Berättelsen om FC United of Manchester

Även om fotbollens verkliga ursprung är osäkert tillskriver många sporten engelsmännen, och därifrån härstammar en stark fotbollstradition på de brittiska öarna. Många fans stöttar sitt lag eftersom deras föräldrar lärde dem att göra det, och dessa i sin tur lärdes av sina föräldrar, vilket skapar en stark familjeultur, och ibland även stadskultur.

I England, med Premier Leagues enorma tillväxt, har det blivit vanligt att klubbar ägs av utländska miljardärer, något som i stor utsträckning accepteras numer. Men inte alla fans är positiva till detta, något som har lett till diverse olika protester från och till. År 2005 motsatte sig en grupp Manchester United-fans försäljningen av klubben till Glazer-familjen (nästan som om de hade en kristallkula), vilket ledde till skapandet av en ny klubb: FC United of Manchester.

FC United of Manchester fans

Ursprung

Vid slutet av 1900-talet och början av 2000-talet lade Premier League grunden för sin internationella expansion, vilket innebar förändringar i matchtider, iljettpriser med mera - förändringar som inte uppskattades av klubbarnas lokala fans. Många kände att traditionen och kulturen inom både klubbarna och engelsk fotboll offrades för att generera mer pengar.

I detta sammanhang dök namnet Malcolm Glazer upp, en amerikansk miljardär som visade intresse för att köpa majoritetsandelar i Manchester United, en av Storbritanniens och världens största klubbar. Varefter Glazer ökade sitt aktieinnehav år efter år tills han hade majoritetskontroll började en grupp fans att protestera mot affären. Dessa köp finansierades genom lån som belastade klubben - med andra ord satte Glazer klubben i skuld för att kunna köpa den.

Den 14 juni 2005, bara en månad efter att Malcolm Glazer blev huvudägare, föddes klubben FC United of Manchester. Det var en protestklubb skapad av supportrar till Manchester United som ville återvinna den tradition de ansåg hade gått förlorad. Idén var att klubben skulle representera det de ville att Manchester United skulle vara - en klubb av fansen, för fansen.

Att starta en fotbollsklubb är inte enkelt, inte ens i England. Gruppen bakom FC United of Manchester, som kallade sig Red Rebels, bildade en administrativ styrelse och började samla fans som var villiga att bidra ekonomiskt. En månad senare hade de samlat in 100 000 pund och fått stöd från 4 000 personer.

Valet av namn väckte diskussion, och flera förslag lades fram, såsom FC United och Newton Heath (Manchester Uniteds ursprungliga namn). Det första förslaget fick flest röster, men avslogs av det engelska fotbollsförbundet för att det ansågs vara för generiskt. Därför valdes namnet FC United of Manchester.

Truppen sattes samman av 900 personer som ansökte om att spela i laget. Av dessa blev 200 antagna till tester, och slutligen valdes 17 spelare - alla amatörer med vanliga jobb vid sidan av fotbollen.

Ledning

Alla som bidrar med minst 12 pund om året har rösträtt i beslut som rör FC United of Manchester. Varje röst är lika mycket värd, oavsett hur mycket pengar medlemmen bidrar med. De dagliga besluten fattas av en grupp på 11 personer som valts av medlemmarna, medan mer avgörande frågor avgörs genom omröstning bland alla medlemmar. FC United är den klubb i England med flest medlemmar som styrs på detta demokratiska sätt.

Identitet

Klubben antog, som förväntat, Manchester Uniteds färger: rött, svart och vitt. Dessa färger används för tröja, shorts och strumpor. Enligt klubbens stadgar får matchtröjan inte innehålla någon form av reklam. Klubbens emblem baseras på Manchesters stadsvapen, med ett skepp och tre gula linjer som representerar stadens tre floder.

Från starten fram till 2014 spelade klubben på Gigg Lane, Bury FC:s arena, men år 2015 invigdes deras egen arena, Broadhurst Park, med plats för 4 400 åskådare.

Tidiga framgångar

Under sin första säsong 2005/06 spelade FC United of Manchester i North West Counties Football League Division Two, den tionde nivån i det engelska ligasystemet. Klubben hade en fantastisk debutsäsong och blev mästare, vilket ledde till uppflyttning. De vann även Division One året därpå.

Säsongen 2007/08 spelade klubben i Northern Premier League Division One North och nådde första omgången av FA-cupen. De slutade tvåa i ligan och avancerade via kvalspel, vilket innebar tre raka uppflyttningar på tre år.

Klubben etablerade sig därefter i Northern Premier League Premier Division, den sjunde nivån i engelsk fotboll. År 2015 nådde de National League North men degraderades 2018/19 och spelar nu åter i Northern Premier League Premier Division.

Tränare

Sedan starten har FC United of Manchester haft flera tränare. Karl Marginson, en före detta fotbollsspelare med stor erfarenhet från lägre divisioner, var den första och ledde laget fram till 2017. Under hans tid uppnådde klubben fyra uppflyttningar och vann åtta av sina tio titlar.

Tom Greaves efterträdde Marginson men stannade bara ett år. Efter en kort period med David Chadwick som interimtränare tog Neil Reynolds över och är fortfarande tränare idag.

Slutord

Klubben möttes av blandade reaktioner vid starten - vissa kritiserade den för att "överge" Manchester United, medan andra, som Éric Cantona, stöttade initiativet. Cantona förutspådde att klubben skulle vinna en Europacup inom 50 år och erbjöd sig till och med att spela för dem.

Oavsett kritik är FC United of Manchester en klubb som står upp för tradition och visar att en hållbar idé byggd på fansens stöd är både uppfriskande och inspirerande.