Antonio Di Natale och arvet från enklubbsmannen
Lojalitet till en fotbollsklubb är något som blivit mer och mer sällsynt inom sporten. Nuförtiden är fotboll mer än någonsin bara ett jobb för många spelare och det fungerar bra så länge de agerar som proffs och presterar vad som förväntas, men det går inte att förneka att bristen på "romantiken" mellan en fotbollsspelare och hans klubb saknas i dagens fotboll, en sak som förr i tiden gjorde sporten så omtyckt av många människor.I det avseendet är elementet med en spelare som håller sig till en klubb hela sin karriär något som alltid har varit väldigt tilltalande för fotbollsfans: en spelare som aldrig lämnar deras klubb och stannar trots klubbens upp och nedgångar. Och även om dagens huvudperson faktiskt inte spelade hela sin karriär i en enda klubb, är han definitivt en spelare som ska nämnas när det gäller att vara trogen en klubb.
Udinese fans
Före Udinese
Antonio Di Natale föddes i Neapel 1977, men flyttade till Empoli för att få fart på sin fotbollskarriär. Från Empolis ungdomssystem lånades han ut till lag i de lägre divisionerna av italiensk fotboll, till lag som Iperzola, Varese och Viareggio, och gjorde en anständig mängd mål i slutet av 90-talet och cementerade sakta men säkert en plats som en av de mer lovande italienska talangerna i italienska andradivisionen, Serie B.Efter dessa tre lån började han spela regelbundet med Empolis seniorlag under säsongen 1999/2000, och även om han bara gjorde 7 mål på 30 tävlingsmatcher räckte det för att han skulle motiveras mer speltid. Under säsongen 2001/02, då Empoli gick upp till Serie A, gjorde Di Natale 18 mål på 42 tävlingsmatcher och hade därmed etablerat sig som en av deras stjärnspelare.
Hans övergång från Serie B till Serie A ganska smidig och han gjorde 13 mål på 27 ligamatcher första säsongen där. Säsongen 2003/04 blev dock mindre rolig, både för Di Natale och Empoli. Forwarden gjorde endast 5 ligamål på 33 matcher och laget flyttade ner till Serie B igen.
Sommaren 2004, istället för att börja om i Serie B, kom Di Natale att skriva på för Udinese, en klubb som på den tiden var känd för att signera lovande talanger, och deras kärlekshistoria skulle börja.
Kärlek i Udine
Det är intressant att se tillbaka på de tidigare åren av Di Natales tid i Udinese eftersom det inte var den raka linjen mot framgång som många kanske tror att det var. Han spelade ursprungligen andrafiolen till anfallarna Vincenzo Iaquinta och Fabio Quagliarella, med fokus på att ge understöd, skapa ytor och vara kreativ snarare än att vara den som satte sista foten på bollen.Nu var Di Natale mycket mer än bara en målskytt: hans kombination av teknik, skicklighet och kreativitet gjorde att folk gjorde uppenbara jämförelser med sådana stjärnspelare som Francesco Totti och Alessandro Del Piero, vilket på intet sätt var oberättigat. Och till Antonios förtjänst gjorde han jobbet han var satt på utmärkt, men det var säsongen 2009/2010 som legenden skulle börja stigningen till den absoluta toppen.
För att sätta saker i perspektiv gjorde han 55 mål under sina första fem säsonger på Friuli, men mellan åren 2009 och 2013 blev det hela 103 mål på 140 ligamatcher. Denna period anses allmänt vara Di Natales bästa tid, och det var här hans arv primärt byggdes upp.
En annan faktor som är värd att ta hänsyn till var managern Francesco Guidolins ankomst sommaren 2010. Guidolin, kanske främst känd för sina fyra olika tränarsessioner i Palermo, hittade också ett hem i Udine och stannade i klubben i fyra säsonger, och han ses allmänt som mannen som visste hur man fick ur maximal kapacitet av Di Natale.
Prestationerna i Udinese
Även om Di Natale aldrig fick vinna en titel i sin karriär, vilket ses av många en av de stora "tragedierna" i modern italiensk fotboll, är verkligheten att hans bidrag till Udinese var långt bortom enbart hans målbidrag. Antonio Di Natale, som blev till klubbens kapten 2007, ses allmänt som Udineses bästa spelare någonsin.Under sin tid i klubben hann han spela med ett brett utbud av toppklassspelare som hade fantastiska framgångar i andra större lag, som Samir Handanovic, Alexis Sanchez, Juan Cuadrado, Medhi Benatia, Bruno Fernandes och många fler. Alla hade sina olika sessioner i Udine, och alla talade med högaktning om Di Natale.
Han blev skyttekung i Serie A säsongen 2009/2010 med 29 ligamål, han hjälpte Udinese att vara en ständig utmanare för platser i de europeiska cuperna i en av de mest utmanande ligorna i världen, och han lyckades ta klubben till en tredjeplats säsongen 2011/2012, vilket är den bästa placeringen i klubbens historia i Serie A.
Han är också den sjätte bäste målskytten i Serie A-historien. Di Natale tackade nej till erbjudanden från några av de bästa lagen i världen och gick i pension efter säsongen 2015/16, 39 år gammal. Och kanske det mest imponerande är att han gick i pension medan han fortfarande presterade för klubben, även om hans speltid hade minskat. Detta visar på graden av professionalism han hade fram till den avslutande tidpunkten i sin karriär.
Följ oss
