Från upprättelse till kollaps: Erik ten Hags Leverkusen-fiasko

Tränaren Erik ten Hag har blivit en ganska splittrande figur under sin tid i Manchester United, inte minst på grund av konflikterna med flera spelare - den mest uppmärksammade med Cristiano Ronaldo. När han sedan tog över Bayer Leverkusen verkade det som det perfekta tillfället att göra en efterlängtad comeback och tysta kritikerna - men så blev det inte.

Ten Hag fick sparken efter bara ett par tävlingsmatcher och hamnade återigen i rampljuset av helt fel anledningar. Det var en plötslig händelse som fick många att klia sig i huvudet och undra vad som egentligen hade hänt. I nuläget finns bara spekulationer, där den nederländske tränaren hävdar att han behövde mer tid.

Så låt oss se vad vi vet hittills.

Hans agentur

Erik ten Hags agentur, Sports Entertainment Group - mer känd som SEG - har varit omstridd ända sedan hans dagar i Manchester United. Det har förekommit flera rapporter om att agenturen haft inflytande över vissa värvningar och försäljningar i klubben, med det tydligaste exemplet i övergången av anfallaren Rasmus Højlund från Atalanta.

När det gäller Leverkusen har det rapporterats om missnöje med hur SEG agerade inom klubben och hur detta påverkade deras sätt att göra affärer. Målvakten Mark Flekken, värvad från engelska Brentford, är inte bara tränarens landsman utan även en del av SEG.

Även om det inte har bekräftats, kan man därför spekulera i att agenturens inflytande spelade en roll i beslutet att sparka honom.

Förlusten av nyckelspelare

Det ska dock sägas att inte allt var ten Hags fel. Klubben tillät försäljningar av flera nyckelspelare - spelare som var avgörande när Xabi Alonso ledde laget till Bundesliga-titeln. Mittfältaren Florian Wirtz och wingbacken Jeremie Frimpong gick till Liverpool, medan mittbacken Jonathan Tah flyttade till Bayern München.

Granit Xhaka

Detta var tre ledarfigurer och kvalitativa spelare som ten Hag inte hann ersätta vare sig taktiskt eller systemmässigt. Det är därför en faktor som måste tas i beaktning - särskilt med tanke på att schweiziske mittfältaren Granit Xhaka såldes trots att den nederländske tränaren ville behålla honom, något han själv uttryckte offentligt.

"Den här klubben har redan förlorat tre viktiga spelare, och vi kommer inte att tappa fler," sade ten Hag i slutet av juli om Xhaka. "Granit är en ledare. Han skrev på för fem år och har tre kvar. Han är alldeles för viktig för att säljas."

Att förlora en spelare som var en beprövad ledare och en som gjorde skillnad under säsongen då de vann ligan med Alonso var utan tvekan ett hårt slag mot ten Hags projekt. Det bör framhävas, eftersom dessa spelare aldrig hann ersättas ordentligt.

Kommunikationsproblem

Ett återkommande problem genom hela Ten Hags karriär är att han har svårt att förmedla sina idéer. Det sägs till och med att detta kostade honom det möjliga jobbet i Tottenham för några år sedan. Även hans anfallstränare i Manchester United, Benni McCarthy, lyfte fram dessa problem under sin tid på Old Trafford.

"I dagens fotboll tror jag att spelarna vill se lite mer passion hos sin tränare," sa McCarthy. "De behöver känna att tränaren är med dem och vill kämpa vid deras sida. Taktiskt sett tycker jag att Erik är i världsklass. Men han saknar lite av den där elden, den rätta passionen."

Det har påpekats gång på gång att även om Ten Hag talar flera språk, har han svårt att uttrycka sig på främmande språk. Detta blev tydligt under hans tid i Leverkusen, där många spelare och medarbetare hade svårt att knyta band till honom - något som sannolikt påverkade beslutet att göra sig av med honom.

"Det som hände då symboliserar vår nuvarande situation," sa Robert Andrich efter matchen mot Werder Bremen enligt The Guardian. "Vi har för många som är upptagna med annat, för många som bara tänker på sig själva, och det syntes på planen. Alla spelade för sig själva."

Andrichs kommentarer verkar spegla en splittrad spelartrupp, vilket understryker hur Ten Hag misslyckades med att ena laget.

Problem med ledningen

Detta är förmodligen den största och mest logiska orsaken. Det är värt att notera att Erik ten Hag inte var Bayer Leverkusens förstaval - klubben försökte först värva Cesc Fàbregas från italienska Como. Därför kan man argumentera för att klubben var mer benägen att snabbt avsluta samarbetet med en tränare de aldrig var helt övertygade om från första början.

Granit Xhaka-situationen visar också hur Ten Hag ville behålla spelaren, men ledningen ändå valde att sälja honom. Detta kan ses som ett tecken på att relationen mellan tränaren och ledningen inte fungerade. I det avseendet kan man tolka det som att styrelsen insåg att de inte ville fortsätta arbeta med någon som inte delade deras vision.

"Jag känner att detta aldrig var en relation byggd på ömsesidigt förtroende," sa Ten Hag i ett uttalande efter att ha fått sparken. "Under hela min karriär har varje säsong där klubbar gett mig sitt förtroende slutat med framgång. Klubbar som litat på mig har blivit belönade med resultat."

Efterdyningarna

Till slut blev Erik ten Hag den första tränaren i Bundesligans historia att få sparken efter bara två ligamatcher - något som givetvis väckte debatt. Det var en märklig situation för både klubben och tränaren, och den diskuteras fortfarande flitigt.

För Leverkusen handlade det om att börja om på nytt - mitt under säsongen - vilket var ett riskfyllt beslut av klubbledningen. För Erik ten Hag innebar det ännu ett tungt bakslag i karriären efter en redan komplicerad period i Manchester United.

Den 8 september, en vecka efter att Ten Hag hade fått sparken, tillträdde dansken Kasper Hjulmand som klubbens nya tränare.