Celtics framtid på spel mot Kairat
Champions League har fått ett nytt upplägg för den här säsongen och istället för gruppspelet man är van vid så spelar lagen nu en ligafas med 36 lag, där endast ett gäng kan gå vidare. Därför så spelar varje kvalmatch för Celtic oerhört stor roll, och matchen mot Kairat kan vara avgörande.
Lång resa och tuffa förhållanden i Kazakstan
Eftersom att matchen tar plats i Kazakstan, är det viktigt att vara medveten om vad detta medför för spelarna. Det är ungefär fem timmar tidsskillnad, över 600 mils flygning och spel på högre höjd än vad de är vana vid. Sedan så kan temperaturerna även stiga över 30 grader även på kvällen är förutsättningarna redan oerhört mycket sämre för ett lag från Skottland.Celtic har historiskt sett haft det mycket tuffare i matcher österut, och man har tidigare kunnat se att den långa tuffa resan påverkar lagets förmåga att samarbeta, och de påverkar hela rytmen av spelet. Det gäller därför för Brendan Rodgers manskap att hålla fokus från första minuten. En match med spänning på den här nivån är inte bara spännande att se på, utan även att spela på. Då är det kul att spela på spelbolag med snabba utbetalningar medan man ser på kvalet till den största fotbollsligan i världen.
0-0 i Glasgow ger press på Celtic
Det var en dålig start för Celtic i Glasgow, och det blev en besvikelse för hemmalaget. Trots att de hade stort bollinnehav och många chanser lyckades de inte spräcka Kairats försvarslinje. Matchen sluttade mållöst, 0-0, vilket betyder att det nu är ännu viktigare att skottarna lyckas göra mål nu på bortaplan för att ha en chans i tävlingen.Kairat kan välja att spela med tålamod att vänta tills de får bra lägen. Ett tidigt mål för Celtic kan dock vända dynamiken helt, men varje missad chans kommer att öka pressen ytterligare. 0-0 hemma är verkligen inte ett roligt resultat att utgå ifrån.
Satpaev avstängd i returen
Kairats 17-årige stortalang, Dastan Satpaev, blev en av kvalets snackisar när han gjorde mål tidigare i turneringen. Den unge kazaken har redan ryktats till klubbar som Chelsea och jämförts med Barcelonas Lamine Yamal i form av potential.Men mot Celtic kommer han inte att få chansen att spela. Efter tre gula kort så blev han avstängd i returen, och det blev en stor smäll för Kairat som gärna hade förlitat sig på hans kreativa offensiva förmåga.
Gromyko spelklar trots varningar
Ännu ett namn som skapade rubriker är Gromyko eftersom att många trodde att han inte heller skulle få spela. Han drog på sig flera varningar i tidigare matcher, men UEFA:s regler nollställde hans kort efter två rundor. Därför kan mittfältaren fortfarande kliva in och förbli en av Kairats nyckelspelare.Gromyko är känd för sitt hårda arbete centralt samt hans förmåga att störa rytmen hos moståndarlaget. Han kommer att spela en central roll i hur matchen utspelar sig.
Celtics plan för att bryta Kairats försvar
Men vad är egentligen Celtics plan? Jo, enligt skotska medier så har Rodgers tränat laget på snabbare kombinationsspel i sista tredjedelen. Celtic måste hitta sätt att spela sig igenom Kairats låga försvar, där fem backar ofta ställer upp framför straffområdet.Nyckeln till vinst för Celtic kommer att vara tempo samt rörelse. Kyogo Furuhashi väntas starta centralt, medan James Forrest kan användas på kanten, där hans erfarenhet kommer att vara oumbärlig. Mycket kommer också hänga på mittfältets förmåga att leverera avgörande passningar, alltså måste både Callum Mcgregor och Matt O'Riley spela sitt bästa spel.
Hemmafördel stärker Kairats chanser
Sedan så har Kairat redan ett stor fördel med tanke på att de spelar på hemmaplan. Laget har byggt sitt rykte på att vara svårslagna i Almaty, och de är vanare vid klimatet samt slipper att resa.Celtic är välmedvetna om detta och har gjort försök mot att anpassa sig med träning på plats flera dagar innan matchen. Frågan är om det kommer att vara tillräckligt när matchen väl sätter igång, när fansen fyller läktaren och de gör allt för att störa skottarna.
Tidigare kvalfiaskon spökar för Celtic
Det är viktigt att komma ihåg att historien fortfarande spelar stor roll. Celtic har flera gånger ramlat på målsnöret i Champions League-kvalet, mot klubbar från Rumänien, Grekland och till och med Sverige.Därför är oron extra påtaglig nu inför matchen mot Kairat. Ett mål insläppt tidigt kan sätta oerhört stor press och sätta laget i en mental uppförsbacke redan från början. Därför är det viktigt att Rodgers visar att han har lärt sig av historien och kan guida laget förbi de mentala barriärerna.