George Weah, den afrikanska legenden som blev president
Afrikansk fotboll har ofta hamnat i skuggan av sporten i andra delar av världen, men det går inte att förneka att kontinenten har producerat några helt fenomenala spelare, särskilt de senaste åren. Och när man talar om afrikanska toppspelare måste man nämna George Weah.
George Oppong Weah - president style
Detta är historien om den liberianska legendaren George Weah.
Tidiga dagar i Afrika och Frankrike
Det händer ofta att afrikanska spelare lämnar kontinenten på ungdomsnivå och börjar sin resa inom professionell fotboll i Europa som tonåringar, men denna praxis var inte så vanlig på åttiotalet och George Weah är ett exempel på detta, som började sin karriär i hemlandet Liberia som professionell spelare 1985. Han spelade först med klubben Mighty Barrolle och gick senare vidare till Invincible Eleven. De var de största klubbarna i landet och Weah gjorde snittade nästan ett mål per match under sin tid i dessa klubbar.Efter en match mot ett av de starkaste lagen i Afrika på den tiden, Kameruns Tonnerre Yaoundé, en match där Weah gjorde mål, blev klubbens president så pass imponerad av honom att de värvade honom år 1987. Anfallaren spelade bara en säsong där, men han gjorde ett imponerande 14 mål på 18 matcher, vilket befäster sin plats som en av de bästa och med intressanta spelarna på hela kontinenten.
Weah tillbringade bara sex månader i Kamerun, hade ofta problem med ensamhet och interagerade inte med många människor utanför planen, men det var under den här tidsperioden som Arsène Wenger, som då var manager för Ligue 1-klubben AS Monaco, flög till landet för att lära känna honom och så småningom värva honom. Och det var här George Weah påbörjade sin europeiska resa.
Även om språkbarriären var ett problem till en början gjorde Weahs fysisk och fantastiska teknik att han stack ut i Ligue 1 nästan från början. Säsongen 1988/89, hans första i Europa, gjorde han 17 mål på 38 matcher i alla tävlingsmatcher, vilket var ett mycket imponerande resultat för en första säsong i Europa för en afrikan.
Under sin tid i Monaco vann han France Football Magazines utmärkelse för årets bästa afrikanska fotbollsspelare 1989 för första gången i sin karriär (men inte den sista), vilket än mer lyfte fram honom som en av sin generations mest intressanta spelare. Och även om han bara vann titel under sin tid i Monaco, en Coupe de France-trofé säsongen 1990/91, har Weah efteråt berättat hur Wenger hade en enorm inverkan för hans utveckling som spelare.
Storhet hos PSG och AC Milan
Weah skrev så småningom på för Paris Saint-Germain sommaren 1992. Det var en tid då PSG började bli en betydligt mer konkurrenskraftig klubb i Frankrike och i Europa, och det måste sägas att Weahs ankomst hjälpte mycket i det avseendet.Under liberianens tid i klubben, där han gjorde tio mål eller fler under var och en av de tre säsongerna han spelade för dem, vann PSG varje tänkbar titel i Frankrike minst en gång och nådde semifinal i UEFA Champions League 1994/95 för första gången i klubbens historia. Weah fick även världsomspännande uppmärksamhet genom att bli turneringens främsta målskytt den säsongen med åtta gjorda mål.
Hans världsklassinsatser i Champions League gick inte obemärkt förbi, och sommaren 1995 skrev han på för klubbens som var störst i världens just då, AC Milan. Under tiden han var i Milan utmanade de ständigt om alla titlar, de vann Champions League och dominerade Serie A. Klubben hade inte bara Weah i laget, det var en trupp fylld med världsklasspelare.
Det var under hans första säsong i Milan som Weah vann Ballon d'Or och han hade en radda av imponerande prestationer det året, inklusive ett legendariskt mål mot Verona efter en fantastisk soloprestation. Tyvärr var andra hälften av 1990-talet en övergångsperiod för Milan, och Weah drabbades en aning av det, även om hans tid i Italien som helhet betraktas som framgångsrik.
England, pension och politik
Weah lånades ut till Chelsea under sex månader år 2000 men hade bara en måttlig framgång i Premier League. Han gjorde sig omtyckt hos Chelsea genom att göra avgörande mål mot lag som Tottenham och Liverpool. Efteråt tillbringade han några månader i Manchester City, återvände till Frankrike för att spela för Marseille under en kort tid och avslutade sedan sin karriär 2003 med Förenade Emirat-klubben Al Jazira.Samtidigt som allt detta hände i hans karriär förblev Weah alltid en lojal spelare för Liberias landslag och ställde ständigt upp för dem, även om lagets kvalitet i helhet inte gjorde honom rättvisa. I själva verket gick han själv och betalade bonusar och priser till sina lagkamrater så att landslaget kunde fortsätta.
Han hyllades som King George i Liberia och betraktades som en nationell hjälte, något som hjälpte honom mycket när han beslutade sig för att kandidera till president i landet 2005. Han vann inte då, men återvände till politiken 2009 och valdes till president i valet 2017, där han besegrade vicepresident Joseph Boakai.
Efter en lång karriär, från starten i Liberia till AC Milan under den italienska fotbollens glansdagar och till sist att bli president i sitt hemland, är George Weah en fenomenal framgångssaga inom fotbollens värld.
Följ oss
