Guy Roux - legend på tränarbänken

Sir Alex Ferguson i Manchester United omtalas alltid som det bästa exemplet på lång livslängd på proffsfotbollens bänkar, särskilt på grund av de framgångar som han uppnådde under hans 27 år i den engelska klubben.

Det finns dock ett mycket mer betydelsefullt fall i denna genre, nämligen Guy Roux som tillbringade mer än 40 år i samma klubb (Auxerre) och tog den från den fjärde nivån i fransk fotboll till att vinna en dubbel (ligan och cupen) på den högsta nivån av fransk fotboll. Ett unikt och förmodligen orepeterbart fall i denna era av fotboll där otåligheten flödar.

Framför AJ Auxerres hemmaarena Stade de l'Abbé-Deschamps

AJ Auxerre

Klubben AJ Auxerre grundades den 29 december 1905 av fader Ernest Deschamps som en multisportklubb och 1906 skapades fotbollssektionen för att delta i den katolska ligan i regionen, där den snabbt blev ett av de starkaste lagen, vilket gjorde att de bjöds in för att delta i andra turneringar på nationell nivå.

Efter första världskriget förlorade klubben den mark där den spelade sina matcher, så fader Deschamps fick börja anskaffa små markbitar tills han fick ihop sin nya plan, som senare skulle bli Stade de l'Abbé-Deschamps, en stadion där klubben spelare än idag. Laget blev en del av det franska fotbollssystemet och spelade kvar i de lägre divisionerna fram till 1980, då de för första gången fick spela i den högsta serien.

Mannen Guy Roux

Guy Roux föddes i Colmar, Frankrike, den 18 oktober 1938, som son till en krigsfånge från andra världskriget, uppfostrades han av sin farbror och farfar, omväxlande i sin hemstad och i Appoigny och under denna tid utvecklades hans kärlek för fotbollen. Han började i ungdomslagen i Auxerre, med vilka han debuterade i A-laget 1954 och skulle stanna i ytterligare tre år innan han prövade lyckan i två andra småklubbar; Stade Poitevin och Limoges.

I den sistnämnda började han märka att han, trots att han älskade fotboll, inte såg någon större framtid som spelare eftersom han, med sina egna ord, "hade en del teknik och fysik men saknade livfullhet". Att vara tränare var däremot något som han brann för och där han såg sig själv ha större möjligheter att sticka ut i fotbollsvärlden.

Roux blir manager för Auxerre

Vid den tidpunkten började han leta efter en möjlighet som tränare i Auxerre, där han skickade brev nästan varje vecka till klubbens styrelse för att förklara sina idéer och sitt projekt att ta laget till första nivån i fransk fotboll, något som verkade mycket svårt med tanke på att Auxerre vid den tiden spelade på den fjärde nivån av det franska ligasystemet. Roux envishet bar frukt när Burgundy-klubben 1961, i en komplicerad sportslig, ekonomisk och institutionell situation, beslutade att ge honom möjlighet att bli spelande manager.

Med åren utvecklade han sin egen personlighet, även om det fanns karaktäristiska saker som han alltid hade, som tålamod, något som han själv tillskrev sin uppväxt på landsbygden. Roux var en tränare som levde fotboll, tänkte på den hela dagarna, hur man kunde förbättra och dra nytta av den. När de spelade hemma gav han till exempel andra bollar till motståndarna för att värma upp dem före matcherna eller lämnade dem utan värme i sina omklädningsrum under vintern.

1962 avbröt han sin nystartade karriär som manager i Auxerre för att göra militärtjänst, där han fortsatte som tränare men nu för sitt brigadlag. År 1964 återvände han till Auxerre, när militärtjänstgöringen var över, för att återuppta sitt projekt som var inriktat på att nå uppflyttning till den franska högstaligan. Efter fyra fjärdeplatser i rad vann de säsongen 1969/1970 den fjärde divisionen (Division d'Honneur) och nådde sin första uppflyttning. I och med den bedriften bestämde han sig för att sluta som fotbollsspelare för att ägna sig åt att vara manager på heltid.

I den tredje nivån började de starkt och slutade de kommande tre åren på tredje (två gånger) och femte plats tills de 1973/1974 slutade på fjärde plats, men den speciella situationen var att de tre lagen som låg ovanför dem var reservlag för Lyon, Marseille och Saint-Etienne, vilka inte kunde flyttas upp och det gav Auxerre den första uppflyttningsplatsen. Genom att gå upp till division 2 var laget på en professionell nivå och ett steg bort från att uppfylla Roux mål, division 1 (som var högsta nivån i Frankrike på den tiden).

Sista steget till högsta divisionen tas

Under säsongen 1977/1978 blev Auxerre känt i hela Frankrike när filmen Coupe de Tete började spelas in, som handlar om ett litet lags resa i Coupe de France och Auxerre-spelarna och Guy Roux De agerade statister respektive rådgivare. Tillfällighet eller inte, under säsongen 1978/1979 avancerade Auxerre mot alla odds i cupen hela vägen fram till finalen där de ställdes mot Nantes. I finalen spelade de oavgjort under 90 minuter, men i förlängningen besegrades de med 4-1. I ligan gjorde de bra ifrån sig även om det inte räckte för att bli uppflyttade.

Men bara ett år senare skulle de sluta etta i grupp B i division 2, på samma poäng som Avignon, men Auxerres bättre målskillnad gynnade dem och gjorde att de kunde nå division 1. Drömmen hade blivit verklighet nästan två decennier senare. Roux var tydlig med att han inte ville vara en one-hit-wonder, han ville etablera sig i den högsta serien och för att göra det var de tvungna att agera intelligent, tålmodigt och inte överskrida gränserna för sin budget.

Något som hjälpte Auxerre att hålla sig kvar i högstaligan var hur väl de utnyttjade sina ungdomslag och producerade spelare som Eric Cantona, Basile Boli eller Frederic Darras under 80-talet, spelare som utvecklades under Roux och i slutändan fick mycket framgångsrika karriärer. Managern hade en speciell fingertoppskänsla för att hantera unga människor och framstod mer som en fadersgestalt än som en tränare. Säsongen 1992/1993, när Auxerre mer än konsoliderats som ett topplag i Frankrike, fortsatte de att skriva historia, den här gången i Europa. Denna säsong nådde de semifinalen i UEFA-cupen, där de eliminerades på straffar av Borussia Dortmund.

Första stora titeln för Roux

1994 tackade Roux nej till att bli förbundskapten för Frankrikes landslag eftersom han ansåg att han fortfarande kunde åstadkomma stora saker med Auxerre och han hade inte fel eftersom de samma år vann sin första stora titel, Coupe de France, efter att ha slagit Montpellier i finalen. Men redan året därpå överträffade de sig själva genom att upprepa cuptiteln och dessutom vinna ligan, en historisk dubbel. Under det nya millenniet, med en annan generation av spelare som Cisse, Mexes eller Boumsong, vann han franska cupen 2003 och 2005, något som visade hans storhet och konsekvens över tid.

Efter att ha vunnit Coupe de France 2005 bestämde han sig för att lämna klubben för att gå i pension efter mer än fyra decennier i Auxerre. Trots detta fortsatte han att ge råd och vägledning till Auxerre i ungdomslagen och i vissa sportsliga frågor för förstalaget. År 2007 återvände han som manager en kort sejour i Lens, men i det här fallet hade de inte tålamod för honom att bilda ett framgångsrikt projekt och några veckor senare lämnade han klubben för att gå i pension permanent.