Den fantastiska historien om László Kubala
Idag är profilerade fotbollsspelare mer än bara idrottare; de är sociala fenomen som matchar skådespelare och musiker i kändisstatus och lever livsstilar värdiga filmstjärnor. Även om László Kubalas fall inte nådde den nivån vid den tiden så stämmer det att hans karriär var som en stjärnas - någon som väckte uppmärksamhet vart han än kom och aldrig lämnade någon oberörd. Trots att kommunismen hindrade honom från att vara en del av det berömda ungerska landslaget "de magnifika magyarerna", som förbluffade världen, var han en av de bästa spelarna i världen på 50-talet.Men till skillnad från andra berättelser om fotbollsspelare eller tränare som vi har tagit upp är Kubalas livshistoria nästintill unik. Allt kring Kubalas karriär hade en filmisk kvalitet - från hans tidiga år i hemlandet Ungern till hans ankomst till det som skulle bli hans andra hem, Spanien. Därför, trots alla fantastiska historier vi har om Kubala, har vi tvingats utelämna många andra stora moment i hans liv.
©
Groupama Arena Fotbollsstadion - idag hemmaarena för Kubalas första professionella klubb Ferencvaros
Början av karriären
Ladislao Kubala Stecz föddes den 10 juni 1927 i Budapest, Ungern, av en slovakisk mor (med polska rötter) och en slovakisk far (från dåvarande Tjeckoslovakien), något som redan antydde vad hans framtid kunde innebära när det gäller nationaliteter och länder han skulle leva i och representera. Redan som tioåring spelade han fotboll på en skola inom det ungerska fotbollsförbundet, och ett par år senare flyttade han till GANZ, ett fabrikslag som spelade i den ungerska tredjedivisionen. Där spelade han med barn som var flera år äldre än han själv. När han fyllde 18 värvades han av Ferencváros, och även om han bara stannade där i ett år gjorde han ett stort intryck, med 33 mål på 49 matcher (även om statistiken från den tiden inte alltid är helt tillförlitlig) och blev uttagen till det ungerska landslaget.År 1946 flyttade han till Slovan Bratislava, enligt uppgift för att undvika militärtjänst i hemlandet. Hans prestationer höll fortsatt hög nivå, vilket ledde till att han blev uttagen att spela för det tjeckoslovakiska landslaget. Efter två år bestämde han sig för att återvända till Ungern för att spela för Vasas SC, vilket inte bara markerade hans återkomst till ungersk fotboll utan även till det ungerska landslaget (det var andra tider då; FIFA hade inte strikta regler kring att byta landslag).
Ett liv långt hemifrån
År 1949 kom kommunismen till Ungern när Sovjetunionen tog över landet, och detta fick Kubala att besluta sig för att lämna sitt hemland. Det sägs att han betalade en grupp legosoldater som smugglade människor över gränsen till Wien. I Kubalas fall skedde flykten förklädd till rysk soldat i en lastbil som släppte av honom nära den österrikiska gränsen, som han sedan tvingades korsa till fots - något som känns hämtat ur en film, precis som mycket annat i den ungerske stjärnans liv.Smugglarna lämnade gruppen mitt uppe i bergen för att de skulle gå den sista sträckan själva. Eftersom gruppen inkluderade barn gavs de pálinka, en sprit som skulle få dem att somna, eftersom gråt från ett enda barn kunde avslöja dem för gränsvakterna, som hade order att skjuta för att döda. Precis när Kubalas grupp lyckades ta sig över gränsen upptäcktes andra grupper och dödades av kommunisterna.
När han väl kommit till Österrike lyckades Kubala komma i kontakt med italienska klubbar som Roma, men han "skrev" till slut på för Pro Patria. Det sägs att han kom in i stövellandet med ett falskt italienskt pass, med tanke på att de ungerska myndigheterna eftersökte honom för att ha flytt landet. Det ungerska fotbollsförbundet lade in veto mot varje försök att värva Kubala i Italien, vilket gjorde att han bara kunde spela vänskapsmatcher med Pro Patria.
I maj 1949 bjöd Torino - som var mycket intresserade av att värva honom och som vid den tiden var ett av Europas bästa lag (Il Grande Torino) - in honom att spela en vänskapsmatch i Lissabon mot Benfica till ära för Xico Ferrera, en legend i den portugisiska klubben. Den dag då hans flyg från Italien till Lissabon skulle avgå fick han veta att hans fru och son hade korsat järnridån och befann sig i Udine i Italien, och därför följde han inte med Torino till Portugal. Torino-expeditionen kraschade på vägen tillbaka från jubileumsmatchen in i basilikan i Superga, på ett berg nära Turin, den 4 maj 1949. Alla 31 personer ombord omkom.
Hungaria FbC Roma
FIFA hade infört ett ettårigt förbud mot Kubala efter att det ungerska fotbollsförbundet anklagat honom för kontraktsbrott och utebliven militärtjänst, något som världsorganisationen godkände. Detta hindrade den ungerske anfallaren från att skriva på officiellt för någon klubb under den perioden, vilket gjorde flera intresserade klubbar tveksamma. Detta ledde till att Kubala i januari 1950 slog sig ihop med andra ungerska flyktingar och spelare från andra länder - däribland polacker, jugoslaver och rumäner - för att bilda ett lag kallat Hungaria FbC Roma (eller kort och gott bara Hungaria), ett lag som bara skulle spela uppvisningsmatcher. Laget tränades av Ferdinand Daucík, Kubalas svåger, som senare skulle få en framgångsrik tränarkarriär i klubbar som FC Barcelona, Atlético Madrid och FC Porto.Laget började med att spela en vänskapsmatch mot Italiens B-landslag och fortsatte sedan på turné i olika länder, i princip där de blev inbjudna att spela, vilket inkluderade så ovanliga destinationer som Colombia - något som gjorde att vissa Hungaria-spelare stannade kvar och fortsatte spela där. I juni 1950 kom ett samtal som skulle förändra Kubalas liv. I andra änden av linjen fanns Santiago Bernabéu, president i Real Madrid, som bjöd in flyktinglaget att spela ett antal uppvisningsmatcher i Spanien.
Ankomsten till Spanien
Real Madrid var deras första motståndare den 5 juni - och detta skulle bli en dag som markerade en vändpunkt i den ungerske stjärnans liv. I halvtid ledde flyktinglaget med 2-1 efter mål av Kubala, mot ett Real Madrid som enligt tidens krönikor var ganska svagt. I andra halvlek, som nästan brukligt, kom Santiago Bernabéus lag tillbaka och vann med 4-2, men Kubala lämnade ändå planen efter att ha gjort ett mycket positivt intryck.Några dagar senare besegrade de det spanska landslaget, som förberedde sig för VM i Brasilien, med 2-1 - återigen efter en storartad insats av Kubala. Real Madrid var mycket intresserade av ungraren och hade faktiskt redan ett kontrakt färdigt; endast vissa "detaljer" saknades - detaljer som visade sig bli avgörande.
Det spanska fotbollsförbundet nekade Real Madrid möjligheten att värva ungraren eftersom de inte kunde få ett internationellt övergångsgodkännande. Kubalas avstängning var fortfarande aktiv, och även om han spelade för Real Madrid fruktade FIFA en massflykt från östeuropeiska förbund om ungraren tilläts skriva på för den spanska klubben.
Det sägs att när Kubala fick Real Madrids erbjudande bad han att Ferdinand Daucík skulle anställas som tränare. Santiago Bernabéu svarade med att erbjuda honom reservlaget som alternativ, något som ungrarens svåger inte uppskattade. Denna situation, tillsammans med svårigheterna att få övergången godkänd, fick Real Madrid att avstå från värvningen. Ett par dagar senare reste Kubala till Barcelona för att möta Espanyol. Matchen slutade 6-4 till hemmalaget, men återigen stack den ungerske anfallaren ut.
©
Staty av László Kubala utanför Camp Nou
Hans tid i FC Barcelona
Barcelona kontaktade Kubala angående en värvning, och i förhandlingarna använde ungraren kontraktet från Real Madrid som referens. Det katalanska laget tvingades därför lägga fram ett liknande förslag som, utöver månadslönen, även inkluderade en månadsbonus som i klubbens räkenskaper definierades som "dyr levnadsstil, incitament och överutfodring". Dessutom med Daucík som tränare.Barcelona skrev kontrakt med honom som "amatörspelare" medan de väntade på att lösa hans administrativa situation. Till skillnad från Real Madrid hade de stöd från det spanska fotbollsförbundet, då generalsekreteraren Ricardo Cabot var en tidigare spelare i den katalanska klubben. Faktum är att han flyttade förbundets huvudkontor från Madrid till Barcelona.
Trots att han hade detta "stöd" gick processen långsamt, och Kubala kunde endast spela vänskapsmatcher med Barcelona. Detta började irritera honom, till den grad att han nästan lämnade Europa för att spela i den colombianska ligan - en liga utanför FIFA som hade lockat stjärnor som Alfredo Di Stéfano. Erbjudandet var mycket bra och kom från Atlético Bucaramanga, och i denna liga hade han kunnat spela varje match eftersom ligan var en "piratliga" som inte styrdes av FIFA. Detta påskyndade hela processen, som började med att Kubala beviljades politisk flyktingstatus och senare spanskt medborgarskap, då Francisco Francos regim såg ungraren som en strategisk politisk tillgång. Till slut betalade Barcelona ekonomisk kompensation till både Vasas och Pro Patria, och med den administrativa situationen löst kunde Kubala äntligen spela för den katalanska klubben utan restriktioner.
Den ungerske anfallaren förändrade Barcelonas spel totalt, och under hans decennium i klubben vann de fyra ligatitlar, fem Copa del Generalísimo-titlar (idag Copa del Rey), två Inter-Cities Fairs Cups och nådde Europacupfinalen 1961, där de förlorade mot Béla Guttmanns Benfica. Det Barcelona-laget hade en spektakulär offensiv som, förutom Kubala själv, inkluderade landsmännen Sándor Kocsis och Zoltán Czibor samt spanjoren Luis Suárez, dåvarande Ballon d'Or-vinnare.
År 1953 debuterade han för Spanien - hans tredje landslag - i en vänskapsmatch mot Argentina och i en officiell match 1954. Samma år representerade han även Kataloniens landslag, även om det inte erkändes av FIFA. Under sitt decennium (det första, för mer skulle komma) spelade han också in en film baserad på sitt liv, "Los Ases buscan la Paz" (Essen söker fred).
Flytten till tränarbänken
Vid det här laget, 1961, var Kubala den viktigaste och mest berömda personen i Barcelona. Han var känd i staden för sitt nattliv; faktum är att han levde så under nästan hela sin karriär. Efter sin pension öppnade han naturligtvis en bar som han kallade Kep Duna (Blå Donau på ungerska). Det sades också att den var en samlingsplats för flyktingar från Östeuropa. I dessa länder löd mottot: "Om du lyckas ta dig igenom järnridån, åk till Barcelona och leta upp Kubala - han hjälper dig."Han slutade spela det året och tog över som Barcelonas tränare i ett par säsonger innan han gick vidare till stadsrivalen Espanyol, där han hade rollen som spelande tränare, ett lag som vid den tiden innehöll Alfredo Di Stéfano. Samma roll skulle han senare komma att ha i Zürich i Schweiz och Toronto Falcons i Kanada.
Han kunde dock inte kunde hålla sig borta från Spanien länge och han återvände 1968 för att träna Córdoba och blev redan året därpå förbundskapten för Spaniens landslag. Han är den förbundskapten som suttit längst på Spaniens bänk - elva år, från 1969 till 1980. Hans tränarkarriär inkluderade även en kort återkomst till Barcelona, liksom perioder i flera spanska klubbar som Málaga, Murcia och Elche, samt utlandsuppdrag, bland annat i Al Hilal i Saudiarabien och Paraguays landslag. Den 17 maj 2002 avled han i Barcelona, 74 år gammal, till följd av en degenerativ hjärnsjukdom.