En tillbakablick på PSG:s tidiga Qatar-dagar med Ancelotti

Det kan vara svårt för yngre generationer av fotbollsfans att se tillbaka på en tid då Paris Saint-Germain inte ägdes av Qatar och inte var den dominerande kraften inom fransk fotboll. Så såg dock verkligheten ut för klubben före 2011, och när de väl köpte klubben var det början på en helt ny era som inkluderade till synes outtömliga monetära resurser och många högprofilerade värvningar.

En av de mest framträdande från de första dagarna var tränaren Carlo Ancelotti, vars tid i Milan och Chelsea gjorde honom till en av de största tränarna under det senaste decenniet vid den tidpunkten. Efter att ha fått sparken av The Blues verkade det som om PSG, som leddes av hans tidigare spelare och vän Leonardo, var ett bra val, även om det kom med de upp- och nedgångar som man kan förvänta sig av en klubb i en sådan omvälvande period.

Bakgrunden

Paris Saint-Germain har alltid haft en hyfsad ekonomi som fotbollsklubb och var under lång tid en av de mest kända i Frankrike och hade huserat stora spelare som Ronaldinho, George Weah och Jay Jay Okocha. Det hela fick dock en oväntad vändning när det 2011 meddelades att Qatar Sports Investments (QSI) köpt upp klubben och därefter gjort den till en av de rikaste klubbarna i hela världen och den överlägset rikaste i Frankrike.

Klubbens ordförande Nasser Al-Khelaifi gjorde tidigt klart att man ville ta UEFA Champions League-trofén till Paris och ett av de första besluten för att uppnå detta var att anställa brasilianaren Leonardo som sportchef. Leonardo, som var en klubblegendar under sin tid som spelare, såg över förnyelseprocessen av truppen sommaren 2011 och värvade spelare som Blaise Matuidi, Salvatore Sirigu, Maxwell, Kevin Gameiro och Javier Pastore, något som direkt höjde kvaliteten på laget avsevärt.

I december 2011, när PSG hade slagits ut i UEFA Europa League och Coupe de la Ligue, låg man i toppen av Ligue 1-tabellen med tre poängs försprång ner till Montpellier. Klubben valde dock att sparka deras tränare Antoine Kombouaré, vilket ledde till att Carlo Ancelotti, som har en god vänskap med Leonardo, anställdes.

Upp- och nedgångar med klubben

Det är viktigt här att påpeka att Ancelotti inte kom till klubben bara för att träna laget och vinna titlar. Han anställdes för att hjälpa till att införa kunskapen om hur man driver ett fotbollslag i världsklass, särskilt på grund av hans koppling till Leonardo. Det framgick av italienarens biografi Quiet Leadership att PSG:s styrelse inte ens visste att klubben behövde en matsal, vilket visar hur situationen såg ut när han kom till Paris.

Därför var Ancelotti tvungen att hantera en klubb som var långt ifrån perfekt lämpad för att konkurrera på högsta nivå. Han fick dock klara sig med vad han hade och fortsatte att fokusera på laget, och hans första nederlag kom först flera månader efter hans utnämning. Säsongen slutade ändå i besvikelse eftersom Paris Saint-Germain till slut skulle förlora Ligue 1-titeln 2011/12 till Montpellier som hade bland annat Olivier Giroud i laget, vilket är något som var ett stort slag vid den tiden med tanke på den enorma skillnaden i resurser.

Att förlora ligatiteln var visserligen en besvikelse, men Paris Saint-Germains ekonomiska resurser och Ancelottis namn skulle göra det möjligt att locka till sig stora spelare, vilket också skulle komma. Värvningar av spelare som Zlatan Ibrahimovic, Thiago Silva, Ezequiel Lavezzi, Marco Verratti och Lucas Moura skulle göra PSG till en dominerande klubb i fransk fotboll och laget vann ligan 2012/13 med lätthet.

Men klubbens främsta ambition var naturligtvis UEFA Champions League och deras stora prövning kom i kvartsfinalen, där de ställdes mot ett Barcelona med en Lionel Messi i högform. Även om parisarna inte förlorade någon av matcherna mot Barca, båda slutade med oavgjorda resultat (2-2 och 1-1), skulle de till slut elimineras på grund av bortamålsregeln gällde då.

Detta var givetvis ännu ett tungt slag, men Ancelotti nämnde hur stolt han var över laget, och efter att ändå ha vunnit ligan verkar det som om klubben var på rätt väg mot den eftertraktade Champions League-trofén. Det skulle dock inte vara med Ancelotti som skulle leda dem till den då han begärde att få lämna för att kunna gå med i Real Madrid sommaren 2013.

Sista ord

Carlo Ancelottis tid i Paris Saint-Germain kan betraktas som en fotnot i den italienska tränarens karriär, särskilt med tanke på de enorma framgångar han haft i stora klubbar som Milan och Real Madrid. Han var dock en del av den parisiska klubben vid en tidpunkt då de gjorde sin övergång till att bli en monumental kraft i fransk och europeisk fotboll, och det går att argumentera för att göra att hans inflytande var avgörande i det avseendet.

Dessutom är det intressant att påpeka hur hans närvaro, enligt vad som anges i hans bok Quiet Leadership, bidrog till att ge styrelsen och folket i klubben en större förståelse för hur en fotbollsklubb i toppklass måste drivas. Den aspekten är något som inte ofta nämns när det gäller managers, och det är en faktor som gör hans tid i PSG mycket viktigare i det stora hela.

Det var ett något märkligt ögonblick för båda parter, men ett som i slutändan skulle fungera som ett före och efter märke i den franska fotbollshistorien som helhet.