David Pizarro - den lille chilenske magikern

Ordet "underskattad" används ofta i fotbollsvärlden och många verkar inte ha någon bra uppfattning om vad det egentligen betyder. Det finns många spelare som förtjänar större erkännande, men många av dem belönades på ett eller annat sätt genom titlar de vunnit, men huvudpersonen i dagens artikel, David Pizarro, kan vara ett undantag från den regeln.

Den chilenska mittfältaren var en av de bästa spelarna i sitt lands historia, och även då är han lite underskattad jämfört med sådana som Iván Zamorano, Alexis Sanchez och Arturo Vidal. Därför är det ibland värt att komma ihåg vem David Pizarro var, hans prestationer i italiensk fotboll och det arv han lämnade efter sig i chilensk fotboll.

Hans tidiga dagar

David Pizarro föddes i Valparaiso, Chile, och steg snabbt i graderna i sin hemstadsklubb, Santiago Wanderers, tills han blev en del av seniorlaget som tonåring 1997. Han gjorde ett gott intryck under sina första år i den chilenska fotbollen, vilket snabbt ledde till att italienska Udinese värvade honom sommaren 1999.

Udinese fans som hejar på David Pizarro- hans första profesionella klubb

Udinese hade inte det rykte som de senare fått som en bra plattform för att utveckla oprövade talanger, men Pizarro var ett av de första besluten de tog för att gå i den riktningen. Det är dock också lätt att säga att David inte började särskilt bra i Italien, vid en tidpunkt då ligan utan tvekan var den bästa i världen, och han hade inte den inverkan som de flesta förväntade sig och hoppades på.

Han lånades ut till Universidad de Chile, ett av de största lagen i sitt hemland, 2001 för att få erfarenhet, och även om han inte spelade mycket där räckte det för att komma tillbaka till Udine som en mycket mer komplett spelare. Det är rättvist att säga att det var en vattendelare för Pizarros karriär, och det visar också hur mycket Udinese trodde på hans talang.

Och även om det fanns människor i klubben som trodde på Pizarro, var det ingen som trodde mer på honom än hans manager i klubben under den tiden, Luciano Spalletti. Det var i Udineses lag säsongen 2003/04, det lag som började göra avtryck i Serie A som en klubb som kunde utmana de bästa lagen i ligan och spela en attraktiv och offensiv fotboll, som chilenaren lyckades göra avtryck.

Pizarro var vad de flesta italienska fans skulle betrakta som en "regista", som i sin spelstil liknade Andrea Pirlo, som spelade i AC Milan vid den tiden. Hans förmåga att kontrollera tempot i spelet, plus hans högkvalitativa passningar, gjorde honom till en viktig komponent i Spallettis lag.

Det skulle visa sig att Pizarros prestationer inte gick obemärkta förbi och 2005 blev han belönad med en övergång till Inter, vilket verkade vara Claudios stora ögonblick att bevisa sitt värde i Serie A. Han skulle dock inte få mycket speltid i Inter och han kämpade för att ersätta Juan Sebastian Verons position.

Han vann visserligen ett par titlar, bland annat Serie A-titeln 2005/2006, Coppa Italia 2006 samt Supercoppa Italiana, men sanningen är att han inte kunde upprepa den form han hade visat under sin tid i Udinese och bli en viktig del av laget.

Lyckligtvis för Pizarro skulle han få en livlina.

AS Roma och vidare

Luciano Spalletti hade blivit AS Romas tränare säsongen 2004/2005 och bestämde sig för att värva Pizarro efter hans svåra säsong i Inter. Detta skulle visa sig vara rätt beslut för alla inblandade parter: Pizarro skulle spela för ett bra lag som behövde någon med hans profil och Spalletti skulle få en spelare som han var bekant med och som tillförde ett extra lager av kvalitet till laget.

Det här var det Roma-lag som kallades "La Magica" på grund av sin flytande och offensiva spelstil, där Pizarro spelade en central roll framför försvaret och hjälpte till med att bygga upp lagets passningsspel. Och även om han bara vann ett par Coppa Italia-medaljer under sin tid i den italienska huvudstaden, går det inte att förneka att han blev en favorit bland fansen där och uppnådde många stora saker.

Han skrev sedan på för Manchester City i januari 2012 genom ett låneavtal eftersom klubbens dåvarande manager, Roberto Mancini, hade varit hans tränare i Inter och visste vad han kunde få. Han spelade dock inte så mycket, vilket var anledningen till att han inte fick någon medalj i det lag som vann Premier League 2011/2012, så han återvände så småningom till Italien för att spela för Fiorentina under de kommande tre åren.

Efter 16 år i Italien, med undantag för ett par lån utomlands, bestämde sig Pizarro för att återvända till Chile, först till Santiago Wanderers och sedan till Universidad de Chile, med vilka han vann Clausura 2017.

Chile och arvet

David Pizarro har upplevt mycket med Chiles landslag. Han var en del av det inkonsekventa laget i mitten av 2000-talet, var en del av Marcelo Bielsa-revolutionen i slutet av 2000-talet och var också en del av Jorge Sampaolis mycket framgångsrika lag i mitten av 2010-talet, även om han spelade rollen som backup då på grund av sin ålder.

Alla fotbollsfans som tittade på italiensk fotboll under 2000-talet vet vilken begåvad mittfältare Pizarro var, som höjde nivån för klubbar som Udinese och AS Roma, och det är synd att han aldrig fick det erkännande han förtjänade. Men hans arv med sitt eget land och italiensk fotboll kommer aldrig att glömmas bort och förtjänar ett större erkännande än vad många ger honom idag.