekt scen för en bohem

González valde Cádiz, som då låg i Segunda División, delvis för att Spanien kändes kulturellt närmare El Salvador. Hans teknik och spelstil var något helt nytt för fansen på Ramón de Carranza-stadion, och inom ett år tog han laget upp till La Liga.

Hans ankomst till Spanien sammanföll med Diego Maradonas övergång till FC Barcelona. Den argentinske stjärnan blev snabbt en beundrare och ska ha sagt:

"Det finns en som är bättre än jag - han är från El Salvador och spelar i Cádiz."

Maradona rekommenderade till och med Barcelona att värva honom. Sommaren 1984 följde González med på Barcelonas försäsong och tränade sida vid sida med Maradona. Men hans vanor utanför planen - sena nätter, fester och bristande disciplin - gjorde att klubben avstod från att skriva kontrakt.

Han var känd för att sova länge, komma sent till träningarna och dricka för mycket alkohol, och han hade helt enkelt inte en livsstil som inte passade in i den professionella fotbollen. Men på matchdag kunde han göra saker som ingen annan spelare klarade av, och för fansen i Cádiz var det tillräckligt för att förlåta honom varje gång.

Lojalitet till Cádiz

Trots intresse från klubbar som Atlético Madrid föredrog González att stanna i Cádiz, där han visste att han hade frihet och kärlek från både klubb och supportrar.

En konflikt med tränaren Benito Joanet 1985 ledde till en kort sejour i Real Valladolid, men redan året därpå var han tillbaka i sin älskade klubb. Han stannade fram till 1991, även om hans prestationer på slutet påverkades av personliga problem och många missade matcher.

Ändå är hans status odiskutabel - han betraktas än idag som den bästa spelaren i Cádiz historia.

Slutet på karriären och eftermälet

Efter Spanien återvände González till FAS, där han spelade fram till sin pension 1999. Därefter höll han sig kvar i fotbollsvärlden som assisterande tränare, bland annat i Houston Dynamo och i El Salvadors landslag.

Han har själv summerat sitt liv på ett sätt som säger allt:

"Jag erkänner att jag inte är något helgon. Jag gillar nattlivet, kvinnor och att dricka. Jag är oansvarig och en dålig professionell. Jag vill inte behandla fotboll som ett jobb. Jag spelar bara för att ha kul."

Han kunde ha blivit en av fotbollshistoriens allra största, men han ville inte. Han föredrog att leva på sitt eget sätt - och vara lycklig på sina egna villkor.

Om ni vill se några av El Mágico:s visa upp sina kvalitéer magi, kolla alla hans 43 mål i La Liga här.