Bianchis Boca Juniors: När vicekungen hade Guds telefonnummer
Tydligt är att vissa allianser fungerar mer naturligt än andra, och under en period var unionen mellan Boca Juniors och Carlos Bianchi en formidabel kraft för alla andra klubbar i Argentina och Sydamerika - och till och med, vågar jag säga, Europa, med tanke på deras framgångar i Interkontinentalcupen. Bianchi tog ett lag som inte hade vunnit något på flera år och gjorde det till det bästa i sin konfederation. Därifrån föddes frasen "Bianchi hade Guds telefonnummer".
Historien om Boca Juniors
I april 1905 bestämde sig en grupp italienare med ursprung i Genua för att bilda en fotbollsklubb. Vid den tiden bar klubben helt andra färger (en vit tröja med svarta ränder), även om detta skulle ändras bara ett år senare. I en match mellan Boca Juniors och Nottingham de Almagro hölls en lottning för att avgöra vilket lag som skulle behålla sina färger och vilket som måste byta, eftersom deras dräkter var mycket lika. Boca Juniors förlorade lottningen och fick byta färger, och antog de svenska flaggans färger, eftersom det var flaggan på ett fartyg som låg nära stadsdelen La Boca.År 1903 tog de sig för första gången in i den argentinska högstaligan, då antalet deltagande lag utökades från 6 till 15, och Xeneize (ett av smeknamnen på Boca Juniors) utnyttjade detta för att nå den högsta nivån. Bara tre år senare började de fylla sitt troféskåp genom att vinna den argentinska ligan samt dåtidens andra turneringar som Jockeyklubbens cup, Ibarguren-cupen och Tie Cup. Därmed inleddes klubbens framgångseror under 1920-, 1930-, 1940- och 1960-talen, vilket gjorde dem till en av landets ledande fotbollsklubbar. I slutet av 1970-talet vann de Copa Libertadores för första gången (två gånger) med laget som tränades av Juan Carlos Lorenzo och innehöll spelare som Hugo Gatti och Ernesto Mastrangelo.
Bianchis ankomst
År 1998 hade vicekungen (Bianchis smeknamn är El Virrey, vilket betyder vicekungen på spanska) precis avslutat sitt uppdrag som tränare för Roma (utan större framgång) och fick möjligheten att ta över Boca Juniors, baserat på sin framgångsrika period i Vélez, där han gav klubben dess bästa era i historien. Vid den tiden hade Boca gått sex år utan en titel (den senaste var Apertura 1992), och deras senaste Copa Libertadores-titel kom 1978. Klubbens fans hade redan vant sig vid besvikelser, och därför ville styrelsen förändra hur klubben styrdes. Bianchi fick uppgiften att genomföra ett "generationsskifte" i laget, som tränats av Hector Veira utan större framgång. Detta ledde till att viktiga spelare som Fabbri, Latorre och Caniggia lämnade Xeneize, något som inte direkt ökade entusiasmen bland fansen.
Martín Palermo
En återkomst till de bästa tiderna
Bianchi satsade på en startelva som man några månader senare nästan kunde rabbla utantill, i syfte att hjälpa laget att lära känna varandra och utveckla de automatismer som skulle ge dem den defensiva stabilitet som vinner matcher. I de första matcherna hade laget fått bra resultat, även om de släppte in fler mål än tränaren önskade (12 insläppta mål på de första åtta matcherna). Men efter ett 1-1-resultat mot Racing i Avellaneda började laget visa den soliditet som Bianchi så eftersträvade, med fem raka matcher utan insläppt mål.Tränarens besatthet av defensiven grundade sig i hans medvetenhet om den offensiva styrka han hade med Riquelme som spelmotor, Guillermo Barros Schelotto som framspelare och Martín Palermo som målskytt. Palermo gjorde 20 mål på 19 matcher, av lagets totalt 45 mål, vilket gav ett lagsnitt på 2,4 mål per match. Boca Juniors avslutade Apertura 1998 utan att förlora en enda match, med lägst insläppta mål i ligan och flest gjorda mål. Och viktigast av allt: de vann en titel för första gången på sex år. I Clausura 1999 upprepade Xeneize bedriften och blev mästare igen, även om de denna gång led ett smärtsamt nederlag mot Independiente med 4-0.
Efter att ha etablerat sig i Argentina blev målet Copa Libertadores. År 2000 hade Boca Juniors en svår väg till finalen då de ställdes mot sin bittra rival River Plate i kvartsfinalen. De besegrade dem med 4-2 totalt efter att ha förlorat det första mötet med 2-1. I semifinalen mötte de Club América från Mexiko, en match som slutade 5-4 totalt, där mexikanerna var mycket nära att kvittera i den andra matchen. I finalen mötte de Luiz Felipe Scolaris Palmeiras, vars nyckelspelare var Marcos, Roque Júnior, Cesar Sampaio, Faustino Asprilla samt Alex, som var lagets stora stjärna.
På La Bombonera slutade matchen 2-2 efter en imponerande dubbel av Rodolfo Arruabarrena, och i returen på Morumbi-stadion i São Paulo slutade det 0-0. Detta tog finalen till straffar, där Boca vann med 4-2 tack vare en imponerande insats av Oscar Córdoba. Därmed tog den argentinska klubben sin tredje Copa Libertadores-titel i historien och sin första sedan 1978. På hemmaplan fortsatte de sitt dominansspår genom att vinna Apertura 2000, deras tredje raka turnering. Till detta lades även att de besegrade Real Madrid i Interkontinentalcupen samma år.
I Copa Libertadores 2001 nådde de återigen finalen, denna gång efter att ha besegrat Vasco da Gama och Palmeiras i de tidigare rundorna. Cruz Azul väntade i finalen, efter att ha slagit ut två argentinska lag (River Plate och Rosario Central). Bortalaget vann båda mötena med 1-0, vilket ledde till ännu en straffläggning i Copa Libertadores-finalen, där Xeneize återigen segrade och slog det mexikanska laget med 3-1. Beslut som spelarförsäljningar från styrelsen och oenigheter med klubbpresidenten gjorde att Bianchi lämnade klubben 2001. År 2003 återvände han till klubben, som inte hade vunnit något under hans frånvaro, för att återigen leda dem till att bli mästare i Argentina (Apertura 2003), Amerika (Copa Libertadores 2003) och världen (Interkontinentalcupen 2003).
Alla dessa titlar - och frånvaron av dem när han inte var där - understryker hur oerhört viktig Carlos "Vicekungen" Bianchi var för klubben från Buenos Aires.