En tillbakablick på Diego Maradonas dopingfall 1994
Det går inte att förneka att Diego Maradona är en av de största fotbollsspelarna genom tiderna och hans prestationer med Napoli och Argentinas landslag är legendariska. Hans medfödda talang, hans karisma och det sätt på vilket han kunde kombinera dribblingar i världsklass med en av de bästa speluppfattningarna fotbollsvärlden har skådat var helt enkelt hisnande. Och så finns det historien bakom hans karriär.
Sammanhanget
Det är viktigt att påpeka att Maradonas problem med diverse olika substanser redan var ganska framträdande långt före incidenten 1994. Faktum är att under 80-talet, åren som var hans bästa i karriären, tillbringade han större delen av decenniet med att konsumera kokain, något som började när han skrev på för Barcelona 1982.Efter Barcelona gick han till italienska Napoli, och hans drogproblem ignorerades mestadels i Italien eftersom han presterade extremt bra för Napoli och hjälpte även till att ge hela den italienska ligan ett kommersiellt uppsving. Men efter att han hjälpt till att eliminera just Italien i VM 1990, i italienarnas egna VM, började Maradona få problem med maffian och folket i det landet, vilket ledde till att han 1991 stängdes av i 15 månader på grund av drogkonsumtion.
Efter en kort sejour i Sevilla återvände Maradona till sitt hemland Argentina och skrev på för Newell's Old Boys, men han var mestadels ur form och de allra flesta trodde att han snart skulle gå i pension. Men när det argentinska landslaget kämpade för att kvalificera sig till VM 1994 kallades han in i slutskedet av processen och hjälpte Alfio "Coco" Basiles lag att kvalificera sig till turneringen.
Maradona var då 33 år gammal när VM i USA gick av stapeln så de flesta var medvetna om att detta förmodligen skulle bli hans sista dans. Därför förberedde sig spelaren intensivt för tillfället och anlitade en före detta kroppsbyggare, Daniel Cerrini, för att hjälpa honom komma i form, även om detta skulle visa sig bli hans undergång på sikt.
Världsmästerskapet 1994
När Maradona anlände till VM 1994 var hans inställning klar: att få ut det mesta av detta tillfälle och hjälpa Argentina att vinna trofén igen. Hans ledarskap och arv stärkte lagets moral avsevärt, vilket visades i deras två första matcher i gruppspelet då man besegrade Grekland med 4-0 efter en fenomenal Maradona-prestation och vann även mot Nigeria med 2-0.Det verkade som om det dåliga kvalet var ett minne blott och Argentina, med Maradona i spetsen, blev hastigt och lustigt favoriter till att vinna turneringen. Men... så skulle inte bli fallet.
Cerrini, hans personliga tränare, gav den argentinska stjärnan en fettförbrännare som kallades Ripped Fast, som var ett vanligt medel inom bodybuilding på den tiden. Denna fettförbrännare innehöll ett element som kallas efedrin, en substans som är olagligt inom fotbollen. Frågan blev dock ännu mer ökänd när Cerrini misstog Ripped Fast-pillren för Ripped Fuel, som innehöll en ännu större mängd efedrin.
Det finns till och med en anekdot om att Cerrini, när han fick reda på sitt misstag, sprang till det argentinska landslagets fystränare Fernando Signorini och berättade sanningen för honom. Hans svar? "Ta ett plan till världens ände för Don Diego kommer och du kommer att få det jobbigt"
Det har förekommit flera rapporter om den här situationen, men den allmänna uppfattningen är att den här nyheten knäckte det argentinska laget och framför allt Maradona själv. Han sa så småningom att FIFA "kapade av mina ben" när han gjorde en intervju för att ta upp situationen, och resten av spelarnas moral drabbades av en massiv nedgång när de snabbt eliminerades från turneringen i åttondelsfinalen efter en 2-3 förlust mot Rumänien.
Efterspelet
Maradonas dopingfall i VM 1994 är legendariskt när det gäller fotbollen i Argentina. Det har funnits många konspirationsteorier om varför det hände, särskilt med tanke på vilken levande reklampelare han var för världsmästerskapet. Det fanns till och med teorier om att det hade med politik att göra på grund av den argentinska legendens vänskap med Kubas dåvarande president Fidel Castro, något som USA:s regering inte gillade.Hur som helst var det ett mycket negativt slut för en spelare som hade gett så mycket till det argentinska landslaget. Han fortsatte att spela och gick tillbaka till sitt älskade Boca Juniors, men det kan hävdas att det var sista gången Maradona verkligen ville tävla på toppnivå. Den träningsperioden han genomgick för den turneringen var oerhörd, även om den underminerades av dopingskandalen.
Det här är en av de mest intressanta dopingskandalerna inom fotbollen eftersom den har fått ett eget liv och många människor har delat med sig av sina egna perspektiv på saken. Alfio "Coco" Basile, Argentinas dåvarande manager, gick till och med så långt som att säga att FIFA ville att Brasilien skulle vinna tävlingen, vilket säger en hel del med tanke på spänningen mellan de två länderna vid den tiden.
Maradona är en av de största fotbollsspelarna genom tiderna och den här dopingskandalen kommer alltid att ge upphov till många debatter om hur och varför den inträffade.