Fejden mellan Roy Keane och Sir Alex Ferguson

Sir Alex Ferguson anses allmänt vara den största fotbollstränaren genom tiderna, och även om inte alla kanske håller med om det, finns det inget som kan förneka att han förtjänar att vara med i diskussionen. Hans 27 år som tränare för Manchester United är legendariska och ett exempel på professionalism, hängivenhet och ledarskap som har överträffat sporten som helhet.

När du har är tränare i en och samma fotbollsklubb i så många år är det uppenbart att du kommer att stöta på många olika problem och situationer, inklusive processen att behöva förnya truppen regelbundet för att hålla laget levande och alert. Ett mycket bra exempel på detta kom under säsongen 2005/2006 på grund av konflikten mellan Ferguson och hans dåvarande lagkapten Roy Keane.

Det var 2005, och Manchester United gick igenom lite av en övergångsperiod. Arsenal hade vunnit Premier League 2004 obesegrade, och Chelsea, som drevs av den nya ägaren Roman Abramovichs pengar och Jose Mourinhos coachning, hade vunnit ligan med lätthet 2005. Så det verkade som om maktbalansen i England höll på att förskjutas mot London och bort från Manchester vid den här tiden.

Ferguson fokuserade på att bygga laget med unga spelare

Ferguson byggde långsamt om truppen och fokuserade mycket på unga, talangfulla spelare som Cristiano Ronaldo och Wayne Rooney, men resultaten uteblev fortfarande. Och det fanns en spelare som hade mycket att säga i frågan: klubbkaptenen Roy Keane.

Keane hade värvats av Ferguson för en då rekordhög summa från Nottingham Forest i början av 90-talet. Den skotske managern älskade irländarens aggressivitet, kvaliteter som spelare och hans intensiva ledarstil. Man kan säga mycket om Roy Keane, men han var förkroppsligandet av en lagspelare och en född vinnare, vilket är anledningen till att han spelade en så central roll på mittfältet i så många versioner av Fergusons bästa United-lag.

Roy Keane i slutet av sin karriär som fotbollsspelare

Med allt detta sagt var Keane i början av säsongen 2005/2006 inte längre den enastående spelare han en gång varit. Hans form hade sjunkit på grund av skador och ålder, men elden inom honom var fortfarande densamma, och det var därför han inte hade några problem med att säga vad han tyckte efter att United hade haft några negativa resultat under säsongens första månader.

Irländaren gjorde en intervju med klubbens kanal, MUTV, som har blivit ökänd genom åren. Enligt rapporter och vissa spelare var det Keane som rev ner både spelare, tränare och ungdomar, så till den grad att styrelsen beslutade att inte publicera den, och den har inte läckt ut sedan dess. Ferguson såg det dock och det kostade Keane hans position i klubben.

Rooneys syn på saken

Många år senare uttalade sig Wayne Rooney om saken och kastade lite ljus över de händelser som inträffade:

"När Roy Keane lämnade Manchester United", säger Rooney. ", det är välkänt att det hölls ett möte. Roy hade häcklat några av spelarna på klubbens TV-kanal. Fergie var inte glad, så han kallade till ett möte för att vi alla skulle titta på det tillsammans. Vi gick alla in på Alex Fergusons kontor - tränarna, hela truppen."

"Vi tittade på den tillsammans. Roy frågade om någon av spelarna hade några problem och alla sa nej, för det var faktiskt inte så illa. Det blev en diskussion mellan Roy och managern. Några saker sades och sedan såg jag Alex Ferguson hoppa över sitt skrivbord."

"Jag tänkte: 'Wow, det här är galet'. Jag var bara 19 år vid den tiden. Han (Ferguson) hölls tillbaka. Det lugnade ner sig. Nästa dag var Roy på träning. Och 30 minuter senare såg vi honom köra iväg. Det var det sista vi såg av honom."

Detta var brytpunkten för en relation mellan två vinnarskallar och två män med starka temperament, och i efterhand kan man hävda att det var oundvikligt att det skulle sluta på det här sättet. Det kan dock sägas att Ferguson hade de bästa avsikterna: han ville inte att en av hans spelare skulle avslöja resten och ville behålla en nivå av lugn i Carrington (???) när saker och ting inte fungerade vid den tiden.

Sista anhalten i Celtic för Keane

Keane lämnade så småningom eftre en ömsesidig överenskommelse och skrev på för de skotska giganterna Celtic i januari 2006, och gick sedan i pension i slutet av säsongen. United skulle så småningom vinna tre Premier League-titlar och en Champions League de följande tre säsongerna, vilket visade att Keane förmodligen hade fel när han bedömde truppen och deras potential vid den tiden.

Än i dag har Roy Keane inte förlåtit Ferguson för hur händelserna utspelade sig och har till och med gått så långt som att anklaga skotten för att inte vara lojal mot honom. Han nämnde också hur Manchester United-legendarer som Bryan Robson och Steve Bruce inte släpptes med heder och respekt av Ferguson, och sade att han också blev respektlöst behandlad i processen.

Detta var ett mycket sorgligt slut på ett av de viktigaste samarbetena inom engelsk fotboll. Av allt att döma hjälpte både Keane och Ferguson varandra massivt att bli framgångsrika i klubben, men verkligheten är att vad irländaren hade gjort var att korsa linjen, som hade visat mycket omognad och respektlöshet gentemot sina lagkamrater. Keane kände att han kunde gå över den linjen själv, men hade knappast accepterat det från andra.

Å andra sidan prioriterade Ferguson truppens harmoni och balans än att tillfredsställa en gammal tjänare i klubbens. Keane kanske tog det personligt, men ur managerns perspektiv skulle det ha inneburit att folk skulle få en kontroversiell bild av klubben som inte skulle ha hjälpt någon om intervjun hade blivit offentlig.

Det här är en konflikt som lever än i dag, och den fångar ett mycket unikt ögonblick under Fergusons tid i United när saker och ting inte var så rosenskimrande och svåra beslut var tvungna att fattas.